Чтение онлайн

– Вопреки сложившемуся мнению, я тоже не хочу войны.

– Так в чем же дело? Давайте заключим мир! В войне нет ничего хорошего. Захватнический, бессмысленный ритуал.

Он обернулся и напряженно всматривался в меня несколько минут.

– Не все так просто.

Как будто когда-нибудь было легко, - с тоской подумалось мне.

– Как ты, наверное, догадалась, Акаж не хочет мира.

Упоминание о принце было мне неприятно.

– Но Вы - король. Прикажите! Издайте указ!

– Да, я король, - Амиант махнул рукой раздраженно и несколько отрешенно, - а Акаж всего лишь принц, да к тому же не старший, наследующий трон, но… существует еще… его невеста.

– Невеста?.. – я так явственно слышала хрустальный звон в голове, словно рядом разбилась большая ваза. – Как же так? Кто она?

– Она… не совсем человек… в привычном понимании этого слова. Да что там, - король, как мне показалось, с отвращением передернул плечами. – Этого не расскажешь. Сама все увидишь.

– Проводите Королеву к себе!
– из-за плеча Амианта появились стражники. Поклонившись королю, я покинула сад-гробницу.

– Амиль?.. Как себя чувствуешь? – я неловко повернулась в пол оборота к вошедшему капитану.

– Неплохо… твоими молитвами. Ведь это ты орошала мою постель слезами все эти дни… А если серьезно, - Амиль прищурился, - где ты пропадала последнее время?

– Не смотри на меня так! Я обсуждала с его королевским величеством мирный договор, – не в силах удержаться от шпильки, продолжила, - разве не этого ты хотел?

– И к какому мнению вы пришли?

– Он не собирается подписывать мир из-за Акажа, а, вернее, из-за его невесты.

– Кто она? – насторожился капитан.

– Хотела бы и я знать: КТО ОНА?

Впервые я увидела ее хрупкой, светловолосой и трогательно невинной, как ребенок. Она прошла по убранной цветами главной площади Оланоэ мимо толпы. И не понятно было – ненавидят обитатели гор невесту принца или почитают.

Неожиданно возле прелестного создания в воздушных одеждах возник Акаж.

– Что празднуем? – Я повернулась к Амилю.

– Очередной ритуал, состязание в меткости и силе. Победителю достанется Благословление короля.

– Благословление? На кой кому-то сдалась пара занудных слов?

– Получивший Благословление вправе просить у короля любую вещь.

– Слушай, - я дернула капитана за рукав мундира, окрыленная зародившейся надеждой, - почему бы тебе не победить и не получить от короля мирный договор?

– Я уже записался, но не думаю, что это так просто.

– Амиль, - его глаза не отрываясь смотрели на невесту Акажа, - Амиль, - повторила я чуть громче, - ты хотел бы вернуться домой?

– Домой, - прочитала я по губам, - домой… - он пробовал слово на вкус, - Пожалуй, нет. Я так и вижу их перекошенные в усмешке лица: мол, сдался, герой?..

– Влада, - он наклонился ко мне, щекоча дыханием ухо, - а ты хотела бы вернуться домой? И где он – твой дом?

– Я не знаю, - и это была правда, - не знаю, хотела бы я вернуться и не знаю, где он теперь, мой дом…

– Сегодня мы празднуем нашу победу! Очередной разгром поднебесного народа в бою на пустынных землях, граничащих с землями Ушедших, - голос короля эхом раскатился по площади, отскакивая от каменных стен и потолка. – То был трудный бой, - он посмотрел на Акажа, обнимавшего свою невесту, - но, благодаря нашим союзникам, мы победили!

Я обернулась к Амилю. Лицо капитана застыло маской холодного бешенства.

– Прими мои поздравления, Король, - внешне безразлично прокричал он, громким голосом перекрывая воодушевленный шум толпы. Внутри во мне все сжалось от скрытой угрозы.

Король величественно кивнул с балкона замка. Амиль бросил взгляд на принца. Ублюдок с неизменной улыбкой-насмешкой вызывал ненависть.

Амиль помнил яркие, добрые глаза Влады, обращенные к принцу. А когда смотрел на принца - видел ржавые глаза-монетки, пустые и холодные, как камень, поросший мхом.

Принц в его мыслях сросся с представлениями о войне, Акаж сам стал олицетворением войны.

Акаж вскинул руки с арбалетом и прицелился - металлическая стрела вонзилась в далекую мишень. Восемь в цель и два промаха. Позади – целая вереница арбалетчиков, но пока его результат лучший. Амиль стиснул зубы, от всей души пожелав принцу провалиться в преисподнюю.

– Следующим выступает капитан первого ранга из Поднебесной и мой племянник, Амиль, - король величественно опустился на трон, выставленный на балкон.

– Твоя очередь, капитан, - я легонько хлопнула его по плечу и выдавила улыбку.

Амиль вышел из толпы. Услужливый паж поспешил поднести оружие.

– Прежде, чем выстрелить, - Амиль подкинул на руке трехкилограммовый арбалет, - я прошу дать мне слово.

Мальчик, держащий в протянутой руке тонкие стрелы, отпрянул. Народ на площади взорвался шумом, но один взмах королевской руки вернул безмолвие. Стало так тихо, что можно было услышать плачь ребенка на окраине и журчание водопада, сбегавшего по ступеням вниз.

– Я капитан. И знаком с войной не понаслышке. Участвовал в битве Багровых Закатов и бомбил селение у Горного перевала. – Толпа злобно зашипела, но он продолжил, глядя поверх голов.
– Война. Что я знаю о ней? Куча трупов, испуганные крестьяне и совсем юные бойцы, обученные мастерству войны, но не видевшие смерть в лицо. Страшная ошибка наших прадедов, за которую мы до сих пор платим кровью. Я желал заключить мир с Горным народом, и верил, что вы хотите того же, но оказался в тылу врага, втянутый в бессмысленные интриги. Мой вопрос всем: зачем нужна эта война?