Чтение онлайн

«К черту медблок. Готовь эвакуацию! Он, черт побери, золото…»

Грохот. Отдаленный, но мощный — удар чего-то тяжелого о металл. Крики.

« …Они уже у стены! Секция четыре!..»

«…Огонь! Всем — огонь по готовности!..»

Знакомый треск «Суворовых». Шипение энергетических зарядов. И затем — рев, мгновенно вытеснивший все прочие звуки, как горная лавина. Низкий, вибрирующий, полный первобытной ярости.

«Стена пробита! Секция четыре — пробита! Они внутри!»

«Не берет! Мать вашу, их пули не берут!»

«Целься в глаза! В глаза, идиот!»

«…Чжэнь, уводи людей! НЕМЕДЛЕННО!..»

Удары. Грохот. Скрежет рвущегося металла. Крики. Снова рев — но другой, послабее, с ноткой боли.

«…Попали! Ракетой попали!»

«Гром идет к командному! Он идет прямо сюда!..»

«Отсекайте! Отсекайте его от…»

Треск. Лязг. Грохот. Женский крик, оборвавшийся влажным хрустом.

«…Аня! АНЯ!!!»

«…Отходим! Все отходим к…»

Помехи. Шипение. И сквозь них — обрывки:

«Чжэнь… восточное ущелье…»

«…держим сколько можем… прикрываем отход…»

«…твари хватают людей… ХВАТАЮТ И УНОСЯТ…»

А затем — помехи, сквозь которые доносился лишь грохот, рев, отдельные выстрелы и душераздирающие крики. И все это на фоне монотонного SOS — похоже, оператор вокс-передатчика успел вдавить единственную кнопку, прежде чем спастись бегством или стать добычей нападавших.

Скай: Анализ завершен, командир. Хронология: Станция Терра атакована шестнадцать древодней назад. Атакующие: прайд гигантопитеков, предположительно в состоянии Дикой Охоты, не менее двадцати-тридцати особей, альфа-самец золотого ранга. Население колонии на момент атаки — четыреста семьдесят три человека. Продолжительность активной фазы атаки — сорок восемь минут. Подтверждена гибель как минимум тридцати шести человек. Дальнейшая судьба остальных колонистов неизвестна, но сюда они не возвращались.

Значит, гигантопитеки… Не верилось, что прайд диких тварей, пусть даже и многочисленный, мог разгромить крупное земное поселение, однако если среди нападавших было золото… то все серьезно менялось. Дикая Охота вновь показывала свои клыки, пусть и в чужом Круге. Но самое главное — куда делись выжившие? Они не вернулись на руины Станции — очень плохой знак, но я не нашел тел — значит, гигантопитеки забрали их с собой?

— Хватают и уносят, — повторил я вслух. — Они брали пленных?

Почти пятьсот человек. Прайд в несколько десятков тварей вряд ли мог убить или захватить всех. Кто-то обязательно убежал, по воксу говорили об эвакуации и упоминали восточное ущелье… Скай мгновенно откликнулась, подтвердив мои мысли, — в числе прочего она скачала карты и отметила на них поселения и пути к ним. Колонисты Терры торговали с Камнерожденными, ближайший выход из подземных городов которых находился в двухстах двадцати километрах отсюда. И как раз на востоке, если принять координаты Терры за условный «запад» Круга Таир. Возможно, выжившие эвакуировались именно туда…

Но тогда почему не вернулись? Я вышел из жилмодулей, подзывая своих бойцов. Кроу уже возвращался — у стен и вышек не обнаружилось ничего интересного, кроме брошенного оружия и перевернутого, но вполне исправного глайдера. Он тащил «Иглу», «Вдову» и «Янтарь». Хорошие трофеи, нам пригодятся…

Жабник сообщил о результате обыска теплицы и ангара — там находился цех с измельчителем, двумя целехонькими Репликаторами и, вероятно, набором Схем — очень ценная находка, если бы мы могли вскрыть контейнер с встроенным мегакриптором. И склады. Тот, что содержал ресурсы, не заинтересовал нападавших, а вот все съедобное они выгребли и сожрали. А что не смогли — разбросали.

