Птичка на тонкой ветке
Шрифт:
Вечерком его разбудил Кьяри. Во-первых, в лагерь зачастили оруженосцы побеждённых рыцарей. Что с ними делать, куда их посылать, брать ли с них выкуп? Или пусть оставляют коней и оружие?
На кой чёрт нам их железный хлам, отвечал рыцарь. Пускай платят золотом! Нам будет чем вернуть долг королю Эдгару...
– Во-вторых, сэр, на закате спать вредно. И вообще, не мешало бы поужинать. Вам принести ужин сюда?..
– Да, пожалуй.
– И, в-третьих, назавтра, в общей схватке, общество избрало вас командиром партии. Состязание начнётся в полдень...
– Ну да, хорошо, хорошо... Кьяри, ты ведь сам знаешь обо всём не хуже меня. Принеси поужинать и, прошу, прошу: оставь меня в покое...
Уже темнело, когда он, кое-как отужинав, вышел из своего шатра.
Рыцарский табор жил обычной вечерней жизнью. Где-то пировали и пели песни. Откуда-то слышались удары молота о наковальню и надрывный скрежет точильного колеса. Конечно, лаяли собаки, конечно, горели костры...
Наш рыцарь одиноко брёл по городку, поневоле прислушиваясь к звукам, и дурные предчувствия сопутствовали его размышлениям. Он понимал, что так, просто, выпадением из седла магистра Дюплесси, также как и победой сэра Артура в поединке с Констаном дело не кончится. А восклицание в адрес Исидоры? О Господи, неужели и впрямь дона Гвискарда тоже с НИМИ?
– А ты не подозревал об этом?
– спросил его внутренний голос.
– Быть может... Но...
– отвечал он сам себе.
– Всё дело ещё более запутано, нежели ты в силах себе представить, - спокойно и холодно констатировал тот же голос.
– Например, ты из-за суеты, не заметил, что леди Матильда тоже успела отхлебнуть из того самого кубка...
– И что?
– спросил он.
– И она - тоже с НИМИ?
– О нет!
– отвечали ему.
– У неё совсем другие планы...
3
Странный глухой шум прервал его диалог с самим собой.
Шорох ветвей о пыльную дорогу. Лай собак. Всё приближающиеся детские голоса и вскрики...
Дети не любят переговариваться друг с другом тихо. Им обязательно надо кричать, нарушая вечернюю тишину, - недовольно подумал он.
Из-за поворота дороги прямо на него вылетела восторженная орава ребятишек. Все они размахивали деревянными мечами и копьями, и все, очертя голову, поднимая облака пыли, летели и летели вперёд, восседая верхом на свежесрубленных ветках тополей.
Они, очевидно, взяли их из той кучи, с окраины лагеря. Шатры рыцарей нуждались в подпорках и кольях, а ненужные ветки тут же позаимствовали дети.
О-о, когда-то, очень давно, он сам, точно так же, скакал, бывало, вдоль по пыльной лимузенской дороге, потрясая игрушечным копьём, наслаждаясь запахом листвы и помышляя о будущих сражениях и победах...
– Сэр Артур! Сэр Медвежья Лапа!
– раздался чей-то восторженный вопль.
И тут же - странная тишина.
Кавалькада замерла на месте, не доскакав до него пяти шагов. Пять пар глаз воззрились на него с удивлением и обожанием. И даже собаки, сопровождавшие эту необычную компанию (мордатые бордоские зверюги, с которыми, однако, вполне безопасно пускать детей гулять одних на улицу), разом присели и, пуская слюни, тоже внимательно на него смотрели.
Он вспомнил, что на нём - нагрудник с изображением розы и креста.
– Приветствую вас, славные витязи!
– поклонившись, ответствовал он.
– Кто вы и куда держите путь?
Свежий, пахнущий детством запах свежей листвы... Как давно это было...
– Сэр Артур, рыцарь Медвежьей Лапы!
– отрекомендовался вихрастый командир.
– Исидора, наследная принцесса Таро, Винланда и Румелии!
– сказала темноволосая девочка рядом с ним.
– А я - сэр Линтул, победитель тамплиеров!
– А я - великодушный сэр Тинчес!
– А я - сэр Пикус!
– Мы - рыцари Ордена Бегущей Звезды!
– Мы в вас играем!
– сообщили все хором.
– Мы спешим на битву с драконами и великанами...
– Стоп, стоп, стоп. Погодите!
– оборвал он их представление.
– Прямо-таки с драконами? Но среди них немало и добрых драконов. С великанами? Но чем виноват великан, что он такой вырос?
Его собеседники примолкли. Потом первый из них, одетый более представительно, в расшитой леопардами пыльной тунике, явно сын одного из рыцарей, спросил:
– Но вы же сражались с ними на Востоке, сэр? Защищая Гроб Господен от неверных сарацин?
– На Восток, сеньор, я попал потому что не мог оставить своих товарищей, - серьёзно ответил он.
– А что касается сарацин... живут они там, что поделать. Там их родина.
– И вы сражались с самим Саладином?
– в тон ему, так же серьёзно спросила девочка, и он присел, чтобы ей ответить глаза в глаза:
– Да. И ещё я разговаривал с ним, как сейчас с тобой. И многое после этого понял...
Где-то он уже встречал её... Эти любопытные глаза, что наблюдали за проходившими всадниками, тогда, рано утром, со второго этажа дома...
О да! Да, да, да, да!
И множество радужных пузырьков, что она выдувала из тонкой трубочки. Они во множестве кружились в воздухе, они лопались под ногами коней, когда мы входили в освобождённую Арканию...
"Вот тебе, сэр Артур, и твой Камелот..."
Н-да...
– И о чём же таком вы от него узнали, сэр?
– Много о чём. Например, что значит быть настоящим рыцарем.
– О!
– воскликнул командир.
– Сэр Артур! Посвятите нас в рыцари!
– Как тебя зовут, парень?
– спросил его сэр Артур.
– Я - Пьер Дюгеклен!
– гордо выпятившись, отвечал тот.
– А я - Жанетта д`Армуаз!
Представились и остальные.
– Так вот...
– сказал он, выпрямляясь и обнажая меч.
– Ух, ты! Исидора-Сервента-Спада!
– воскликнул кто-то.
– Так вот, - стальным голосом продолжил сэр Артур.
– Рыцарями так просто не становятся. Вначале надо прослужить пажом, потом оруженосцем. И только потом стать достойным звания рыцаря... Вы хотите быть настоящими рыцарями?
– Сэр, а кто настоящий рыцарь?
– спросила девочка.
– Во-первых, это тот, кто бесстрашен и никогда не кривит душой. Его слово - это искреннее слово, и нарушивший его не имеет права называться рыцарем. Во-вторых, рыцарь всегда заботится о тех, кто с ним рядом. Помышляющий лишь о своих интересах - разве он настоящий рыцарь?..
– А в-третьих?
– А в-третьих - самое главное. Настоящим рыцарем всегда движет любовь. И во имя её он пойдёт на всё, и совершит невиданные подвиги, и никогда не струсит в тяжёлую минуту. Презрение к смерти и великие Надежда и Вера во имя Любви да пребудут с вами, друзья мои.