Чтение онлайн

Один храбрый ученик, стоящий впереди, но не совсем перед Азаи, поднимает руку, и взгляд Азаи приковывается к мужчине. — Ты, — говорит он, указывая пальцем.

— Д-да, господин, — отвечает ученик, дородный мужчина с коротко подстриженными волосами и широкими плечами. Он кажется странно знакомым, но я не могу вспомнить его. — Могу я спросить, если это не оскорбит, какой приз мы получим за охоту на этих животных?

Улыбка Азаи становится шире. — Приз, ты спрашиваешь? — Он поглаживает свою золотистую бороду, украшенную сегодня бисером. — Ну, во-первых, эти животные наделят всех, кто лишит их жизни, усиленными способностями.

Нарастает волна голосов, волнение охватывает учеников при этой новости. Холодок пробегает по моей спине, и я ничего не говорю, скрещивая руки на груди и наблюдая за происходящим.

— Да, — задумчиво произносит Азаи, а затем кивает, как будто что-то решая. Когда он открывает рот, его следующие слова снова гремят над собравшимися учениками. — Тот, кто убьет больше всего существ и принесет нам их трупы, получит особую милость Богов, — объявляет он.

Мой желудок проваливается подо мной. — Кайра? — Справа от меня раздается любопытный голос Теоса. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу и бросаю взгляд через плечо туда, где вырисовывается вход в лес.

Смех Азаи заставляет меня повернуть голову и увидеть Бога Силы, руки которого все еще на бедрах, но голова откинута назад от удовольствия. — Вы находите это приемлемым, да? — Он выпрямляется, и все, кто находится поблизости, дергают головами в знак согласия.

Я делаю шаг назад, ближе к лесу. — Воспользуемся преимуществом? — Я слышу, как Каликс спрашивает.

— Нет… — начинает говорить Руэн в тот самый момент, когда я поворачиваюсь и огрызаюсь: — Да.

Каликс, не теряет времени, когда Азаи выкрикивает: — Да начнется Охота!

Уже слишком поздно. Мне не нужно оглядываться назад, чтобы увидеть, что обещание Азаи сделало прямо противоположное тому, на что я надеялась — он разжег их жажду крови, их стремление к власти и признанию.

Еще одно предупреждение Македонии приходит мне в голову, когда я мчусь к линии деревьев.

Не смотри своими глазами. Не слушай своими ушами. Не ощущай своей плотью. Все связи, которые ты установила, находятся в твоей душе. Используй нити, которые твои родители оставили внутри тебя при твоем создании, чтобы найти того, кого ты ищешь.

И не закрывая глаз, когда я перепрыгиваю через поваленное дерево и пересекаю овраг, чувствую, что Даркхейвены держатся у меня на хвосте, я тянусь к этим нитям. Они предстают перед моим мысленным взором как нити паучьего шелка, мерцающие и липкие, но в то же время… смертоносные.

Все, что требуется, — это одно слово, одно имя, и они знают, кого искать.

Мейрин.

Глава 33

Кайра

Я бегу, кажется, часами. Я бегу, пока мои ноги не начинают гореть, а легкие угрожают сжаться в груди. И все же я бегу. Все глубже и глубже в лес, который когда-то был моим домом.

Теперь все по-другому. Благодаря Македонии я знаю, что это за место на самом деле. Пограничные Земли не были оставлены в покое из-за благосклонности Богов. Одна только мысль об этом заставляет меня оскалить зубы, когда я останавливаюсь на выступе, глядя вниз, в глубокую расщелину, высеченную в скале.

С права и слева от меня останавливаются по одну из Даркхейвенов, их тяжелое дыхание разносится в прохладном утреннем воздухе. Существует так много нитей, но та, за которой я слежу, быстрая — быстрее большинства других. Я уже наблюдала, как нить за нитью обрывались и исчезали из моего сознания.

Они умирают.

— Что, черт возьми, мы делаем? — Требует Теос, с грубой хрипотцой в голосе, когда он сгибается пополам и кладет руки на колени, тяжело дыша.

Я бросаю на него взгляд. — Ты боец, — напоминаю я ему. — У тебя должно быть больше выносливости.

Он показывает мне средний палец, прежде чем выпрямиться. — Я дерусь на аренах, — лаконично отвечает он. — Я не бегаю по неровной местности часами напролет в поисках… — Он выгибает бровь. — Ну, в этом-то все и дело, не так ли? Я не знаю, что мы ищем.

Не потрудившись ответить ему, я оглядываюсь через плечо и вижу Каликса, прислонившегося спиной к дереву, в то время как змея, извиваясь, спускается с одной из его ветвей и тянется к нему. — Сколько змей ты можешь призвать? — Спрашиваю я.

Он выгибает одну темную бровь. — Столько, сколько пожелаешь, маленькая воровка, — говорит он. — Я предполагал, что тебя не интересует быстрый трах в лесу.

Я игнорирую его намек. — Призови им, — приказываю я.

Тело Каликса не двигается, никак не реагирует, но его поведение полностью меняется, переходя от расслабленного и небрежного к сосредоточенному в одно мгновение, когда его нефритовые глаза пристально смотрят на меня. — Скольких?

— Всех.

И он это делает. Вот так. Если я и могу рассчитывать на Каликса в чем-то больше, чем на его братьев, так это в том, что он не будет задавать мне вопросов. Это благословение, потому что третий голос в моем ухе, требующий знать, что происходит и что я планирую, собирается столкнуть меня с края обрыва и скинуть в ущелье внизу. Я не отвечаю, глядя на обширные склоны и холмы Пограничных Земель, запоминая их изгибы. Когда-то я думала, что, вернувшись сюда, почувствую себя свободной и в безопасности.

Однако свобода — это не место. Это человек… возможно, люди. Несколько минут спустя Руэн и Теос оставили попытки вытянуть из меня ответы и ушли разведать окрестности. Каликс сидит на краю обрыва в нескольких футах от меня, свесив ноги с края, когда к нему начинает подбираться стая змей.

Маленькие, детеныши змей, на которых почти нет чешуи. Массивные длинные змеи с шипящими клыками и черными мерцающими телами. Они приходят одна за другой, привлеченные его невидимым притяжением.

Не оглядываясь на меня, Каликс шепчет. — Твоя очередь.

Мои губы приподнимаются. Я делаю шаг вперед, мои голени соприкасаются с его спиной, когда я кладу руки ему на плечи. Он вздыхает и протягивает руку, но я встаю, не позволяя ему прикоснуться ко мне, когда провожу пальцами по его волосам. Темнее воронова крыла и шелковистее моей паутинной нити, я запускаю руки в локоны, следуя его команде, и тоже подзываю к себе своих фамильяров.

В этих лесах обитают тысячи, если не сотни тысяч пауков. Пауки такие маленькие, что их почти не видно невооруженным глазом. Пауки, которые могут прыгать и летать. Пауки, которые роют норы и прячутся. Я сигнализирую им всем, умоляя прийти ко мне. Некоторым любопытно, а некоторые сопротивляются, но они приходят. Они приходят.