— Здесь были приматы, yaar! — уверенно заявил Жабник. — Следы, шерсть, экскременты — принадлежат гигантопитекам. Судя по разрушениям — особям со звездными способностями. Крупным или сверхкрупным. Обычно они опасны, но предсказуемы, но время Дикой Охоты эндокринная система идет вразнос и они становятся гораздо агрессивнее!

— Так и есть. Чертова Дикая Охота! — ответил я. — Скажи, док, гигантопитеки могли захватить землян в плен? Живыми?

— Хм… — задумался доктор Мукерджи. — В плен? Мне неизвестны особенности фауны этого Круга, но, вообще… гигантопитеки иногда демонстрируют примитивную культуру и зачатки социальной структуры, которую обычно копируют у людей. Звездные особи часто гораздо умнее остальных и способны на непредсказуемое поведение. В плен… хм… как запас пищи или живые игрушки для детенышей? Нетипично для этого вида, но теоретически это возможно.

— Что дальше быть? — спросила Юки.

Я на мгновение задумался. Открывать здесь Портал, как планировал Кассиди, сейчас не имеет смысла, потому что он в первую очередь предназначался для переговоров и возможной эвакуации колонистов Терры. Нужно сначала выяснить их судьбу. Но и оставлять в руинах Терры ценную добычу не стоит — особенно Репликаторы, Схемы, оружие и транспорт. Все это здорово пригодилось бы нашему фригольду… Вероятно, для начала нам стоит хорошенько пошарить здесь, с помощью Скай забрать Схемы, отыскать арсенал и хранилище экзоресурсов — где-то же они их прятали? А потом постараться найти выживших и по результатам выйти на связь с Винсом через Домен, пусть решает…

Но, увы, порадовать бойцов новым заданием я не успел.

— Внимание! — голос Фьюри в вокс-канале был острым, как лезвие. — У нас гости. Крупные гигантопитеки. Одиннадцать часов, скальный проход. Быстро приближаются!

— Сколько?

— Наблюдаю три… нет, пять особей! Двигаются быстро! Бронза… и серебро.

— Все в винтокрыл! — рявкнул я. — Быстро!

Видимо, по моей гримасе и тону сразу стало ясно, что нужно шевелиться, — мы рванули к «Грифону» как ошпаренные. Фьюри не ждала команды — машина оторвалась от земли, пока закрывалась аппарель. Чтобы не терять времени, я с помощью Призрачного Шага перенесся в кабину, появившись сразу в ложементе, — и вовремя, потому что бурые силуэты уже вырывались из скального проема. Не бегущие — скачущие на четырех конечностях подобно огромным гориллам, только каждая — раза в два-три крупней… Четыре метра в холке? Пять? И они двигались с удивительной ловкостью, гораздо быстрее, чем можно было ожидать от таких туш.

Скай: Внимание, обстрел! Необходим маневр уклонения!

Когитор вошла в боевой режим, мир раскрасили зеленые, алые и желтые векторы — эти твари дружно метнули в нас здоровенные, с человеческую голову, булыжники! Я успел бросить винтокрыл на крыло, чтобы избежать пересечения с их траекториями, но полностью выйти из «зоны обстрела» не успел — один из камней с лязгом ударил в борт, второй с визгом по касательной задел обшивку. Удар вышел чувствительным, но ничего серьезного — вмятина, не более того. А вот если они попадут в импеллер… Я заложил крутой вираж, ускоряясь и одновременно пытаясь уйти подальше от вдруг ставшими опасных руин.

Не меньше десятка… бурые и черные гигантопитеки, очень похожие на тех, что обитали в горах нашего Круга. Мощный торс, огромные длинные руки… нечто вроде примитивных доспехов из костей и металлолома… Половина тварей сияла ореолами Звездной Крови — четыре дерева, бронза, серебро…

Черт!

Сначала мне показалось, что это склон шевельнулся и шагнул нам навстречу. Но нет — от ближайшей скальной террасы отделилось нечто, на мгновение закрыв собой панораму Станции Терра.

Седая, как изморозь на черных валунах, шерсть. Грудь шириной с «Домус». Морда — покрытая шрамами клыкастая маска с двумя желтыми огнями глаз.