Чтение онлайн

Иногда город раскрывается мгновенно, иной раз приходится долгими часами-днями бродить по улицам, вслушиваясь в задумчивое молчание каменных стен и ловя обрывки сплетен. Впрочем, пусть подобными исследованиями развлекается Крис, мне же просто требовалось убить время до завтрашнего отъезда.

Галактия вела меня по бесконечным площадям, извилистым переулкам, темным дворикам, ухоженным скверам, парку. Осведомленность охотницы об истории и легендах родного города вызывала невольное уважение. Но через пару часов я просто утонула в потоке ненужной информации и уже не могла отличить, была ли девица Наташа, в честь которой назван очередной святой источник, баронессой, вопреки воле строгого отца сбежавшей с пастухом, или, наоборот, крестьянкой, на которую положил глаз лесной принц.

Церквушки, статуи, фонтаны, дома зажиточных купцов и чиновного люда – охотница, подозреваю, решила за день показать мне все местные достопримечательности. В какой-то миг я сорвалась и раздраженно обозвала Подковок старьевщиком, в чьей лавке полусгнивший мусор порой соседствует с настоящими сокровищами. Моя провожатая рассмеялась и заявила, что я полностью права.

Вечерело. Мы отдыхали, сидя в увитой вьюном беседке в саду. Я заикнулась, что неплохо бы спросить разрешение у хозяина, но Галка лишь небрежно отмахнулась. Спорить я не стала: гудящие натруженные ноги настойчиво требовали хоть небольшой передышки. Кто бы карету подал до замка…

Странный сегодня был день. Бестолковый, суетной. Определенно, мне не по душе рыночный гомон и суматоха, да и экскурсия, пусть интересная, оказалась довольно утомительной. И все же… мне было хорошо. Навязчивое (иногда чересчур!) внимание Галактии растормошило, позволило ощутить себя беззаботной девушкой, а не вляпавшейся по уши в неприятности эссой. Никогда не верила, что смогу испытывать к человеку (да и дракону, если честно) те же чувства, что к Алику и Крису. Чем Хаос не шутит, возможно, мы с охотницей, и правда, способны подружиться? Я тряхнула головой, отгоняя нелепую мысль. Мысль уходить не желала.

Пытаясь отвлечься, я посмотрела вокруг. Обратила внимание, что на ветвях старой искривленной яблони, пригнувшейся к земле, покачиваются тряпичные фонарики. Соседнее с ней дерево украшали разноцветные ленты. А на двери дома висел венок из одуванчиков. Я внимательно огляделась и обнаружила, что остальные дома тоже убраны.

– Праздник! – презрительно фыркнула Галактия, заметив мой невольный интерес. – Было бы что праздновать?! Дня три теперь люди будут гулять, пить, есть, веселиться. Столько шума из ничего! Выступления бродячих артистов и сказителей, парад, соревнования на арене.

Издалека донеслось гудение городского колокола, отсчитывающего время. Шесть ударов. Девушка оценивающе посмотрела на тускнеющее небо, раздраженно выдохнула.

– Пожалуй, пора возвращаться. Через полчаса финал одиночных боев. Брат огорчится, если мы не присоединимся к нему.

– Я думала, праздник начнется послезавтра, с парада.

После появления Криса я практически замкнулась в маленьком уютном мирке, где были только мы с другом и бесконечные разговоры о прошлом, а потому не сильно следила за происходящим вокруг. Неожиданное открытие удивило и даже немного огорчило меня.

Странно, обычно гостям наоборот предлагают поучаствовать в торжестве, а не водят до изнеможения по глухим переулкам. А я еще недоумевала, почему нам встречается так мало людей.

– Нет. Парад завершает гуляния, - пояснила девушка.

Похоже, Галактия была не в восторге от торжества. Попробовать выяснить причину, как поступила бы настоящая подруга?

– Кажется, ты не особо рада.

Она обернулась, необычно серьезно посмотрела мне в глаза.

