Чтение онлайн

— И это тревожный знак! — заявила Нора, — это означает только одно: система сломана, законы Фортуны искажены, и сам арбитр втянут в игру. Значит, где-то здесь есть настоящий неподвижный Сфинкс, настоящий центр, судья этой локации.

— Пока не понятно, что это значит для меня? — рассеянно проговорила Норта.

— Тебе придётся играть не по правилам!

— Ну, для Шута это не трудно, — повеселела наша героиня, — смотри, куда мы пришли!

Комната Кривых Зеркал.

— Когда-то в детстве мне нравились кривые зеркала, казались смешными, а потом вдруг раз — и стали пугать своей искаженной сутью, — заметила звёздная пленница.

***

Кривые зеркала ждали их за черной бархатной портьерой, которая отдернулась сама собой с тихим, похожим на вздох, шорохом.

Комната была не лабиринтом, а одним большим залом в форме калейдоскопа. Бесчисленные зеркала, от пола до потолка, сходились к центру, создавая ощущение, что ты стоишь в сердцевине бриллианта, каждую грань которого искажает реальность. Воздух пах пылью, как в старом кинотеатре.

Норта сделала шаг внутрь — и её размножили на тысячи.

Здесь были все её гротески. Толстая, самодовольная Норта, едва поместившаяся в зеркало. Тощая, плачущая Норта, запертая в узкой щели между стеклами. Норта-старуха, Норта-ребенок, Норта с лицом Отшельника. Ещё одно – вытянутое, бесконечно-несчастное отражение. Другое дробилось на сотни мелких Норт, каждая из которых была в своей стеклянной ловушке.

Она шла, стараясь смотреть себе под ноги, на черно-белый пол в виде шахматной доски. Но периферией зрения ловила движение. Не просто отражения, повторяющие её жест. Опоздавшие на долю секунды. Рука в зеркале поднималась, когда она уже опускала свою. Голова поворачивалась, когда она уже смотрела вперед.

А потом она увидела это.

В высоком, узком зеркале-волне, которое должно было вытянуть фигуру в тонкую, дрожащую струну, отражение вело себя совсем иначе. Во-первых, оно было четким. Во-вторых, оно стояло прямо, спокойно, в том же самом плаще, что и наша настоящая героиня. Но в отражённых руках копия Норты держала карту Таро, какую, не разобрать, но было видно как край той карты блестел золотом.

Двойник. Она замерла, а та зеркальная Атрон нет. Наоборот, она подняла голову и встретилась с ней взглядом. Норта невольно отшатнулась от зеркала. А та, Другая, шагнула к ней, из глубины стекла, да так, что расстояние между ними сократилось.

— Ты моя удача? — тихо спросила Норта, и её голос, умноженный эхом, разлетелся шепотом по залу, — или моя неудача?

Другая покачала головой. В этот миг все остальные зеркала погасли. Погасли, потухли, стали черными, непроницаемыми. Свет остался только в этом одном узком зеркале, превратив его в портал, в окно в иную реальность. За спиной Двойника угадывались знакомые очертания: стол, часы, серебристый свет хронолилий. Комната Отшельника? Вечная временная петля.

— Я вышла оттуда, — сказала Норта, чувствуя, как холод стекла проникает в кожу.

Ведь вышла?

Стекло зеркала перед ней заволновалось, как поверхность воды, и изображение исчезло.

Норта не помнила как выскочила на свежий воздух.

— Это не комната Кривых Зеркал, а Комната Ужаса какая-то! — сказала она отдышавшись, руки ещё немного дрожали. Скорее прочь отсюда!

Скоро стало понятно, что дорога ведёт Норту к Колесу Обозрения.

— Если на каждом аттракционе будет что-то случаться, я выйду из этого Аркана седой и заикающейся, — попыталась пошутить девушка, но её подруга не поддержала шутливый тон.

— Можешь спрятать мой медальон под своей одеждой? — спросила она странным голосом.

— А что случилось? Зачем? — переполошилась Норта.

— Нет-нет, ничего особенного... просто я боюсь высоты, — призналась Нора.

Пряча медальон за пазуху, Норта краем глаза заметила, что её отражение в луже не повторило этот жест. Плохое предчувствие овладело девушкой, она отогнала его силой воли и заставила себя сесть в подъезжавшую кабинку.

Кабина была похожа на хрустальный пузырь, холодный и скользкий изнутри. Норта захлопнула за собой дверцу с тихим щелчком, и колесо, содрогнувшись, тронулось в путь. Оно поднималось не спеша, с торжественным, почти похоронным скрипом. Весь прошлый опыт её путешествия по этому миру заставил вцепиться в поручни кабинки что есть мочи.

Отсюда, из этой прозрачной колыбели, была видна геометрия Парка. Крыша зала Кривых Зеркал сверкала, как чешуя змеи. Площадка с автомобильчиками сверху выглядела как человек с головой шакала. Норта разглядела четыре скульптуры: Ангела в северном углу Парка, Орла — стража западного угла, Льва на востоке и Быка на юге.

Всё между ними двигалось, мигало, гудело — идеальный механизм, в который она вставила себя, как неподходящую деталь.

И вот её кабина поднялась до самой верхней точки, сделала последний рывок — и застыла.

Что-то подобное Норта и ожидала, вот даже не удивилась ни чуточки. Оглушительная тишина сразу обрушилась на неё. Музыка парка осталась где-то внизу, приглушённая, как шум кровотока в ушах. Она оказалась в подвешенном состоянии, и само колесо замерло для неё одной.

Внизу, далеко под ногами, в самой нижней кабинке неподвижно сидела неясная фигурка. Наверняка, та, Другая. Норта словно чувствовала её внимание. Будто та спрашивала: "Ну, и что ты с этим сделаешь?

А что можно сделать, зависнув в Колесе Обозрения? Можно смотреть... Главное, не паниковать!..

Норта прижалась лбом к холодному стеклу. Отсюда было видно то, что было не видно снизу. Дорожки, павильоны, очереди аттракционов образовывали гигантскую совершенную мандалу. В её центре, на площади перед главным входом, которого она не видела раньше, стояла фигура. Сфинкс. Настоящий! Не вращающийся... Высеченный из чёрного камня, он сидел, уставившись пустыми глазницами на пустые ворота. Он был стержнем, осью, вокруг которой всё должно было вращаться.

— Элеонора! — прошептала Норта, почему-то использовав полное имя своей подруги, — ты мне нужна. Давай, поговори со мной! Прочитай мне лекцию о перевернутом Колесе Фортуны, только не молчи!

— Застряли? Я так и знала! — раздался приглушённый ответ, — могу поразмышлять на этот счёт, только не вытаскивай медальон из-под одежды! Перевёрнутое Колесо — не всегда неудача. Более глубокая трактовка: "Колесо, которое пытаются остановить". Иногда борьба с судьбой, попытки контролировать неконтролируемое, приводит к ещё большим страданиям. Иногда такая карта советует не ждать Удачи, а перестать сопротивляться и позволить циклу завершиться, даже если это болезненный спад. В нашем случае, болезненный подъём...