Чтение онлайн

Каменный Гром. Альфа.

Золото.

Он выпрямился во весь рост — двенадцать, пятнадцать метров? — и на миг мне показалось, что рубиновое небо стало ниже.

А затем открыл пасть.

Скай: Внимание, обнаружено формирование сверхмощного инфразвукового импульса с азур-поражающим фактором! Немедленный маневр уклонения!

Одновременно когитор активировала Руну Спирали Времени, и, наверное, только она спасла нас, потому что мой первый разворот позволил лишь частично выйти из алого раструба конуса, которым на тактической сетке выглядел звуковой удар гиганта.

Он задел нас краем — и даже так ударил как кувалдой. Рев — оглушающий, низкий, вибрирующий. У меня заныли зубы, потемнело в глазах, скрутило желудок и зазвенело в ушах, а Фьюри, кажется, мгновенно вырубило. О тех, что были не Восходящими и сидели в десантном отсеке, не стоило и говорить… Винтокрыл моментально закрутило в неуправляемом штопоре, красное небо рванулось вверх, черные скалы, силуэт альфы и руины слились в бешеном хороводе! Я не мог стабилизировать полет — и лишь Руна Медленного Падения позволила пережить те шесть секунд, что откатывалась временная спираль.

Но зато второй шанс, конечно, использовал по полной. Зная, где пройдет конус, мгновенно ушел в пике, пропустив звуковой импульс над собой, и мы отделались невероятным мощным эхом рева, на пару минут лишившим всех слуха.

— Уру-ру! Сам сюда иди, обезя! — в ответ взревел Грохот в десантном. — Образина, на!

Да уж! Мы стремительно, с максимальной скоростью уходили на высоту. Скай уже вывела ТТХ золотого удара — сектор двадцать пять градусов, дальность до трех километров, — но на этом приключения не закончились. Золотая тварь метнула нам вслед обломок размером с половину винтокрыла, причем с такой точностью, что мне вновь пришлось делать резкий вираж, чтобы разминуться с каменюкой.

Я выдохнул, когда огромный вожак потерялся внизу. Кажется, ничего по-настоящему дальнобойного у него в запасе не было — и славу Незримому, как говорят в Единстве. Наконец-то заметил три свежих задания Наблюдателя — бронза, серебро, золото…

— Проверка экипажа, — хрипло сказал я. — Все целы?

Судя по звукам, Юки блевала. Жабник и Кроу подозрительно молчали. А потом странную тишину нарушил матюгнувшийся Грохот:

— Звездный Флот… докладываю: у нас тут проблема, на! Кардо… нет.

Я взглянул через камеру в десантный отсек. Койка, к которой мы пристегнули журналистку, — пуста, болтается обрезанная пластиковая стяжка. Рядом — забытый рюкзак Кардо. Но самой рыжей идиотки…

Скай: Анализ записей бортовых камер. Элеонора Кардо покинула винтокрыл шесть минут тринадцать секунд назад, во время осмотра руин, используя маскировочный плащ-хамелеон. Предполагаемое направление движения — к командному модулю…

Я закрыл глаза.

Она сбежала, воспользовавшись тем, что Фьюри смотрит через «Глаза Птицы», а мы обыскиваем колонию. Выбралась за своим чертовым репортажем. За «материалом года». И теперь…

Теперь она внизу. В компании десятка разъяренных гигантопитеков и их золотого вожака.

— … шустрая, на! Прошмыгнула, крыса рыжая, пока я на аппарели стоял. Думал — ветер шуршит, йопта… Командир! Десант своих не бросает! Надерем задницы этим макакам!

Толя, Толя… Я открыл глаза. Когитор уже проанализировала полученные задания — два стандартных, на снижение популяции гигантопитеков в рамках Дикой Охоты, золотое — на ликвидацию Каменного Грома, особи, представляющей угрозу Народам Единства…

Потом. Сначала — главное.

— Фьюри, бери управление. Разворачиваемся.

В глазах Фьюри, уже пришедшей в себя после оглушающего рева, мелькнуло что-то — удивление? Сомнение? Но голос дубль-пилота остался ровным:

— Сэр, там золотой альфа и не меньше десятка…

— Я знаю.

— Мы не сможем…

Она была совершенно права. У нашей группы нет никаких шансов против прайда звездных полуобезьян с золотым вожаком. Скай тоже считала возвращение нерациональным — вероятность спасения Кардо оценивалась ниже пяти процентов. Даже если она затаится под своим плащом где-нибудь в руинах, у гигантопитеков прекрасный нюх…

Но люди не всегда должны быть рациональны. Мне опять вспомнилась Черная Пасть, Юки на ее краю, наша борьба с Белым Дьяволом за ее жизнь и вылеченный перелом у первобытных людей как первый признак цивилизации. Лечить и защищать слабых — вообще нерационально, но это именно то, что делает нас людьми. Не машины, противостоящий палец или абстрактное мышление…

Да, Кардо — болтливая, наглая и самоуверенная идиотка. Но она — живой человек, землянка и вот-вот попадет в лапы тварей, которые запросто разорвут ее на куски. И еще она — в моем экипаже, а я солидарен с Толей — своих бросать нельзя. Даже тех, кто сам в это вляпался…

И потому я приказал Скай заткнуться и разработать план. Пять процентов не ноль, в прямой бой ввязываться не стоит, но у меня имелся Аспект и была Руна Переноса. Может, получится выдернуть Кардо из-под носа у этих тварей? К тому же удачу и случайности никто не отменял. Может, обезьяны ее вообще не заметят?

— Знаю, Фьюри. Разворачивайся. Высота — не меньше трех тысяч. Я использую Аспект…

Фьюри не очень уверенно кивнула и заложила плавный поворот. «Грифон» начал описывать дугу, возвращаясь к развалинам Терры, а я, не дожидаясь — ведь каждая секунда могла стоить Кардо жизни, вновь раздвоился, скользнув большей частью восприятия в эфирный Аспект.

Алое небо, черные скалы.

Гигантопитеки еще были там, неторопливо бродили возле серебристых куполов — спокойно, как у себя дома. Я сразу увидел Каменного Грома — альфа стоял в центре, возвышаясь над развалинами, как чудовищный памятник. Его размеры опять поразили — наиболее крупные сородичи уступали вожаку как минимум вдвое.

Золотой гигантопитек разглядывал что-то на ладони, поднятой к морде.

У меня внутри все сжалось — и на этот раз предчувствие не обмануло.

Кардо.

Она явно была жива — шевелилась, съежившись в гигантской пригоршне. Мигал зеленый индикатор налобной камеры — неужели даже сейчас что-то записывает? Патриарх же рассматривал добычу. Внимательно и неторопливо — как ребенок найденного жука… Он принюхивался, черные ноздри размером с кулак раздувались, и вдруг издал низкий горловой звук, но не угрожающий, скорее заинтересованный.

У меня мелькнула безумная мысль — пока вожак увлечен находкой, быстро перенестись, схватить Кардо и либо прыгнуть обратно с помощью Руны Переноса, либо телепортироваться с ней в Домен. Скай мгновенно отмела оба варианта — обратный Перенос не успеет перезарядиться, нет визуального обзора точки возвращения, а Домен… пока я буду хватать девушку, альфа десять раз может сжать кулак, превратив нас обоих в кровавое месиво. Нет, не пойдет…