Чтение онлайн

Он вышел из отдела новостей хлопнув дверь так, что едва не вылетели стекла.

– Не беспокойтесь об этом идиоте, - посоветовал Солт Пенни.
– Он блефует.

– Думаю, он хочет затеять судебное разбирательство, - спокойно сказала она.

– Пусть попытается, - Солт пожал плечами.
– Посмотрим, что у него получится.

После отъезда Ширра, работа закипела с новой силой. Из-под печатных станков вылетали все новые экземпляры. Пенни была занята, она волновалась и часто сомневалась в правильности того, что делала. Тем не менее, работа далась ей относительно легко, и к концу дня девушка начала обретать уверенность в себе.

На протяжении всего дня в редакционную комнату вливался поток новостей, но в отношении мистера Паркера информации по-прежнему не было. Несколько раз Пенни звонила в полицейский участок, позвонила она и миссис Вимс. Домработница, опасаясь, что девушке станет плохо, настояла на том, чтобы принести ей горячий ужин в офис.

– Пенни, ты работаешь здесь целый день, - упрекнула она.
– Ты должна пойти домой вместе со мной.

– Я пока не могу, - ответила Пенни.
– Тут слишком много работы. Завтра, если только Ширр не начнет вставлять палки в колеса, станет немного попроще.

– Это очень тяжелая работы, ты сляжешь!

– Мне нужно работать, - мрачно сказала Пенни.
– Это отвлекает меня от тяжелых мыслей. Думаю, папа хотел бы, чтобы я поступила именно так.

Миссис Вимс вздохнула, собирая в корзину тарелки и термос. Пенни почти ничего не съела.

– Когда тебя ждать домой?
– спросила домработница.

– Пока не могу сказать точно. После того, как будет готов ночной выпуск. Не ждите меня.

– Ты же знаешь, я не лягу спать, пока тебя не будет дома, - сказала миссис Вимс.
– Ты возьмешь такси?

– Конечно, - заверила ее Пенни.

После того, как домработница ушла, она вернулась к своим обязанностям. Девушка подменяла двух мужчин, Девитта и Ширра; у нее действительно было очень много работы. Она писала заголовки, просматривала материалы, делала корректуру. Она была так занята, что, когда взглянула на часы, они показывали уже половину двенадцатого.

– О Господи!
– подумала она.
– А ведь миссис Вимс сидит и дожидается моего возвращения!

Попрощавшись с теми, кто еще оставался в редакции, она по черной лестнице спустилась на улицу. Оглянувшись в поисках такси, она заметила старого Моса Джонсона, ковылявшего к зданию.

– Добрый вечер, - приветствовала она его.
– Рада видеть, что вы сегодня пораньше.

– Добрый вечер, мисс Пенни, - сказал старый негр, стягивая свою видавшую виды шляпу.
– Так и есть. И призрак не смог помешать мне, хотя и прятался за воротами!

– Надеюсь, у него не войдет в привычку поджидать и пугать вас, Мос.

– Боюсь, так и есть, мисс Пенни, - вздохнул негр.
– Это самый настоящий призрак. Когда я увидел его в первый раз, я понадеялся, что, может быть, он не настоящий. Но когда я увидел его снова сегодня ночью, то едва не умер со страха.

– А что случилось сегодня, Мос?

– Видите ли, мисс Пенни, я сегодня шел той же самой дорогой мимо особняка старого Харрисона, и увидел его снова. Он двигался за теми же самыми железными воротами. И одет был точно так же - в длинный белый саван.

– И вы, я полагаю, точно так же убежали, как и в прошлый раз?
– улыбнулась Пенни.

– Я задал стрекача подальше от этих ворот, но не домой, как в прошлый раз, иначе мне бы досталось от моей старухи. Я побежал к кафе на углу и ждал там, пока не пришел автобус. О, сегодня все обошлось, мисс Пенни! Я видел призрака и успел на работу - и все в один и тот же вечер!

– Значит, и на работе все будет хорошо, - сказала Пенни и пошла дальше.

Встреча со старым Мосом отвлекла девушку от ее собственных неприятностей. Возвращаясь домой на такси, она вдруг поймала себя на том, что все время возвращается к странным происшествиям со старым негром.

"То, что видел Мос, не может быть призраком, - думала она, - но его испуг совершенно искренный. Если бы у меня не было столько проблем, я бы поддалась искушению самой осмотреть старый особняк Харрисона".

Пенни вышла около своего дома и стала подниматься по расчищенной дорожке. Снова пошел снег. Очищенное крыльцо на полдюйма было покрыто пушистыми хлопьями.

В доме зажегся свет. Бросив взгляд на крыльцо, Пенни увидела свежие следы.

"Наверное, кто-то заходил к миссис Вимс", - подумала она, ответив, что отпечатки были женскими.

Она потянулась к дверной ручке, когда заметила уголок конверта, выглядывавший из почтового ящика. Она достала его, недоумевая, почему домработница не сделала этого прежде.

Миссис Вимс открыла дверь.

– Слава Богу, Пенни, наконец-то ты дома. Я нечаянно уснула на диване. Нет ли каких...

– Никаких новостей нет, - ответила Пенни на незаданный вопрос.

Бросив письмо на стол, она скинула с себя одежду и во весь рост растянулась на диване.

– Бедная девочка!
– пробормотала миссис Вимс.
– На тебе лица нет. Отправляйся сразу в постель. Я сейчас принесу тебе теплого молока, а потом ты можешь спокойно уснуть.

– Не думаю, что смогу уснуть, - сказала Пенни.
– Я устала, но чувствую себя очень возбужденной.

Миссис Вимс подняла пальто и шапку. Отряхнув от снега, повесила одежду в шкаф.

– Случилось ли сегодня что-нибудь плохое?
– спросила Пенни.

– По крайней мере, не совсем приятное, - ответила миссис Вимс.
– Журналисты и фотографы сбежались сюда со всего Ривервью. Полиция тоже - хотя им я была больше рада. А еще телефон! Двенадцать звонков в час!

– Вы, должно быть, очень устали. Вам не нужно было ждать, пока я вернусь.

– Нужно, Пенни. Примерно с час назад мне показалось, что я услышала твои шаги на крыльце, но ошиблась.

Пенни села.

– К вам никто не приходил в течение последнего часа, миссис Вимс?

– Нет, я была одна.

– Но я видела следы на крыльце! А это я нашла в почтовом ящике!

Пенни схватила со стола длинный конверт. Осмотрела под настольной лампой; обратила внимание, что на нем не было марки. Но, как ни странно, письмо было адресовано ей.

– Где ты взяла это письмо?
– спросила миссис Вимс.

– Нашла в почтовом ящике.
– Рука Пенни дрожала, когда она вскрывала конверт.