– А чему радоваться-то? Отмечать несуществующую победу? Сорняки нужно выдирать с корнем, иначе спустя какое-то время они вновь прорастут. Храм поступил опрометчиво, позволив мерзким ящерицам уползти в свои норы и зализать раны.

Я непроизвольно потерла щеку, будто мне и вправду залепили оплеуху. Отрезвляющую. Очнулась, леди Лаанара?! По твоим венам течет кровь Древних, эсса! А она – охотница! И явно не отличается терпимостью своего старшего товарища.

– Считаешь, драконы должны быть уничтожены?

– Да! – в голосе Галактии звучал отчетливый вызов. Я прямо-таки залюбовалась представшей передо мной богиней возмездия – горящий взгляд, надменно задранный подбородок, руки вызывающе уткнуты в бока.

Чего я, собственно, хотела от гончей Братства? Йорк меня изумил. Но, поразмыслив, я решила, что поведение Лосского разумно - на верху любого ордена должны находиться люди умные, терпеливые, способные идти на компромиссы, выжидать и использовать ситуацию для достижения своих целей. А вот основную массу послушников составляют истово верующие фанатики, слепо подчиняющиеся приказам свыше – такие не задумываются о причинах и последствиях, ими легко управлять. И совершенно бесполезно пытаться что-либо объяснить.

Но все равно обидно. Хоть и винить некого – сама заигралась в несуществующую дружбу. Настроение окончательно и бесповоротно испортилось.

– Идем, - буркнула я, вставая.

Сейчас мне хотелось вернуться в свою комнату и растянуться на кровати, отдыхая перед завтрашней дорогой. И еще, может, обнять Алис и молча пожаловаться ей на несовершенство в очередной раз обманувшего мои ожидания мира.

После длительного променада по закоулкам я считала, что мы находимся чуть ли не на другом конце города, но, к моему изумлению, минут через десять мы вышли на Базарную площадь. Хотя называть ее так сейчас было не совсем правильно – торговые ряды бесследно исчезли. Людей, правда, не убавилось.

Мы прошли рядом с мимом, развлекавшим народ. Артист потянулся к нам, но встретил невидимое стекло (а может, его испугало кислое выражения моего лица), достоверно изобразил изумление и принялся изучать внезапно возникшее препятствие. Обогнули развлекательные площадки, где зазывалы предлагали всем желающим померяться силой с признанным чемпионом, проявить чудеса проворства, забравшись на смазанный жиром столб, или меткости в стрельбе из кривого лука по мишеням.

Несколько минут наблюдали за трюками акробатов и канатоходцев. Галактия не выдержала, сунула мне неизвестно где добытую плюшку с маком и ловко, под громкие аплодисменты, прошла по веревке, натянутой между двух столбов. Хлопая вместе со всеми, я мрачно оценила свои возможности. Показательное выступление послужило напоминанием, что охотница опаснее, чем кажется.

Я подумала, что самое время уйти, пока зардевшаяся от удовольствия и смущения девушка принимает комплименты, но так и осталась на месте, дожидаясь спутницу и скучающе обводя взглядом прохожих. Вздрогнула, заметив знакомое лицо.

Атэр?! Я резко повернулась. Мальчишка мгновенно затерялся среди народа, заставив серьезно усомниться в реальности видения. Даже если ученик малификара выжил, случайно избежав клинков меченого, шанс встретить его в Сейрии ничтожен.

– Лана! Проснись! – вернувшаяся охотница дернула меня за рукав.
– Что ты там увидела? Призрака? Или Человека-Бога?

– Почти, - растерянно отозвалась я, высматривая мелькнувшее лицо. Все-таки ошиблась. Просто похож. Кажется, у одной брюзгливой ящерицы уже развилась мания преследования.

На главном помосте шел спектакль. Действо неожиданно привлекло мое внимание. Женщина в длинной белой тоге, обхватив себя руками за плечи, отвернулась от собеседника, печально потупила взгляд. Черная прядь длинных волос беззащитно струилась по хрупкому плечу. Точь-в-точь, монашка Ордена Непорочности, образец кротости и смирения.