Чтение онлайн

Стекло перед лицом Норты запотело пока она слушала. Почти не думая, она провела по нему пальцем, оставляя след: чистую, яркую линию. Круг? Нет, скорее ноль. Номер её Аркана! Пусть обнулит все ошибки, пусть перезапустит это чёртово Колесо!

Внизу, на площади, каменный Сфинкс повернул голову, немного, всего на миллиметр, с глухим, далёким скрежетом, который она почувствовала скорее зубами, чем ушами. Его пустые глазницы теперь смотрели не на ворота, а на неё. Колесо дёрнулось и снова пришло в движение.

Завершив круг, приблизившись к земле и покидая этот неприветливый аттракцион, Норта подняла голову, но её двойника в кабинке уже не было.

— Нора, вылезай на свет Божий! — наша героиня снова вынула медальон из-под туники, теперь окошко медальона давало возможность его пленнице наблюдать за происходящим, — я знаю, куда нам идти! К Неподвижному Сфинксу!

— Значит, у Сфинкса здесь тоже есть свой "двойник", — пробормотала Звёздочка себе под нос, — Анти-Сфинкс...

***

При ближайшем рассмотрении Неподвижный Сфинкс оказался не статуей, а аппаратом. "Сфинкс-оракул" — гласила табличка на нём. Крупная голова сфинкса действительно была из тёмного камня, а вот его широкий рот служил щелью для выдачи бумажек-предсказаний.

Пониже была ещё одна табличка с инструкцией "Отгадайте загадку, получите предсказание".

— Как интересно, — послышался голос Норы, — я такие аппараты видела в фильмах. Некоторые даже желания исполняли... Жми на кнопку!

Норта нажала на большую красную кнопку и глаза-линзы Сфинкса загорелись тусклым жёлтым светом, проецируя на постамент слова загадки: "Что можно поймать, но нельзя бросить?"

— Вирус, — саркастически пробурчала Нора.

— Никаких непонятных словечек! — на Норту неожиданно напал кураж. — Мы же в Аркане Колес Фортуна. Это Удача!

Последнее слово она громко выкрикнула. Раздался тихий, механический щелчок. Из каменной пасти Сфинкса к её ногам упали два предмета: металлический жетон для казино с гравировкой стилизованного колеса и записка с предсказанием.

"Звезда на твоём пути погаснет, но именно в темноте ты увидишь истинный свет" — было написано в записке.

— Что это значит? — Норта недоуменно вертела в руках оба предмета, разглядывая их.

— Думаю, жетон — это плата за вход в Казино и ставка в игре.

— А предсказание?

— Впереди тебя ждут нелёгкие Арканы... всякое может случится, — печально проронила Звезда.

— Прорвёмся! — с жетоном в руке и вспыхнувшим азартом Норта поспешила к ярко освещённому зданию Казино.

Но пройти пешком к Казино не получилось. Добраться до заметной неоновой вывески можно было только на гоночных машинках. Норта стиснула зубы, и даже не пикнув о своём неумении водить машины, решительно уселась в тесное кресло красного маленького автомобильчика.

— Дави на педаль, — подсказала подруга.

И они двинулись. Это была странная езда. Маршрут был ясен, но другие машины двигались хаотично, мешали их продвижению, хоть никогда не сталкиваясь напрямую, лишь толкаясь, внося хаос, заставляя выбирать случайный путь. Этот запутанный маршрут был физическим воплощением жизненных выборов и случайностей. То, что за их рулями не было водителей, усиливало эффект. Только в одном дальнем автомобильчике Норта заметила знакомую фигуру Другой, но она держалась на расстоянии.

Наконец, удалось добраться до Казино, конечного аттракциона этого Парка Развлечений.

Около сверкающих огнями дверей сидел родной пушистый белый комочек.

— Арт! Вот ты где! — Норта подхватила пёсика на ручки и устремилась внутрь.

Дверь перед ней распахнулась сама собой. Внутри был бесконечный, роскошный зал в стиле ар-деко. Хрустальные люстры, красный бархат, золото. Десятки столов с зелёным сукном пустовали. Только в центре зала за столом для рулетки сидела Другая. Перед ней стопочкой лежали разноцветные фишки, а колесо рулетки напоминало миниатюрное Колесо Фортуны.

Да, это была Норта, но иная. Теперь на ней были не одежды путешественницы, а в элегантное, чёрное платье. Её поза была расслабленная, взгляд спокойный, без тени сомнения или страха. Она не улыбалась, чувствуя себя хозяйкой положения, воплощённой Фортуной в человеческом облике.

— Сделаем ставку против друг друга, — произнесла она пугающе незнакомым голосом (впрочем, кому нравится свой голос со стороны?) Ты проиграешь, если играла не в свою игру. И тогда я займу твоё место в следующем Аркане, а ты останешься здесь, вечным призраком Парка.

— Кто она такая? Почему она это я? — шепнула Норта в медальон. Ответ раздался у неё в голове через несколько длинных секунд:

— В игре всегда есть противник или партнёр. А кто партнёр для одинокого игрока? Его собственное отражение, его тёмная (или светлая) версия.

В мифологии Богини Судьбы прядут нить жизни, но в моменты выбора нить может раздвоиться. Двойник может быть той самой второй нитью.

Норта достала из кармана плаща свою фишку и положила её на сектор Пустота. Другая усмехнулась и положила свою фишку на сектор Зеркало. Колесо начало раскручиваться.

Двойница произнесла без ненависти, с какой-то тоской:

— Ты платила за каждый аттракцион. Кривым зеркалам ты отдала свой страх. Карусели — иллюзию выбора. Колесу обозрения последние остатки спешки. У тебя осталось не так много, что можно поставить.

Колесо замедлилось. Золотистая сфера, что была здесь вместо шарика, упала в сектор Пустота.

— Вот видишь, для Шута Пустота — это Всё: я могу наполнить сектор любым смыслом. Я наполнила Пустоту Победой. Поставила не на удачу, а на свою сущность, её и сохраняю! — Норта даже не удивилась своему выигрышу, так она в тот момент верила в себя.

— А я? — спросила Другая в пустоту.

— А ты поставила на Отражение, а не на оригинал, тем самым обрекая себя на проигрыш из-за подмены.

Новая дверь открылась в глубине зала. И за ней уже не было парка, а виднелись ступени, уходящие в туман.

Норта взяла горячую фишку, встала и пошла к ступеням. Она чувствовала отголоски куража, а ещё завершение. Колесо Фортуны для неё остановилось, теперь предстояло идти дальше, в Аркан Справедливость.

Она уже погрузилась в туман, когда Звёздочка крикнула: