Чтение онлайн

– Твой враг опасен и силен…

Мужчина, наоборот, по замыслу постановщика должен был воплощать сосредоточение силы и уверенности. Высоко поднятая голова, пронзительный ястребиный взгляд. Военный, судя по излишне громоздкой алой кольчуге (в арсенале Карателей я подобного обмундирования не видела) и бутафорскому мечу на поясе. Он шагнул к женщине, решительно развернул ее лицом к себе, обнял.

– Клянусь, повержен будет он!..

– Постановка мастера Трепленко, - пояснила Галактия. – Его спектакли пользуются большой популярностью. Жалко, уже конец. Сейчас лорд Аратай и его невеста Нейс поведут войска в бой у Черной реки.

Я поперхнулась булкой, закашлялась. Смиренная благочестивая послушница, серая мышка, ищущая защиты в объятиях алого генерала, – гордая Повелительница драконов Нейс тиа Ланкарра? Моя мать? Возлюбленная Альтэссы Северного Предела Аратая?! Бред!

Спектакль оказался последней каплей в переполненной чаше дурного настроения. Раздражение и усталость, копившиеся весь день и подпитанные заявлением охотницы, выплеснулись наружу.

Моя мать - героиня людских сказочек?! Драконы не ищут дешевой славы. Тем более в качестве персонажей второсортного любовного романа. Сейчас я преподам мастеру Трепленко урок уважения к Повелителям Небес!

Опомнилась я только, когда Галка вцепилась в мое запястье – я сразу не смогла сбросить повисшую на руке тяжесть, пришлось обернуться.

– Что с тобой? – прошептала она.

Я огляделась. Люди начали коситься в нашу сторону. Я глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь. Держи себя в руках, эсса!

Чего я завелась из-за какого-то спектакля? Это всего лишь бестолковая байка, она не обязана соответствовать реальности. Лана, воспринимай ее как дань уважения сейрийцев к подвигам воинов Пределов. Людям легче восхищаться героем-мужчиной, чем воспринять мысль, что женщина способна вести армию в бой.

Я стиснула зубы и заставила себя вновь посмотреть на сцену. Декорации изменились.

На одном краю поля стоял Аратай, окруженный рыцарями в алых доспехах. Напротив неприятный высокий тип, рядом с которым крутилась страхолюдина в демонической маске с парными клинками.

Вражеских воинов было раза в два больше. Я иронически усмехнулась. Правильно, доблестная победа над превосходящими силами противника выглядит внушительно и вызывает уважение. Не рассказывать же, что на самом деле бежавшее войско предателей, загнанное в ловушку у Черной реки, оказалось в пять раз меньше преследователей – Альтэсса Аратай не желал понапрасну терять солдат и добивался подавляющего преимущества, как в живой силе, так и в магии. Не благородно. Не честно. Зато эффективно. На войне не место нелепым идеалам. Без того заплаченная за мир цена оказалась непомерно высока.

– Кто это? – шепотом спросила я у Галки, кивая на вражеских командиров.

– Кагерос, Закатное пламя, и Демон льда. Говорят, Пламя так и не схватили. Даже солдаты его личной свиты не знали, где он. Ходили слухи, он покончил с собой, предпочтя смерть плену. Смотри-смотри!

Полководцы обменялись угрозами и требованиями сдаться. Аратай пугал божественной карой, призывая недруга раскаяться и сойти с пути Хаоса. Западный завоеватель злобно хохотал и оставался возмутительно глух к голосу Справедливости. Через минуту вождям надоело заниматься болтологией, и под одобрительные и ободряющие крики многочисленных зрителей на сцене началась драка.

Поначалу силы противоборствующих сторон казались равны, и, несмотря на численный перевес темных, никто не мог одержать вверх. Аратай и Пламя хмурились и выглядели одинаково недовольными. Но потом, повинуясь жесту командира завоевателей, в бой ворвалась страхолюдина, и алые дрогнули, отступили.

– Демон, - азартно шептала Галка. – Первоначально он был другом и правой десницей Аратая, но потом влюбился в Нейс, а та отказала ему, отдав свое сердце алому полководцу. Тогда воин переметнулся на сторону Западных завоевателей. Предал всех…

Беснующийся на сцене, Демон практически в одиночку теснил алых и уже добрался до командующего. Вступил в схватку с Аратаем, и Альтэсса Севера явно проигрывал бывшему товарищу. Страхолюдина готовилась нанести последний удар, но внезапно на поле брани появилась Нейс, по-прежнему в белом платье, простоволосая, с воздетыми к небу руками.

– Богиня-мать, услышь мой зов.

Даруй защиту от врагов.

Как плату жизнь свою даю…

Аратай, несмотря на занесенный над ним меч, потянулся к женщине.

– Нейс! Нет!

Она грустно улыбнулась.

– …Тебя люблю.

И упала замертво. На сцену выбежали девочки в разноцветных платьицах, изображающие фей. Посланницы высшей силы с обворожительными улыбками, не встречая сопротивления, забрали у черных их мечи. Несколько повисли на Демоне, и Аратай, не изображая благородного олуха, проткнул соперника клинком. Предатель мертв, разоруженные черные благоразумно сдались в плен, Кагерос досадливо сплюнул и покинул сцену. Ура! Победа! Командир алых бережно поднял тело погибшей возлюбленной, прошептал.

– Тебя люблю…

Я поморщилась от грохота аплодисментов.

Хотя чем не история? Трагическая любовная линия есть? Есть. Геройская гибель за свою родину присутствует? Присутствует. Да и «наши», в конце концов, победили. «Маленькие» неточности, например, что войска Альянса в бой у Черной реки вместе с Аратаем на самом деле вела ставшая к тому времени Альтэссой Харатэль, не играют значения. Правда? Кому она нужна?!

Я угрюмо обвела взглядом восторженную толпу и к своему изумлению заметила Рика. Дракон с каким-то мрачным удовлетворением, пристально, не отрывая глаз, смотрел на страхолюдину в маске, поднявшуюся с грубо обтесанного помоста и присоединившуюся к остальным актерам, вышедшим на поклон. Мелькнула мысль: а ведь он мог быть среди тех, кто бился против армии Альянса у Черной реки…

Рик внезапно обернулся, поймал мой взгляд. Я подумала, что он сейчас развернется и скроется в толпе, но дракон подошел ближе. Бездна усмехнулась мне, странной, непонятной улыбкой.

– Вам понравился спектакль… леди?

Голос звучал вежливо и ровно, сухо и отчужденно. Меченый заговорил со мной! Впервые за последние дни! Надо же! Эсса, поздравляю, до Вас снизошли! Язвительность, рожденная отвратительным настроением, едва не вырвалась наружу. В последний момент я прикусила язык, осознавая, что сейчас, возможно, мой единственный шанс помириться с драконом, и ограничилась нейтральным.

– Забавная сказка.

– Да. Сказка, - он пристально, пренебрегая всеми правилами приличия, смотрел мне в глаза, пытаясь что-то увидеть там, в глубине, за зеркальной гладью. Совершенно напрасное занятие. Как заявила однажды в порыве гнева сестра, в моей голове отродясь не водилось ни одной дельной мысли.

– Лана, - Галактия настойчиво теребила за рукав, неприязненно косясь на дракона. – Бой скоро начнется.

Ах да! Я бы с радостью отказалась от предложения барона, но боялась оскорбить гостеприимного хозяина, заигравшегося в солдатики. Что поделать, у каждого свои слабости. Придется идти.