Чтение онлайн

Наконец Валенс выпрямился.

— Почерк принадлежит леди Илдиане Де Жамбер, — произнес он бесстрастным голосом. — Магический след совпадает с образцами, взятыми в замке. Чернилам около четырех лет. Бумага из замковых запасов. Дневник и письма подлинные.

Морвус взял дневник, открыл на последней странице. Прочел. Его лицо не изменилось, но я видел, как пальцы, державшие пергамент, чуть сжались.

— Здесь также записи о связях с отступниками, — добавил Валенс. — Леди Илдиана призывала их на земли. Обещала власть и защиту в обмен на помощь в уничтожении герцогини Элианы. Это государственная измена.

Морвус закрыл дневник. Посмотрел на меня.

— Обвинения с Селении Романдэ снимаются. Она невиновна. Леди Илдиана Де Жамбер объявляется в розыск как враг короны и пособница отступников.

Я выдохнул. Только сейчас понял, что не дышал все это время.

— Где ваша сестра? — спросил Морвус.

— Не знаю. Когда я уезжал, она была в замке.

Морвус сделал знак своим людям.

— Обыскать замок и окрестности. Немедленно.

Инквизиторы вышли. Я остался в комнате с Морвусом и Валенсом. Время тянулось медленно, как смола. Я смотрел в окно на серое небо Опальных Земель и ждал.

Через час они вернулись. Старший из отряда покачал головой.

— Леди Илдианы нет в замке. Ее покои пусты. Слуги говорят, она уехала несколько часов назад, сразу после того, как был обнаружен побег заключенной. Стража на воротах, говорит, что она отправилась на север, в сторону границы.

Я сжал кулаки. Она что-то узнала и сбежала, не дожидаясь развязки. Чуяла, что петля затягивается.

— Собирайте отряд, — приказал Морвус. — Выступаем немедленно. Она не должна уйти за границу.

— Я сам поведу охоту, — сказал я. — Это моя сестра. Моя ответственность.

Морвус посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.

— Хорошо. Но мои люди пойдут с вами. И я лично буду наблюдать за операцией.

Я не спорил. Сейчас важнее всего было настигнуть Илдиану. Остальное — потом.

Я вышел из восточного крыла и направился в казармы. По пути вызвал Корвина, Бранна, Финна и Олрика. Рейну я нашел у конюшни — она проверяла подковы своей гнедой кобылы.

— Рейна, — сказал я. — Селения в охотничьей башне на восточной границе. Ты знаешь то место.

Она подняла голову, прищурилась.

— Знаю. Там и четыре года назад мы...

— Не важно, — перебил я. — Возьми запасную лошадь, захвати снаряжение Селении — доспехи, оружие и плащ. Привези ее. Отряд выступит, как только вы вернетесь.

— А если не захочет ехать? — спросила Рейна.

— Захочет, — ответил я. — Скажи, что Илдиана сбежала. И что мы идем по ее следу. Она поймет.

Рейна кивнула, вскочила в седло и пришпорила лошадь. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за восточными воротами. Внутри все сжималось от нетерпения. Каждый час промедления мог стоить нам побега Илдианы. Но я не мог оставить Селению в башне — не после всего.

Рейна вернулась через два часа.

Я услышал стук копыт еще издали. Вышел во внутренний двор и замер.

Она ехала впереди на своей гнедой. Следом — Селения на Вихре. Вороной жеребец шел ровно, уверенно, будто понимал, что мы отправляемся на войну. На ней была походная форма — темно-синий камзол, кожаные штаны, высокие сапоги. Волосы, отросшие до лопаток, собраны в тугой хвост. На поясе — перевязь с близнецовыми клинками. Лицо бледное — дни в темнице и допросы не прошли бесследно. Но в голубых глазах горел огонь. Огонь воина, готового к битве.

Рейна спешилась, подошла ко мне.

— Сделала, как ты велел. Снаряжение в седельных сумках.

Я подошел к Селении. Она спрыгнула с Вихря, встала передо мной. В ее глазах был вопрос, который она не задавала вслух.

— Илдиана сбежала, — сказал я. — Мы идем по ее следу. На север, к границе. Возможно, к отступникам.

— Я иду с тобой, — ответила она.

— Я знаю.

Она кивнула. Вскочила обратно в седло. Заняла место в строю рядом с Рейной.

Я обвел отряд взглядом. Корвин, Бранн, Финн, Олрик. Пятеро инквизиторов в серых плащах, с Морвусом во главе. Рейна и Селения на Вихре.

— След ведет на север, к границе, — сказал я. — Илдиана ушла туда. Возможно, к отступникам, с которыми была связана. Наша задача — настигнуть ее до того, как она пересечет границу. Вопросы?

Вопросов не было.

— Выступаем.

Отряд двинулся в путь. Я ехал впереди, рядом с Морвусом. Селения держалась чуть позади, с Рейной. Я не оборачивался, но чувствовал ее присутствие каждой клеткой тела. Знал, что она там. И теперь нас ждала охота. Охота на ту, что разрушила наши жизни.

Я сжал поводья и пришпорил коня. Впереди была долгая дорога. И я не собирался останавливаться, пока не настигну ее. Чего бы это ни стоило.

Глава 39

Погоня длилась уже четвертые сутки.

След Илдианы петлял, как загнанный зверь — через густые леса, вонючие болота, заброшенные деревни, где давно не было живых. Она знала эти земли. Знала, где можно спрятаться, где запутать следы, где устроить засаду. Но мы шли за ней неотступно. Морвус со своими инквизиторами, и мой отряд.

Она держалась в седле уверенно, хоть я и видел, что первые дни после темницы давались ей тяжело. Но с каждым днем силы возвращались. Щеки порозовели, движения стали быстрее, взгляд острее. Она снова была той Селенией, которую я помнил по тренировкам и патрулям. Сильной, быстрой и Опасной.

И я не мог отвести от нее глаз. Ловил себя на том, что смотрю, как она сидит на своем жеребце. Прямая спина, легкая рука на поводьях, плавные движения в такт коню. Как поправляет волосы, выбившиеся из хвоста. Как улыбается, когда Вихрь тычется мордой в ее плечо, требуя ласки.

Каждое ее движение отзывалось во мне глухой, ноющей болью. Она была так похожа на Элиану. Не внешностью, а тем, как она двигалась. Как смотрела. Как улыбалась. Как сжимала губы, когда злилась. Как хмурила брови, когда думала.

Я не знал, кто она на самом деле. Самозванка? Одержимая? Или действительно та, кого я потерял четыре года назад? Ответа не было. Но я знал одно, что когда она рядом, браслет на моем запястье светится. Когда она улыбается, я забываю дышать. Когда она смотрит на меня, я чувствую то, что не чувствовал с тех пор, как Элиана умерла.