Чтение онлайн

– Спасибо, спасибо, спасибо, - рассыпался в благодарностях нищий, - Спасибо вам!

Отец и сын, и Белль продолжили путь, и продолжили его, к облегчению, в более медленном темпе.

– Ты точно уверен, что иного пути нет?
– не унимался Бэйлфайер.

– Я не могу потерять тебя, Бэй, - сказал Румпельштильцхен с болью в голосе, - Только ты у меня и остался, сынок. Ты не представляешь, что такое война. Что она сделает с тобой.

Позади раздался топот копыт. Кто-то быстро их нагонял по лесной дороге.

Белль моментально ушла с пути.

– Бэй! Быстрее. Прячься в канаву, - Румпель толкал сына, - Быстрее! Давай же!

– Стойте, где стоите!
– раздался знакомый голос.

Белль узнала голос командира.

Он, окруженный четырьмя своими подчиненными окружил Румпеля с сыном.

– Что вы делаете на королевской дороге?

– Вот, несем шерсть на продажу, на ярмарку, в Лонгборн, сэр, - прозвучал заранее готовый ответ Румпеля.

Командир фыркнул и медленно слез с лошади:

– Я тебя знаю, не так ли? Как тебя зовут, м? Спиндлшенкс? Тредвисл? Хобблфут?

Его подчиненные смеялись.

– Его зовут Румпельштильцхен, - выскочил вперед Бэйлфайер.

– Тише, сынок, - одернул сына Румпельштильцхен.

– Румпель…Аааа!
– командир зловеще улыбнулся, - Человек, что сбежал. Это твой сын? Сколько ему? Как зовут?

– Я — Бэйлфайер и мне тринадцать!

Да, смелости Бэйлфайеру было не занимать. Румпельштильцхен мог бы гордиться сыном в этот момент, но страх за его жизнь притуплял остальные чувства.

– Когда день твоего рождения?
– продолжал допрос командир.

– Через два дня.

– Тише, мальчик, тише, - испуганно шикнул Румпель.

– Ты уже научил его как убежать с войны, Румпельштильцхен?
– сказал командир,повернулся к Бэю и продолжил, - Он не рассказывал тебе? Не рассказывал о том, как он сбежал? Как огры изменили ход сражения и убили его товарищей? Его собственная жена не могла выносить его вида!

– Пожалуйста!
– пролепетал Румпель.

– Видишь ли, мальчик, женщинам не нравится быть женами трусов!
– слово «трусов» было произнесено с излишней агрессией.

– Пожалуйста, не говорите так с моим мальчиком…

– Побег с войны равносилен измене. Заберите мальчишку!

– Нет-нет-нет!
– засуетился папа, - Чего вы хотите?

– Чего я хочу?
– задумчиво переспросил командир, - У тебя нет денег, нет влияния, нет земель, нет титула, нет власти. На самом деле у тебя есть лишь одно — верность! Целуй мой сапог!

– Неужто заставишь?
– подумала Белль. Вслух подумала.

– Не понимаю..
– невесело улыбнулся Румпель. Такого он явно не ожидал.

– Ты сам спросил о цене. Целуй сапог.

– Только не перед сыном…

– Целуй сапог!
– командир вышел из себя и схватился за меч.

Румпельштильцхен оттолкнул Бэйлфайера прочь.

– Целуй сапог!

Румпельштильцхен опустился на колени и …поцеловал сапог. Под злобный смех военного, который мало того, что не на войне был, так еще и наслаждался злоупотреблением своих полномочий. Белль даже вообразить не могла, что станет свидетелем подобной низости и мерзости. Тут волей-неволей задумаешься о том, сколько в сущности не видят правители. Сложно ценить силу власти, когда она принадлежит тебе по праву с пеленок. Сложно не желать власти, когда ее нет, когда весь мир восстает против тебя. Белль вдруг резко захотелось, чтобы Румпель ответил на это, ответил по-голдовски, но при этом она прекрасно понимала, что первая бы кинулась останавливать его карающую руку.

Издевательство же продолжалось. Командир пнул Румпеля сапогом в нос, затем нанес еще пару ударов, сел на лошадь и уехал в ночь, сопровождаемый своей свитой.

Бэй прильнул избитому отцу, попытался помочь ему. Впрочем, среагировал не только Бэй. А также нищий, которому Румпель дал денег где-то за полчаса до этого.

– Все хорошо. Позволь тебе помочь, - нищий подхватил Румпеля под руку и медленно поставил на ноги.

– Спасибо, старик, - поблагодарил Бэй.

– Как отплатить тебе за доброту?
– спросил Румпельштильцхен.

– Найдется способ, - нищий ехидно прищурился, - Просто накорми меня, а я тебе за это отплачу. Идем же!

Звучало, как предложение…сделки. Не Темный ли это? Белль недоверчиво надулась и скрестила руки на груди. Так, не сводя с нищего глаз, она проделала весь путь обратно.

Дома Румпель сварил какую-то похлебку, накормил и уложил Бэя спать, и наливая своему гостю вторую полную миску, вступил с ним в тихую беседу. Белль села как можно ближе, дыбы не упустить ни единого слова.

Румпель: Что же мне делать?

Нищий: Спасать сына. Но нужно найти другой способ. Выбрать другой путь.

Румпель: Выбрать? А есть ли у меня этот выбор?

Нищий: Выбор есть у каждого.

Румпель: Я — деревенский трус. Единственное, что я могу выбрать — это угол, куда забиться! Я калека. У меня нет друзей. Нет семьи. Все, что есть у меня — это мой мальчик…

(Румпельштильцхен разрыдался)

Румпель: Мой сын… И они хотят забрать его у меня… И если они это сделают, то я …я пропаду. Просто исчезну.

Нищий: Не пропадешь, если у тебя будет сила.

Румпель: Ты еще скажи — бриллианты.

Нищий: Возьми себя в руки. Подумай. Почему кто-то столь могущественный, как Темный маг, работает на такого бестолкового дурака, как герцог Приграничья. Скажи -ка, а? Герцог обратил Темного в рабство. Он поработил его силой таинственного кинжала. На лезвии этого кинжала написано истинное имя Темного. Если ты украдешь этот кинжал, то сам сможешь приказывать Темному. И тогда никто не сможет забрать твоего сына.

Румпель: Но… Сделать Темного своим рабом? Нет, нет, нет… Я не смогу. Умру от страха.

Нищий: Тогда, может, вместо того, чтобы контролировать силу, ты заберешь ее себе? Забери ее себе.

Румпель: Забрать себе? Как?

Нищий: Поймешь.

Нищий опустошил тарелку, распрощался с хозяином и ушел. Сам же хозяин долго сидел без сна, размышляя над предложенной опасной идеей. Кажется сложное решение было сделано. Белль знала, что ему выбор и посложнее. Она уже не сомневалась, что загадочный незнакомец был Темным. Когда Румпельштильцхен лег спать, она плюхнулась на край его постели и посмотрела на его сонное неспокойное лицо. Свои мысли относительно коварства Темных, самоубивающихся путем обмана особенно отчаянных людей, Белль оставила невысказанными. Невысказанными даже пустоте. Все это было слишком страшным.