Чтение онлайн

Второй и третий атаковали одновременно. Огненные шары, ледяные копья, темные щупальца, все смешалось в смертельный вихрь. Я кружилась между ними, отбивая, уклоняясь, нанося удары. Мое тело двигалось само — быстрее разума, быстрее страха.

Второй маг упал с клинком в сердце. Третий отступил к алтарю, выставив перед собой магический щит.

— Ты не пройдешь, — прохрипел он. — Ритуал почти завершен. Господин уже здесь!

Я посмотрела на алтарь. Мальчик плакал, его кровь капала на камень, и багровые свечи вспыхивали ярче с каждой каплей. В центре алтаря начинал формироваться темный сгусток — врата, через которые в мир пыталось проникнуть что-то древнее и голодное.

— Нет, — сказала я.

Я бросилась вперед, пробивая щит своим телом. Боль пронзила плечо, но я не остановилась. Короткий клинок вошел в грудь мага. Он захрипел, осел, но перед смертью успел выбросить руку — и темная молния ударила в свод пещеры.

Камень над алтарем треснул.

Я поняла, что произойдет, за секунду до того, как это случилось. Свод рухнет. Раздавит мальчика. Раздавит меня.

Я метнулась к алтарю, перерезала веревки одним движением, схватила ребенка на руки и бросилась к выходу.

И в этот момент свод обрушился. Я не успевала.

Но успел он.

Тамир возник из ниоткуда — огромный, темный, с горящими серыми глазами. Он заслонил нас собой, вскинул руку с браслетом и каменные глыбы, летящие на нас, разлетелись в стороны, будто ударились о невидимую стену.

Я видела, как его браслет вспыхнул. Не тускло, как обычно. Ярко. Ослепительно. Изумрудным, живым, яростным светом. Так, как горел когда-то, когда я была жива.

Тамир опустил руку. Свод перестал рушиться. Тишина.

Я стояла, прижимая к груди плачущего мальчика, и смотрела на браслет. Он все еще светился, теперь мягче, спокойнее, но свет не гас.

Тамир тоже смотрел на браслет. Его лицо было бледным, в серых глазах застыло недоумение. Он поднял взгляд на меня.

— Почему? — спросил он хрипло. — Почему он засветился?

Я не ответила. Не могла. Горло сдавило, сердце колотилось где-то в ушах.

Он не понимал. Не знал, что браслеты Верности, связавшие наши души в день свадьбы, не разорвать даже смертью. Не знал, что его браслет почувствовал мою душу — ту, что жила теперь в этом чужом теле. Почувствовал опасность для меня — и отреагировал так, как реагировал всегда, защитил.

— Ты ранен, — сказала я, глядя на его плечо. Каменный осколок все же задел его — плащ был разорван, и по рукаву текла кровь.

— Ерунда, — отмахнулся он, не отрывая от меня взгляда. — Ответь на вопрос.

Я опустила глаза. Посмотрела на мальчика, который все еще всхлипывал, уткнувшись в мое плечо.

— Не знаю, ваша светлость, — ответила я. — Может быть, он защищал ребенка.

Тамир молчал. Я чувствовала его взгляд — тяжелый, изучающий, проникающий глубже, чем мне хотелось бы.

— Ребенка, — повторил он. — Да. Наверное.

Он не поверил. Я видела это по его глазам. Но он не стал допрашивать дальше — не здесь, не сейчас.

В пещеру ворвались остальные. Корвин, Рейна, Бранн. Они быстро оценили обстановку, забрали у меня мальчика, начали осматривать место ритуала.

Я отошла к стене. Прислонилась спиной к холодному камню. Закрыла глаза. Я открыла глаза. Тамир стоял в центре пещеры, отдавая приказы. Его браслет больше не светился — потух, вернулся к обычному тусклому мерцанию.

Обратный путь прошел в молчании.

Мальчика, спасенного из пещеры, звали Тим. Ему было семь лет. Его родителей убили маги-отступники, когда похищали его. Теперь он сидел в седле перед Рейной, завернутый в ее плащ, и тихо всхлипывал во сне.

Я ехала в конце колонны, погруженная в свои мысли. Плечо болело — темная молния все же задела меня, оставив неглубокий, но болезненный ожог. Я не обращала внимания. Боль была привычной. Мысли — нет.

Тамир подъехал ко мне, когда до замка оставалось около часа пути.

— Романдэ, — сказал он, поравнявшись со мной.

— Ваша светлость.

— Ты нарушила приказ.

Я промолчала.

— Ты должна была оставаться снаружи.

— Там был ребенок, — ответила я. — Я слышала его крик.

— Ты могла погибнуть.

— Но не погибла.

Он посмотрел на меня. В серых глазах — усталость, раздражение и что-то еще, чему я не могла дать имя.

— Ты всегда такая безрассудная?

Я чуть не рассмеялась. Если бы он знал, сколько раз я рисковала жизнью в прошлом и сколько раз он сам меня за это ругал.

— Когда дело касается детей, то да, — ответила я.

Он помолчал. Потом сказал:

— Ты спасла его. Если бы не ты, ритуал бы завершился. И тогда погибли бы не только дети, но и половина деревни.

Я кивнула. Не знала, что еще сказать.

— Но больше так не делай, — добавил он. — Я не всегда смогу успеть.

Он пришпорил коня и уехал вперед. А я осталась смотреть ему вслед, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Глава 19

Возвращаться решили не сразу.

Корвин объявил, что лошади вымотаны, люди тем более, а тащиться ночью через пустоши, где водятся магические твари, верный способ не дожить до рассвета. Тамир выслушал его, кивнул и приказал разбивать лагерь у подножия скалистых холмов, там, где мы нашли следы отступников.

Место было не самым уютным — черная, выжженная земля, редкие островки сухой травы и ветер, который выл в расщелинах, как голодный зверь. Но выбирать не приходилось. Солдаты быстро расставили походные шатры, развели костер из сухого кустарника и найденных в округе дров. Языки пламени взметнулись в серое небо, окрашивая его в багровые тона.

Я сидела в стороне, прислонившись спиной к большому валуну, и смотрела на огонь. Плечо все еще ныло от темного ожога, но мазь Корвина помогала — боль притупилась, стала терпимой. Тим, спасенный мальчик, спал в одном из шатров под присмотром Рейны. Его родители мертвы, дома больше нет. Завтра мы отвезем его в замок, а потом… что будет потом, я не знала. Может быть, его отправят в приют при храме. Может быть, кто-то из замковых слуг возьмет его на воспитание. В любом случае, его жизнь спасена. А это главное.