Чтение онлайн

— Ну? — только и произнесла Лиза.

Картер замер на стуле, отчаянно пытаясь вспомнить, кто из знакомых сейчас мог бы находиться на Селене. И нашёл.

— Есть у меня один приятель, Егор Лихославов. Кличка — Ленивец. У него есть корабль. Он не только контрабандой, но и пиратством промышляет. Можно попробовать с ним договориться. Если повезёт — он сейчас в одном из баров.

— Сейчас почти утро, — заметила Аманда.

— Значит, точно в баре, — пожал плечами Джон.

— Пошли, — сказала Лиза и направилась к двери. — Мне нужно пять минут переодеться.

Видя, что Аманда никуда не собирается, Лиза обернулась:

— Ты идёшь?

— Нет, — ответила Аманда. — День был долгий. Я — спать.

— Ты что, совсем за отца не переживаешь? — остановилась у двери Лиза.

— С папой всё будет хорошо, — спокойно ответила Аманда. — Переживать стоит за тех, кто станет у него на пути. Или у тебя, — чуть помедлив, добавила младшая дочь Матвея Леопольдовича. — Так что я — спать. Рада была с вами познакомиться, Джон Картер, — сказала она и направилась вслед за Лизой к выходу из кабинета.

Сидя за столом в следственном изоляторе Белореченска, Матвей Леопольдович Лон слегка облокотился на левый бок и перенёс вес тела на руку. В таком положении боль в правом боку ощущалась терпимее. Рёбра, похоже, не были сломаны, но облегчения это не приносило.

Утешало лишь одно — враг заплатил дороже: шесть убитых штурмовиков и не меньше семи Демонов. Это были те, чьи изувеченные тела он сам видел на территории водонапорной станции. А ведь могли уйти… — пронеслось в голове. Могли. Но, видно, отпущенный судьбой фарт закончился на побеге Елизаветы. И на том спасибо, подумал он.

За операцией по эвакуации беглецов на яхте «Шустрик» он следил по старым мониторам корпуса Дальней разведки. Станция давно была списана, но специалисты корпорации Лон поддерживали её в рабочем состоянии — как оказалось, не зря. Убедившись, что «Шустрик» вырвался из капкана и на поверхности, и в космосе, он дал команду возвращаться к военной базе.

Передвигаться по лесу было безопаснее — деревья хранили свои тайны и оберегали тех, кто знал, как просить об их защите. Но пересечь реку Сутра незаметно не удалось. Захватчики подняли по тревоге солдат, и когда колонна джипов выехала на мост, их заметили. Знание местности и лёгкие внедорожники позволили группе Матвея оторваться от преследования, но на повороте к насосной станции удача покинула их.

С неба спустились два боевых модуля. С ними пришло подкрепление, которое быстро перекрыло пути отхода. Штурмовики, солдаты, Демоны — все заняли выгодные позиции и попытались захватить нарушителей с минимальными потерями. Бой оказался коротким, но кровавым. Внедорожники подбили с первых же выстрелов. Разбившись на мелкие группы, беглецы попытались укрыться в здании станции.

Первая волна солдат Харонской империи была уничтожена почти полностью — нападавшие не успевали ни ответить, ни даже понять, откуда ведётся огонь. Вторая действовала слаженнее: сначала вытеснила Матвея и Криса, затем — основную группу под командованием Андрея.

Единственным шансом на спасение оказался подземный тоннель. Туда и рванули Матвей с Крисом. По пути они сняли ещё троих: одного штурмовика и двух Демонов. Выбравшись во двор станции, возле площадки для посадки модуля, они столкнулись с охранником. Тот среагировал мгновенно — выстрелил первым, целясь в Матвея. Крис, проявив чудеса ловкости, закрыл собой босса и принял пулю в грудь. Этого мгновения хватило Матвею, чтобы метким выстрелом нейтрализовать противника.

Он успел подхватить Криса — тот уже падал, а из раны толчками била кровь. Бросить телохранителя Матвей не мог. Дотащил его к стене, где лежали стройматериалы, вдавил в рану кровоостанавливающий тампон и прикрыл сверху доской. В этот момент и прилетела граната. Выжить можно было только одним способом: схватив старую дверь, Матвей выставил её между собой и взрывом. Удар оказался чудовищным. Как удалось выжить — он не помнил. Время будто перескочило вперёд: боль в боку, мутный свет, и над ним склонился Демон среднего роста… шаг, второй… темнота.

Очнулся он уже здесь — в следственном изоляторе Белореченска. Ирония судьбы: строительство этого корпуса когда-то финансировал он сам. «Надо было потайной ход предусмотреть», — мелькнула шальная мысль, но улыбки она не вызвала.

Три года назад в этой самой комнате ему жали руки начальник изолятора, министр юстиции и мэр города. Тогда он был почётным гостем. Теперь — пленник. За окном всё так же виднелась окраина Белореченска, те же стены, тот же стол и стулья на прежних местах. Только вместо представителей власти в комнате стояли двое штурмовиков с автоматами наизготовку. Тогда он мог выйти отсюда, когда захочет. Теперь же его жизнь зависела от прихоти тех, кого он всей душой ненавидел.

Будущее рисовалось в мрачных тонах — и в той же цветовой гамме вошёл в комнату новый посетитель.

Дверь со скрипом отворилась, и появился Демон. Вернее — появилась: визитёром оказалась девушка. Рослая, смуглокожая. Будь она соотечественницей, Матвей Леопольдович отметил бы привлекательный овал лица и изящную худобу, тонко подчёркивающую её красоту. Чёрные волосы спадали на плечи. Форма Демона идеально сидела, не мешая движениям и подчеркивая стройность фигуры. Таким воином можно было залюбоваться — если бы он не был врагом.

Матвей Леопольдович поймал себя на мысли, что с интересом наблюдает за тем, как Демон беззастенчиво разглядывает его. Эта ситуация непонятно как пробудила воспоминания из далёкого прошлого.

Будучи ребёнком, Матвей гостил у своего дяди. В один из летних деньков малыш уселся с ним на пороге летней кухни. О чём тогда шёл разговор, Матвей уже не помнил, а вот момент, когда к ним подбежала кошка дяди с мышонком в зубах, остался в памяти навсегда. Пепельно-серая кошечка с длинной шерстью носила имя Тася.

Поймав нарушителя, Тася принесла показать свою добычу хозяину. Уселась перед дядей и Матвеем, положила мышонка на пол и придавила его лапкой. Мордочка её поднялась вверх в ожидании похвалы, но — не тут-то было. Мышонок, почувствовав свободу, попытался удрать. Вырвавшись из-под лапки, зверёк метнулся к гаражу. Тася не растерялась: сделав пару прыжков, она снова поймала беглеца и положила его на прежнее место. Снова — лапка. Снова — взгляд вверх.

Сердце мышонка колотилось как сумасшедшее. Умирать не хотелось.

Он предпринял ещё одну попытку ускользнуть. Рывок — и вот она, долгожданная свобода. Наученный горьким опытом, мышонок рванул в противоположную сторону от гаража, надеясь, что теперь удача будет более благосклонна. Тася, похоже, только этого и ждала: с громким «мяу» она устремилась за добычей. В третий раз мышонок уже не шевелился.

Кошка всё же получила свою похвалу. После чего стала осторожно подталкивать мышонка лапкой — в надежде, что тот ещё раз убежит. Но зверёк оставался на месте. Ещё одна попытка — и снова ничего. Тогда Матвей услышал слова дяди, обращённые к кошке: