Чтение онлайн

Сверху ущелье выглядело как шрам на теле горы и пестрело неподвижными пятнами Звездной Крови — гигантопитеки явно предпочитали ночью спать. Три бродячих пятна в окрестностях, два у входа — часовые? И золотой ореол альфы в глубине горы — благодаря рунным Навыкам он ощущался как тепло далекого костра.

Я выбрал место для десантирования: уступ на восточной стене в тени нависающего козырька. Отсюда до загона метров сорок по вертикали и сотня по горизонтали.

Используя Цепкость, вновь полез по холодным камням, медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Старая резьба на отвесных стенах здорово помогала. Снизу доносилось ворчание, звериный храп, чье-то ленивое рычание. И било смрадом застарелого зверинца — мускус, гниль, сладковатый запах разложения.

Теперь — Воздушный Прыжок, Медленное Падение… и Призрачный Шаг!

Благодаря сочетанию Рун я появился ровно в той точке, где и планировал, — в человеческом загоне у одной из стен в тени полуразрушенной колонны. Плащ Тишины погасил звуки приземления, а Полная Невидимость защитила от чужих глаз — тень среди теней. Вонь немытых тел, отбросов и дерьма тут же убедили, что выделить мой запах в таком букете не сможет самый чувствительный нос. И все же для верности я ждал, вжавшись в стену, не поднимется ли тревога, не почуют ли звездные твари незваного гостя…

Загон был еще теснее, чем казалось сверху. Чрево полуразрушенной пещеры, сто на тридцать метров, и в этом пространстве находились сотни людей. Лежали неподвижно — спали или были слабы, сидели, сбившись в кучки, стояли… Да — это были земляне, колонисты Терры, в ободранных комбинезонах, уже превратившихся в лохмотья. Сами люди тоже походили на тени — худые, грязные, невероятно изможденные.

Шестнадцать дней. Они провели тут шестнадцать дней.

Мое зрение отмечало разные детали. Восходящих…кажется, нет. Элли Кардо — тоже. Примерно поровну мужчин и женщин. Не меньше десятка детей, прижавшихся к взрослым. Мутная лужа в углу загона — поилка? Подстилка из черно-красных мясистых листьев. Куча обглоданных костей и гниющие огрызки фруктов. Кривое зеркало реальности: звери посадили людей в клетку…

Изучая обстановку, я активировал новую Руну — Ночницу, шустро побежавшую по ограждению. Она должна незаметно пробраться в темные врата, куда ушел король гигантопитеков, и выяснить судьбу нашей незадачливой пассажирки.

Быстро, быстро она бегает… В измененном зрении Ночницы мелькали руины, «гнезда» гигантопитеков и низкорослые заросли, позволяющие остаться незамеченной. Держать ее и Аспект, одновременно контролируя все вокруг, оказалось сложно — и я развеял Звездного Дракона, сосредоточившись на Существе.

За полуразрушенными вратами в конце ущелья оказался зал. Огромный, древний, подавляющий. Пол, покрытый слоем грязи, какие-то чудовищные костяки, обломки, на стенах — силуэты с нечеловеческими пропорциями. Они сражались? Танцевали? Я не мог понять — время почти стерло резьбу. Двенадцать обглоданных временем колонн, испещренных рунами, за ними — что-то вроде возвышения. На нем — аккуратно уложенные черепа, принадлежащие неизвестным животным — огромные, рогатые, разные. Были среди них и человеческие — десяток, не меньше. Свежие и старые вперемешку.

Трофеи?

А выше, используя несколько плоских камней как трон с подлокотниками, развалился спящий альфа. Огромный, седой — и все равно страшный. Он спал? Ночница взобралась на какой-то булыжник, чтобы осмотреть зал получше, и я наконец нашел Кардо. Неподвижная, обмякшая рыжая «журналистка» лежала в его полураскрытой ладони. Жива? Без сознания?

Скай: Объект «Элеонора Кардо» жив. Поза указывает на потерю сознания, возможно, болевой шок. Немедленная угроза жизни отсутствует.

Зачем он вообще держит ее при себе? Почему не поместил к остальным? И главное — как ее оттуда вытаскивать?

Ладно, разберемся. Хотя бы теперь известно, где и что находится. Оставив Ночницу в зале, я вновь сосредоточился на пленниках из Терры. Пора было выходить на контакт.

Женщина, сидящая около меня, испуганно вскрикнула, когда пустота вдруг материализовалась в человеческую фигуру. Мужчина за ней отшатнулся и схватил обломок камня.

— Тихо! — прошипел я на глобише, показывая пустые руки. — Я человек! Восходящий. Пришел вас вытащить!

Встревоженный гул голосов — к счастью, негромкий, многие спали, — прокатился по загону. Люди поднимались, поворачивали головы. Кто-то смотрел с изумлением и надеждой, кто-то с недоверием, некоторые — с безразличием.

— Пожалуйста, сохраняйте тишину! У вас есть главный? — я говорил тихо, но отчетливо. — Старший? Рикс, командир?

После некоторого замешательства толпа расступилась, выпуская вперед невысокую женщину. Азио, немолодая, короткие волосы с сединой, решительно сжатые губы и изумленный, но все равно жесткий, колючий взгляд.

— Ч-шшш! — яростно прошипела она. — Идите сюда… Вы, закройте нас. Быстро! И прикройте рты, пока обезьяны не проснулись!

Люди сомкнулись вокруг живым щитом, загораживая укромный угол, — так, чтобы взгляд снаружи не мог ничего обнаружить. А я вдруг понял, что азио — не просто человек. В ее запястье виднелся стигмат, но не было стандартной ауры Восходящей. Аврора — причем «выключившая» свою силу, но я-то видел тусклое, едва заметное свечение Звездной Крови в ее груди.

— Доктор Мэй Чжэнь. Командор Станции Терра. Бывший, естественно… Вы?

— Сигурд Морозов, командир экспедиции «Одиссей-два».

— «Одиссей»? Из Альфы?

— Нет, из фригольда Небо, круг Элтанир. Мы летели в Альфу через вас. Поймали SOS и нашли развалины вашей колонии. А потом вас…

— Небо… — мне показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование. — Как вы сюда попали?

— С помощью Рун. Я Восходящий, мэм, — я позволил себе легкую улыбку. — Как и вы, полагаю. Где остальные ваши Восходящие?

— Все, кроме меня, погибли… Вы сказали «Одиссей-два»? А что случилось с первым «Одиссеем»?

— Долгая история. Сейчас важнее другое — сколько вас? Здесь все выжившие?

Чжэнь помолчала, собираясь с мыслями.

— Около двухсот пятидесяти человек. Остальные погибли или умерли. Вы… сможете нас вытащить?

— Возможно. Расскажите мне все, только коротко. Что здесь происходит? Почему они вас…

— Не сожрали? — командор криво усмехнулась. — Потому что мы им нужны живыми. Пока.

Она говорила очень тихо, но быстро, то и дело оглядываясь на ограду, но гигантопитеки пока спали в своих гнездах.