Чтение онлайн

««Путь забыт… Прошлое погребено… Возвращение неизбежно». Это может звучать очевидно, но я уверен, что в этих руинах таится нечто большее. То, что мы нашли, может хранить ответы, которые мы ищем».

— Дневники Валена.

АМАРА

Утренний воздух прохладен и прозрачен, в нём пахнет влажной землёй и ускользающим дымом очагов позади нас. Солнце только начинает подниматься, окрашивая небо мягкими розовыми и золотыми оттенками.

Форпост уже не спит, когда мы выезжаем. Звон мечей разрезает пронзительный утренний воздух, солдаты начинают тренировки на плацу. Ветер несёт запах стали и огня.

Мы берём лошадей, потому что лишь немногие из нас связаны узами с драконами. Форпост быстро остаётся позади, её высокие каменные стены стоят на страже над долиной.

Я оглядываюсь через плечо, когда мы проезжаем через тяжёлые ворота. Месяцами это место было для меня целым миром. Когда я впервые оказалась здесь, форпост казался клеткой. Но в какой-то момент он стал моим домом.

Сердце сдавливается, и я крепче сжимаю поводья, подгоняя лошадь вперёд. Потому что мир ждёт.

Самым тяжёлым было попрощаться с Дариусом, Фенриком, Нэссой и Тэйлой.

Фенрик поцеловал меня в висок и прошептал:

— Не дай им убить тебя скукой в столице.

Нэсса сунула мне в карман талисман на удачу, решив, что я не вижу.

— Для защиты, — сказала она, голос слишком ровный, чтобы быть естественным.

Дариус посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то храброе, но не доверял собственному голосу.

— Будь не только смелой. Будь громкой, — пробормотала Тэйла.

Я кивнула так, будто со мной было всё в порядке. Но правда в том, что мне ещё никогда не было так далеко до этого самого «в порядке». Хвала богам, Лира тоже едет в столицу. Не знаю, когда снова увижу друзей или форпост. Знаю только одно: я уже не та девушка, что приехала сюда.

Я украдкой бросаю взгляд на остальных, окруживших меня, пока ровный перестук копыт заполняет тишину.

Наш эскорт.

Тэйн, Вален, Гаррик, Яррик и Риан едут впереди, их силуэты резко вычерчены на фоне светлеющего неба. Позади них в ровном строю движутся десять лучших солдат форпоста, доспехи сверкают, руки держатся возле оружия.

Пять вьючных лошадей несут припасы, оружие и медицинское снаряжение, — предусмотрено всё.

Мы не армия. Но мы и не беззащитны. Небольшой, тщательно подобранный отряд, быстрый, подвижный, достаточно внушительный, чтобы показать столице Лумории, что я прибываю не одна. Напоминание о том, что, даже направляясь к самому сердцу царства, я еду не без защиты. Со мной едет Военачальник Огненного Клана и его лучшие воины.

И всё же именно драконы над нами заставляют чувствовать себя маленькими даже самых свирепых воинов. Их полёт поднимает над нами резкий порыв ветра, когда они плавно обходят наш отряд. Огромная тень пересекает небо, невероятно быстрая для существа таких размеров. Я запрокидываю голову, дыхание перехватывает, когда тень проходит по солнцу.

Ксэрот летит во главе, его массивные обсидианово-чёрные крылья рассекают утренний свет, золотые глаза неотрывно следят за дорогой внизу, за человеком, что едет впереди, с которым он связан.

Рядом с ним Кэлрикс парит точно и неторопливо. Её перламутрово-белая чешуя ловит солнце, вспыхивая радужными оттенками, когда она наклоняет крылья, подхватывая ветер.

Трое других следуют за ними, словно драгоценные камни в небе, их чешуя загорается пламенем в раннем утреннем свете.

Голос Кэлрикс мягко касается моего сознания, ровное, устойчивое присутствие.

«Мы наблюдаем, Вирэлия».

Я выдыхаю, чуть ослабляя хватку на поводьях.

Солнце поднимается выше, сжигая остатки рассветного тумана. Вперед тянется открытая дорога, вьющаяся среди золотых полей и волнистых холмов, а за спиной ещё держится тень гор.

Копыта гулко бьют по земле, ровный ритм лошадей заполняет тишину между нами. Разумеется, Лира не даёт этой тишине продлиться долго.

— Ладно, — говорит она, направляя лошадь ближе, чтобы я слышала её пониженный голос. — Говори.

— О чём? — я моргаю, глядя на неё.

— Не надо этих игр, Мара, — она сверкает глазами.

— Каких игр? — спрашиваю я, наклоняя голову набок, как невинная маленькая лгунья, которой и являюсь.

— Ты и Тэйн.

— А что такого во мне и Тэйне? — пожимаю я плечами.

Она тяжело, нарочито театрально вздыхает.

— Ты изменилась. Он изменился. Вчера ночью что-то произошло, и, если ты немедленно не начнёшь говорить, я стяну тебя с лошади и вытрясу всё из тебя!

Я с трудом сдерживаю улыбку.

— Мы спали вместе, — я делаю паузу. — Снова.

Лира захлёбывается воздухом.

— Вы… что?!

Я жду. Смотрю, как она начинает заикаться, как округляются её глаза, как пальцы сжимаются на поводьях. Я тяну паузу. Даю ей помучиться….

— Мы спали, Ли, — я ухмыляюсь. — В смысле именно спали.

Она сверлит меня взглядом. Потом тихо выругивается.

— Ненавижу тебя.

— Ты меня любишь.

— Ладно, но я ненавижу, что ты заставила меня подумать… — она стонет, откидывая голову назад. — Просто расскажи, что произошло, чёрт подери!

Я смеюсь и качаю головой, но смех быстро сходит на нет. Я выдыхаю, на этот раз медленнее. Потому что, боги, я не могу вечно уходить от ответа. Не с Лирой. Но я не могу рассказать ей всё, даже если раньше рассказывала. Не могу рассказать ей секрет Тэйна.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Попробуй, — Лира даже не моргает.

Я прикусываю губу, бросая взгляд на Тэйна, скачущего чуть впереди, его плечи напряжены, одно его присутствие держит меня на земле. Мне не нужно видеть его лицо, чтобы знать, что он слушает. Мне не нужно поднимать глаза, чтобы чувствовать его рядом, потому что связь натянута в груди тугой нитью.

И одного этого должно быть достаточно, чтобы меня пугать.

Но не пугает. Уже нет. Сейчас это просто… на своём месте.

— Теперь всё по-другому, — говорю я тише.

— Как? — выражение лица Лиры меняется.

— Потому что он больше не сопротивляется. Ни в каком смысле.

Связи между нами, чувствам.

Лира молчит, давая мне пространство, чтобы продолжить. Тяжесть этой правды опускается между нами. Потому что дело не только в нём.

— И я тоже перестала.