Чтение онлайн

Лира, прислушиваясь к звукам, вздрогнула:

— Они говорят со мной. Шаманы… Они предупреждают о чем-то. Но я не могу разобрать слов.

Дариен положил руку ей на плечо:

— Не пытайся разобрать. Сосредоточься на настоящем. Их голоса — это часть аномалии, попытка сбить нас с пути.

Торвин, оглядевшись, заметил:

— Смотрите — следы. Свежие. И не человеческие.

Орин присел, изучая отпечатки:

— Степные виверны. Крупные хищники с костяными гребнями. Шманы их приручают для охоты и сражений. Нам лучше держаться подальше.

Герои ускорили шаг, стараясь держаться открытых участков, где было легче заметить засаду. В небе мелькнула тень — костяной орлан, птица с перьями, похожими на осколки кости.

— Почтальон или разведчик, — прошептал Кайл. — Шаманы верят, что в них вселяются духи предков. Если он нас заметил, скоро здесь будут воины Клыков Ветра.

На следующее утро путники вступили в Долину Вечного Ветра. Здесь ветер никогда не стихал, создавая странные акустические эффекты.

— Чем ближе к Кургану, тем сильнее искажение, — напряженно произнес Кайл, щурясь от порывов ветра. — Я чувствую магическое напряжение — оно буквально витает в воздухе.

Мирана, прикрыв глаза, прислушалась к ветру:

— Шаманы говорили правду. Древнее зло пробуждается. Оно питается страхом и сомнениями.

Постепенно очертания Кургана Предков проступили сквозь пелену ветра и песка. Древний холм был увенчан каменными столпами и черепами, между которыми свистел ветер, создавая заунывную, тревожную мелодию. У подножия холма их уже ждали воины Клыков Ветра и шаманы.

— Вы пришли за фрагментом Камня Веков, — произнес главный шаман, его посох мерцал холодным светом. — Но я не могу отдать его. Этот осколок — часть печати, сдерживающей магию холода. Без него долина погрузится в вечную мерзлоту.

Элоиза шагнула вперед:

— Мы понимаем ваши опасения, но только цельный Камень Веков способен восстановить равновесие. Сейчас аномалии лишь усиливаются — вы сами это видите.

Шаман опустил взгляд, его пальцы дрогнули на посохе:

— Вижу… Вижу, что все идет с искажениями. Духи предков давно не отзываются на молитвы. А если и удается достучаться до них, то они требуют кровавых жертв — не животных, не птиц, а людей. Это не наши обычаи, не наша вера…

Над Курганом пронеслась стая костяных орланов. Их перья сверкали в просветах туч. Птицы кружили над холмом, издавая резкие крики.

— Даже они чувствуют дисбаланс, — тихо произнесла Мирана, глядя вверх. — Раньше орланы несли вести с миром и надеждой. Теперь в их криках слышится только тревога.

Вэлрин подошел ближе к шаману:

— Значит, печать уже не работает, как прежде. Осколок не сдерживает зло — он лишь замедляет его пробуждение, искажая магию вокруг. Если мы восстановим Камень Веков, мы сможем все исправить, — твердо произнес Вэлрин.

— Но откуда мне знать, что вы говорите правду? — с горечью спросил шаман. — Откуда мне знать, что, отдав осколок, я не обреку свой народ на гибель?

Дариен сделал шаг вперед:

— Посмотрите на Долину Вечного Ветра. Природа исказилась: травы обратились в пепел, а реки сковал лед посреди лета. Магия холода растет, потому что баланс нарушен. Осколок здесь — как заплатка на прорванной плотине. Он не лечит, он только откладывает неизбежное.

Внезапно над Курганом появились духокрылы — ночные бабочки с крыльями, напоминающими человеческие лица. Они кружились в странном танце, их полет был прерывистым, хаотичным. Раньше духокрылы служили проводниками между мирами, но теперь, из-за нарушения равновесия, их движение стало беспорядочным.

— Смотрите, — указала Лира. — Даже духокрылы потеряли гармонию. Теперь они мечутся, словно потерялись.

Шаман долго смотрел на бабочек, затем перевел взгляд на путников:

— Вы говорите о равновесии, но как я могу доверить судьбу своего народа незнакомцам?

— Потому что мы уже доказали, чего стоим, — твердо сказал Орин. — Мы не ищем власти. Мы пришли восстановить порядок во всех королевствах.

Торвин добавил:

— И мы готовы пройти любые испытания, которые вы нам предложите. Доказать, что достойны.

Шаман помолчал, затем усмехнулся:

— Хорошо. Я дам вам шанс. Но испытание будет непростым. Вы должны спуститься в подземелье Кургана, найти осколок и вынести его, не поддавшись искушению тьмы. Там, в глубинах, древнее зло попытается сломить вашу волю.

— Мы готовы, — сказала Элоиза. — Ведите нас.

Воины Клыков Ветра расступились, открывая путь к темному проему у подножия Кургана. У входа, словно стражи, застыли два степных виверна — их костяные гребни тускло светились в полумраке, а глаза внимательно следили за путниками.

— Они пойдут с вами, — пояснил шаман. — Не для нападения, а для защиты. Виверны чуют магию, но они также чувствуют тьму. Если опасность станет слишком велика, они подадут знак.

Группа вошла в подземелье. Воздух здесь был густым и тяжелым, а стены покрывали древние руны, мерцающие бледным светом. По мере продвижения вглубь руны начинали пульсировать, создавая иллюзии: каждый видел свои страхи, сомнения, ошибки прошлого.

В центре зала, окутанный ледяным сиянием, на постаменте покоился осколок Камня Веков. Но рядом клубилась тьма, из которой доносились шепоты:

— Оставьте его… Без него холод будет сдерживать тьму… Вы не справитесь…

Вэлрин произнес:

— Нет. Мы справимся. Вместе.

Лира начала напевать древнюю песнь равновесия. Ее мелодичный голос наполнил подземелье. Звуки не просто разносились по залу, а словно обретали форму, сплетаясь в невидимую сеть гармонии. Первые ноты коснулись стен, и древние руны на них вспыхнули мягким серебристым светом.

— Соединим силы, — негромко произнесла Мирана, протягивая руки к осколку. — Пусть природа станет проводником.

Она прикрыла глаза и заговорила на древнем языке — том, что знали лишь хранители знаний. Ее пальцы слегка светились. Вокруг начали кружиться едва заметные вихри: пробуждались силы земли, воздуха, воды и огня, откликаясь на зов.

Дариен встал рядом с Мираной. Он сложил ладони чашечкой. Между ними зародилась капля мерцающей энергии — целительной, животворящей.

— Жизнь преодолевает смерть… — произнес он.

— Свет рассеивает тьму, — продолжила Мирана. — Пусть эта энергия исцелит разрыв в ткани мира.