Чтение онлайн

Пенни остановилась, наблюдая. Женщина достала из кармана ключ, открыла маленькие запертые ворота в задней части ограды. Щелкнул, закрываясь, замок; она скрылась в доме.

Пенни присела на низкую изгородку и задумалась над тем, что видела. Женщина, кем бы она ни была, очевидно, жила в особняке. Тем не менее, ее дешевая одежда не позволяла сделать вывод о том, что она может быть владелицей такого дорогого дома.

"Наверное, прислуга или сторож, - рассудила Пенни.
– Но та ли она, кто сбежала прошлым вечером?"

В отдалении, на холме, окруженное елями, находилось кладбище Окленд. По обеим сторонам Балдифф-роуд тянулся густой лес, простиравшийся до самых границ поместья Харрисона. Пенни отметила, что у человека, бежавшего со стороны кладбища, была прекрасная возможность добраться до дверей особняка, постоянно скрываясь среди деревьев.

"Вероятно, это та самая женщина!
– подумала она.
– Если она живет здесь, для нее было бы вполне логично выбрать местом встречи кладбище Окленд! И убежать оттуда было также легко!"

Пенни встала. Задавать женщине какие-либо вопросы не имело смысла. Скорее всего, даже если она в чем-нибудь замешана, то такие вопросы только насторожат ее. Будет гораздо лучше дождаться подходящего момента, решила девушка.

"Постараюсь разузнать все об этой женщине, - подумала она.
– А вечером понаблюдаю за особняком".

Действуя, как сочла нужным, Пенни совершенно позабыла о миссис Вимс. Когда она поздно вечером вернулась домой, то обнаружила домработницу в сильнейшем волнении. Кроме того, ни от кого не поступило никаких обнадеживавших новостей.

– Ты заставила меня беспокоиться, Пенни, - призналась миссис Вимс.
– Куда ты отправилась, после того как ушла из редакции?

Пенни рассказала ей о своем визите в гараж Метти Уильямс и поездке к особняку Харрисона. Описала таинственную женщину, за которой проследила до самого дома.

– Я думаю отправиться туда сегодня вечером, - закончила она.
– В первый раз, после исчезновения папы, я чувствую, что, возможно, нашла какую-то зацепку!

Миссис Вимс, начавшая было успокаиваться, снова встревожилась.

– Но, Пенни, - запротестовала она, - ты не можешь пойти в поместье одна!

– Думаю, что Луиза не откажется составить мне компанию.

– Две девушки, одни, ночью! Я не могу на это согласиться, Пенни. Это небезопасно!

– Но я не хочу пока обращаться в полицию, миссис Вимс. У меня нет никаких доказательств. Вы поедете со мной?

Домработница заколебалась. Робкая пожилая женщина, у нее не было ни малейшего желания отдаляться куда-нибудь ночью от своего камелька. Но она знала свои обязанности.

– Хорошо, Пенни, я иду с тобой, - сказала она.
– Когда мы отправляемся?

– Как только начнет темнеть. Ни один призрак не покажется при ярком дневном свете.

– Призрак!
– миссис Вимс вздрогнула.
– Пенни, ты хочешь сказать, там водятся призраки?

– Честно говоря, не знаю. В особняке Харрисона происходят какие-то странные вещи. Но сегодня вечером, я надеюсь разгадать хотя бы небольшой кусочек этой тайны.

И Пенни рассказала историю Моса Джонсона и добавила, что своими глазами видела странную фигуру в белом балахоне. Этот рассказ не добавил миссис Вимс бодрости.

– Нужно быть сумасшедшими, чтобы туда идти, - запротестовала она.
– Нам обязательно это делать?

– Думаю, что пока это единственный шанс найти ключ, который приведет нас к папе.

– В таком случае, я готова рискнуть, - сказала миссис Вимс.
– Тем не менее, мы поедем в такси. И я сама выберу водителя - это будет человек, на которого мы сможем положиться, если возникнет чрезвычайная ситуация.

Но домработница была так взволнована, что едва могла приготовить ужин. В конце концов, Пенни взяла это на себя, выпроводив ее с кухни.

– Даже не знаю, почему я так разнервничалась, - пожаловалась миссис Вимс.
– Я не чувствовала себя такой взволнованной с тех пор, как присутствовала на спиритическом сеансе у Осандры.

– Следовательно, вам уже доводилось видеть призраков, - улыбнулась Пенни.
– Надеюсь, сегодня вечером нам повезет.

К восьми часам все было готово для поездки за город. Тепло одевшись и прихватив одеяло, Пенни и миссис Вимс направились к находившейся неподалеку станции такси. Там домработница выбрала водителя, - массивного мужчину, выглядевшего как бывший боксер.

– Не беспокойтесь, мэм, - сказал он, когда миссис Вимс принялась его расспрашивать.
– Вы можете на меня положиться, я не дам вас в обиду.

– Даже если на нас нападет призрак?
– поинтересовалась Пенни, залезая в машину.

Водитель взглянул на нее, несколько удивленный.

– Отлично!
– заявил он.
– Давайте сюда ваше привидение, и если только оно не весит более двусот фунтов, я его побью!

Пенни и миссис Вимс были вполне удовлетворены, посчитав себя оказавшимися в надежных руках. Они попросили водителя, которого звали Джо Хенкель, отвезти их прямо к старому особняку Харрисона.

– Кстати, вы не знаете, кто им сейчас владеет?
– спросила Пенни, когда такси тронулось с места.

– Парень с Востока, - бросил Джо, не оборачиваясь.
– Не уверен, но, кажется, его зовут Деминг, Джордж Аллан Деминг. Богатый спортсмен. У него есть свой собственный самолет и много чего еще.

– Он женат?

– Не могу вам сказать. А особняк на зиму заколочен.

Вскоре стали видны знакомые очертания. Пенни попросила водителя остановиться на некотором расстоянии от мрачного дома.

– Выключите фары, - сказала она.
– Будем ждать здесь. Может быть, ждать придется долго, поэтому располагайтесь поудобнее.

Джо, вняв словам Пенни, закурил дешевые сигареты, чем едва не довел миссис Вимс до исступления. Спустя час, домработница с трудом выносила духоту кабины.

– Пенни, долго еще нам ждать?
– жалобно спросила она.

– Еще слишком рано, миссис Вимс. Думаю, что нам следует подождать, по крайней мере, до полуночи.

– До полуночи!
– тихо ахнула домработница.