Чтение онлайн

Рядом, на серой земле, лежал медальон. Его поверхность была матовой, глухой. И лежал он не ровно, а под странным, неудобным углом. Норта перевернулась на бок, подползла и взяла его. Металл был ледяным.

— Нора? — тихо позвала она. Тишина в ответ была громче любого стука копыт.

Она подняла голову и огляделась. Бескрайняя равнина серой пыли. Ни деревьев, ни воды, ни дорог. Только бесконечная, унылая плоскость, уходящая к горизонту под одинаково серым, низким небом. И в той дали, куда вели следы её собственного падения, виднелась одинокая, худая фигура в чёрном балахоне, ведущая под уздцы бледную лошадь. Они шли не спеша, но неотвратимо. И направлялись прямо к ней.

На груди у Норты не было уже ни верёвки, ни боли. Была только пустота, холоднее медальона. И понимание. Падение привело сюда, в мир, где не нужно гадать, чтобы понять, какой Аркан ждёт её теперь.

От света во мрак,

Из ночи к новому дню

Перерожденье.

Норта лежала на серой земле. Она помнила падение, чёрную воду и свет зелёного неба. А потом — ничего. Только этот пепельный воздух и тишина, которая звенела в ушах громче любого звука.

Она приподнялась на локтях. Медальон на её груди был ледяным. Она чувствовала этот холод даже сквозь ткань туники, даже сквозь кожу, даже сквозь усталость, которая была разлита по всему телу свинцом.

— Нора, — позвала она. Тишина.

— Нора! — крикнула громче.

Ничего. Металл не потеплел, не пульсировал, не отзывался знакомым мерцанием. Он просто лежал на груди мёртвым грузом. Норта сглотнула и встала.

И тогда она увидела фигуру. Вдалеке, у самого горизонта, где серая пыль встречалась с серым небом в идеально ровной линии горизонта, виднелся контур фигуры без лица, без возраста, без спешки. Он не шёл, а приближался, не двигаясь с места.

Норта хотела отступить и не могла: ноги не слушались, или слушались, но отказывались бежать. Фигура приближалась, она была уже близко, совсем близко. Норта видела, что у неё нет лица — только очертание человека, сотканное из более густого, более плотного пепла, чем воздух вокруг.

— Ты пришла, — произнесла Фигура.

Голос её не имел источника. Он звучал внутри головы, под рёбрами, отдавался в фалангах пальцев, которые Норта сжимала в кулаки, чтобы не дрожать.

— Кто ты? — спросила она.

— У меня нет имени. Я тот, кто встречает у двери. Я провожатый в галерее, которую никто не хочет посещать, но все проходят через неё.

— Я не хочу умирать, — сказала Норта.

— Я не Смерть, — в голосе Фигуры не было обиды, не было эмоций вообще, — смерть забирает, а я показываю, я — экскурсовод. Туристов у меня мало, обычно они спешат в другие залы.

Норта снова посмотрела на свою руку. Пальцы всё ещё дрожали, но она не стала останавливать эту дрожь.

— Я хочу понять, что это за место. Почему я здесь, и что мне делать, чтобы... — она запнулась, — чтобы выйти.

— Выйти? — в неподвижности Фигуры вдруг проступило что-то, похожее на удивление, — никто не выходит из галереи Смерти. Через неё проходят в другие залы, другие Арканы. Но выйти — это не сюда. Это в другую сторону.

— Я не знаю, где другая сторона.

— Знаешь, — Фигура подняла руку, — жест, указывающий куда-то за спину Норты, — там, откуда ты пришла. Повешенный. Болото. Дерево. Ты помнишь дорогу назад?

Норта обернулась. За её спиной была только серая равнина. Никакого следа: ни болота, ни дерева, ни чёрной воды. Только пыль и ветер.

— Дороги назад нет, — шепнула она.

— Да, — кивнула фигура, — теперь ты понимаешь. Дороги назад не бывает. Есть только дорога вперёд. И она начинается здесь.

Фигура повернулась и поплыла прямо в серую пустоту, не оглядываясь.

Норта посмотрела ей в спину, потом перевела взгляд на медальон. Он был всё так же холоден.

— Нора, — взмолилась она, — пожалуйста! Ты мне нужна!

Тишина. Потом едва заметное, почти неощутимое тепло под пальцами. Металл оттаивал медленно, нехотя, будто Нора собирала силы где-то на самом дне своего заточения и отправляла их наверх, сквозь толщи холода.

— Я... — Голос из медальона был глухой, слоистый, с долгими паузами между словами, — я видела кого-то Безликого. Ты... пойдёшь за ним?

— Не знаю. Стоит?

Пауза. Длинная, как вся серая равнина.

— В галереях, — медленно выговаривает Нора, — экскурсоводов не выбирают. Им следуют. Или уходят, но уходить некуда. Так что... да. Стоит.

Норта сжала медальон в ладони. Тепла больше не было, металл снова стал ледяным. Она сделала шаг. Второй. Третий. Серая пыль под ногами темнела, уплотнялась, превращалась в каменные плиты. Ветер стих. Воздух стал гуще, плотнее, в нём появился запах — старой бумаги, воска, засохших цветов, зажатых между страницами книг, которые никто не открывал сто лет.

Норта подняла голову. Она была уже не на равнине, она стояла в коридоре.

***

Коридор был бесконечен. Вдоль стен, на равных расстояниях висели картины.

Но это были не картины, а карты Таро. Огромные, в рамах, под стеклом, без стекла, в тяжёлых багетах и простых деревянных рамках, в потускневшей позолоте и в чёрном металле. И на всех — одно и то же. Тринадцатый Аркан. Смерть.

Скелет с косой, скелет с луком, скелет с чёрным знаменем, скелет на коне, скелет у трона, скелет, танцующий с королями и нищими. Смерть, рубящая головы, смерть, сидящая у очага с кошкой на коленях, смерть, обнимающая влюблённых, смерть, пьющая вино. И все они — разные.

Норта медленно пошла вдоль стены, и каждая карта встречала её взглядом. У скелетов нет глазниц, но она чувствовала — они смотрят, провожают, оценивают.

Фигура впереди остановилась.

— Галерея Безымянного Аркана, — представила она, — здесь собраны все попытки человечества назвать то, что не имеет имени. Тринадцатый Аркан в каждой колоде — свой. В каждой культуре — свой. В каждой душе — свой.

— Сколько их? — спросила Норта.

— Столько, сколько колод было создано и будет создано, и было создано, но утеряно, — Безликая Фигура повернулась к ней, — ты не увидишь все, на это не хватит ни одной жизни, но ты увидишь достаточно.

— Достаточно для чего?

— Достаточно, чтобы перестать бояться.

Фигура сделала шаг в сторону и оказалась внутри стены, слилась с ней, проступила на ней едва заметным рельефом.

— Я буду вести тебя, — сказала она, — смотри, но не пытайся запомнить всё. Ты здесь не для того, чтобы знать, а для того, чтобы пройти.

Норта подошла ближе и увидела, что галерея Безымянного Аркана не имеет конца.

Экскурсовод меж тем остановился. Его контур слегка наклонился, будто он тоже рассматривал карту впервые.