Чтение онлайн

— Совет Тринадцати собирается сегодня ночью, — без предисловий сказала она. Её голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — В Храме Забытых, в полночь.

Фенрир нахмурился.

— Совет Тринадцати? — переспросил он. — Кто это?

Но Железный Лик уже понял. Маска на его лице застыла в выражении холодной решимости.

— Последователи старого порядка, — ответил он. — Высшие иерархи церкви, оставшиеся в живых члены королевской семьи, влиятельные аристократы. Они планируют переворот.

Тень кивнула.

— Мой источник говорит, что они собирают арсенал. Готовят наёмников. План прост — устранить командиров Легиона одним ударом, захватить ключевые точки города, провозгласить Алисию Родерик, двоюродную племянницу покойного короля, новой правительницей.

— Когда? — коротко спросил Железный Лик.

— Три дня. Во время твоего выступления перед Народным советом, — Тень встретила его взгляд без страха. — Идеальный момент — все командиры в одном месте, толпа, возможность списать убийства на случайность или фанатика-одиночку.

Железный Лик обменялся взглядом с Фенриром. Оба понимали, насколько серьёзной была угроза. Несмотря на популярность Легиона среди простого народа, в Нисенхейме всё ещё оставались те, кто предпочитал старый порядок новому, кто видел в революции лишь хаос и разрушение традиций.

— Мы должны предупредить остальных, — начал Фенрир, но Железный Лик остановил его жестом.

— Нет, — твёрдо сказал он. — Если заговорщики узнают, что мы раскрыли их план, они просто изменят его. Мы должны действовать иначе.

Он повернулся к Тени.

— Ты сказала, они собираются сегодня в Храме Забытых? Ты можешь провести меня туда незаметно?

Тень улыбнулась — редкое выражение на её обычно бесстрастном лице.

— Я могу провести тебя в королевскую сокровищницу, не потревожив пылинку, — уверенно ответила она. — Храм Забытых не представляет проблемы.

Храм Забытых был древним сооружением в старой части города, построенным задолго до прихода к власти династии Родериков. Некогда центр некоего забытого культа, он был заброшен столетия назад и использовался лишь для тайных встреч и сомнительных ритуалов. Идеальное место для заговорщиков.

— Я пойду с тобой, — заявил Фенрир, и это было не предложение, а утверждение.

Железный Лик покачал головой.

— Эту битву я должен вести один, — сказал он. — Не из-за гордости или желания славы. Из-за того, что… может произойти.

Он многозначительно посмотрел на своего друга, и Фенрир понял, что он имел в виду. После Ущелья Скорби, после поглощения банши, методы Железного Лика стали… менее человечными.

— Я буду наблюдать, не вмешиваясь, — компромиссно предложил Фенрир. — Просто как страховка.

Железный Лик помедлил, затем кивнул.

— Хорошо. Но держись в тени. Не вмешивайся, что бы ни случилось.

С этим было решено. Тень удалилась, чтобы подготовить безопасный маршрут к Храму Забытых, а Фенрир отправился собирать небольшой отряд доверенных воинов, которые могли бы создать внешнее кольцо безопасности, не привлекая внимания.

Оставшись один, Железный Лик подошёл к шкафу в углу комнаты. Открыв его, он извлёк старый сундук из тёмного дерева, окованный железом. Сундук не имел видимого замка, но когда Железный Лик провёл металлической рукой над поверхностью, раздался тихий щелчок, и крышка приоткрылась.

Внутри лежали артефакты, собранные им за годы странствий: Амулет Забытых, использованный в битвах в Ущелье; ритуальный кинжал из чёрного металла, найденный в руинах Старого Города; манускрипт на неизвестном языке с иллюстрациями, изображающими существ, не похожих ни на одно известное создание; и свиток, запечатанный сургучом с изображением спирали — точно такой же, как выжженная на его груди.

Он не прикоснулся ни к одному из этих предметов. Вместо этого он извлёк из тайника в дне сундука маленький флакон из тёмно-зелёного стекла, наполненный жидкостью цвета ржавчины. Слёзы Медузы — редчайший яд, парализующий жертву, но оставляющий её в сознании. Одна капля могла обездвижить взрослого мужчину на час.

Спрятав флакон в потайной карман своего плаща, Железный Лик закрыл сундук и вернул его на место. Затем он подошёл к окну, глядя на город, погружающийся в ночную тьму. Огни Вольнограда мерцали, словно отражение звёзд на тёмной воде.

Он защитит этот город, этих людей, даже если это будет последнее, что он сделает как Железный Лик. Даже если для этого придётся окончательно отказаться от остатков человечности.

Храм Забытых из-за полуразрушенных стен и провалившейся местами крыши выглядел безжизненным, заброшенным. Но для тех, кто знал его секреты, он был идеальным убежищем. Под руинами находились древние катакомбы, лабиринт подземных залов и коридоров, чьё происхождение терялось в тумане времён.

Тень провела Железного Лика по запутанному маршруту через старые подвалы и полузасыпанные тоннели. Они двигались в полной тишине, общаясь лишь жестами, известными только им двоим. Фенрир, по договорённости, остался с небольшим отрядом снаружи, создавая незаметное кольцо охраны.

Наконец они достигли небольшой ниши в стене подземного коридора. Тень прижала палец к губам и указала на едва заметную щель в камне, через которую пробивался тусклый свет.

— Из центрального зала, — прошептала она так тихо, что слова были скорее угаданы, чем услышаны. — Они уже там. Все тринадцать.

Железный Лик кивнул и жестом отправил Тень на позицию, откуда она могла контролировать другие входы в зал. Оставшись один, он приложил глаз к щели, наблюдая за происходящим внутри.

Центральный зал катакомб представлял собой круглое помещение с куполообразным потолком, поддерживаемым колоннами из чёрного камня. В центре находился каменный алтарь, испещрённый рунами на неизвестном языке. Вокруг него, образуя правильный круг, стояли тринадцать фигур в тёмных одеяниях с капюшонами.

Даже через узкую щель в стене Железный Лик узнал некоторых из них. Архиепископ Селестин — второй человек в иерархии церкви Святой Катарины после плененного Верховного Иерарха. Граф Дормар — один из богатейших землевладельцев Нисенхейма, чьи владения простирались вдоль всей западной границы. Леди Изольда — вдова королевского казначея, известная своими связями в подпольном мире. И в центре круга, рядом с алтарём, — Алисия Родерик, двоюродная племянница покойного короля, молодая женщина с фарфоровой кожей и холодными голубыми глазами, в которых читалась та же безжалостная решимость, что отличала всех представителей её династии.

Они говорили вполголоса, но благодаря своему обострённому слуху Железный Лик мог различить каждое слово.

— План требует абсолютной точности, — говорил Архиепископ Селестин, высокий, костлявый старик с лицом, похожим на череп. — Наши люди должны быть на позициях за час до начала церемонии. Когда Железный Лик начнёт свою речь, снайперы открывают огонь. Одновременно с этим отряды захватывают ключевые точки города.

— А если он выживет? — спросила Леди Изольда, её голос был мелодичным, но с нотками стали. — Этот… демон уже доказал, что обычное оружие не всегда эффективно против него.