Чтение онлайн

– Да, я тоже склонен так думать, - фыркнула мужская часть.

– Благодарю, - сказала женская часть, вновь хлопнув во множество ладоней.
– Ну что же, наше время ограничено. Мы сохранили тебе жизнь, Тайскренн, ибо твое наказание несправедливо. Как видишь, мы не лишены милосердия.

Он снова поклонился, коснувшись лбом пола, и понял, что стоит в луже извивающихся многоножек, жуков и тараканов.

С трудом подавив дрожь отвращения.

– Мы посылаем тебя назад, в храм, - сказала мужская часть.

– Да, - поддакнула женская.
– И просим отнести послание. Предупреждение.
– Ее голос стал тверже.
– Некоторые среди жречества голосуют за новые пути для культа, и мы недовольны - надеюсь, ясно сказано?

Тайскренн поклонился.
– Вполне. Я польщен оказанной честью и...

– Да, да, - оборвал его мужчина. И пробормотал женской половине: - Он больше не сможет оставаться здесь.

Та кивнула.
– Верно. Тайскренн, введенные вещества вымываются из твоей крови, и ты должен уйти. Короче говоря, атмосфера пещеры ядовита, и придется тебя отослать. Прощай. Удачи.

Он с трудом встал и склонил голову.
– Благодарю, Великая.
– Не успел он закончить, как сильная вонь аммония заставила его кашлять. Он понял, почему люди, забредающие слишком глубоко в пещеры, расстаются с жизнью.

Сущности кивнули ему и начали заползать назад. Зрение ухудшалось, однако он успел заметить, что женская часть изгибается влево, а мужская вправо. Возможно, они были лишь окончаниями одного существа.

Он потерялся, перемещаясь через неузнаваемые Королевства, миры Старших сил, недоступные людям. Величина и глубина их могущества потрясала воображение. Затем все исчезло, будто обрезанное ножницами.

Пещера стала темной и пустой, если забыть про несчитанные миллионы ползучих гадов.

– В нем есть сила, - сказал мужской голос.

– Так и должно быть, - согласился женский.

– Кажется, К'рул думает, что этот может быть тем самым.

– Очередной кандидат, - грустно пробормотала женщина.

– Кто-то должен суметь.

– Может быть. А может, нет. Все меняется.

– Я не отступлю, - заверил мужчина.

– Да, - сурово отозвалась женщина.
– Я тоже.

***

Стоящий на коленях Тайскренн поднял голову и обнаружил знакомое место. Он был в приемной для особых аудиенций, рядом с главным залом храма. По стенам тянулись полки со свитками, стол посредине был завален записками о текущих проектах.

Он подошел к двери, вслушался: многоголосое бормотание и шелест ряс подсказывали, что идет служба. Д'рек не могла выбрать лучшего времени... ну разумеется. Молодой жрец схватился за кольцо на двери и застыл, укрепляясь духом. Он обнаружил в себе ужас; руки тряслись, в животе назревал мятеж. Откуда такая нервозность? О да, он понимал. Теперь дело не просто в нем одном.

Отворив дверь, он вошел в храм. Тесные ряды поклонников окружали возвышение алтаря, на котором старейшины культа вели ритуал. Телло стоял посредине, на месте Демидрека. Речь его была призвана укреплять сердца верующих.

Тайскренн спокойно прошел к алтарю, минуя ряды за рядами аколитов и посвященных. За ним ползла тишина, сменявшаяся охами и шепотками удивления.

Сумятица голосов вскоре достигла передних рядов. Телло запнулся, теряя ритм.
– Итак, дети мои, - говорил он, - нужно вернуться на истинный путь, ибо...
– Он замолчал, озирая зал, хмурясь.
– Ибо мы должны....

Взгляд отыскал направление наибольшего беспокойства, глаза потрясенно раскрылись. Селин рядом вскочила, сверкая глазами.

Телло вытянул палец, заревев: - Что за игра? Кто этот самозванец? Кто ты?

– Я Тайскренн, - ответил он, гордясь, как твердо звучит голос.

Телло качал головой.
– Нет. Невозможно.
– Селин уже побледнела и, казалось, готова была упасть.

– Нет невозможного. Я послан донести весть от...

– Взять его!
– заорал Телло.
– Он улизнул от суда Д'рек! Святотатец! Он обманул Д'рек!

– Нет!
– раздался новый голос, голос юной женщины. Тонкая фигурка пробилась к алтарю, подойдя к Телло. Тайскренн ощутил, как крошится его решимость, как слабеют ноги: он узнал растрепанную, взволнованную Зиллу.
– Невиновен!
– Она схватила Телло за рукав.
– Вы обещали мне, что он будет жить, и глядите! Вот!
– Она дико засмеялась.

Тот оторвал девушку от себя.
– Ты нездорова, сестра. Кто-нибудь, успокойте бедное дитя.
– Едва он отвернулся, лицо ее стало злым, девушка прыгнула, взмахивая рукой. Что-то сверкнуло, поражая Телло в спину. Он зашатался, заревел.

Вспышка силы отбросила Зиллу на каменный пол за алтарем, голова раскололась. Она лежала на полу неподвижной кучей. Телло завел руку за спину, зажимая рану.
– Подослал ко мне ассасина! Он довел бы культ до краха! Убейте его!

Ближайшие жрецы сомкнулись вокруг Тайскренна, хватаясь за пыльную рясу. Почти бездумно он поднял Садок и смел их; взгляд же не отрывался от фигуры лежавшей на камнях Зиллы. "Ты обещал..." Итак, она говорила те вещи ради спасения его жизни... таков был договор.

А теперь она мертва.

Убита... им.

Взгляд нашел блюстителя. Тот выпрямился, шевеля грузными плечами, словно избавляясь от нанесенного ущерба. Тайскренн вновь подметил в его клубящейся ауре странный оттенок или отблеск. Теперь он стал куда сильнее, чем раньше. Маг узнал его - это пятно Хаоса - и вытянул руку.
– Кому ты служишь?!

Блюститель ухмыльнулся. И тоже взмахнул руками, посылая вперед высокопоставленных жрецов и жриц.
– Уничтожить вероотступника!

Весь Великий Храм Д'рек города Картула устремился в погоню.

Тайскренн поставил защитные барьеры и, не в силах наступать, бежал через Садок Тюр. Маги-жрецы Д'рек последовали за ним. Те, что умели.

Берег показался Ларсу диким и необитаемым, однако Каллор оставался в каюте, так что он и семеро переживших поход через великий океан стояли около якоря. Белесые щупальца пахучего дыма ползли из всех щелей хозяйской каюты. Наконец, ближе к полудню, дверь открылась. Облако дурно пахнущего дыма быстро рассеялось. Каллор вышел - как всегда в длинной кольчуге, меч у пояса. Он помахивал перед собой курильницей.