Чтение онлайн

— Разлом свободен, — сказал Орин, глядя на застывшее в кристаллическом сне чудовище. — Мы можем идти дальше.

Элоиза оглядела товарищей — многие были напуганы и ранены, но целы.

— Да, — облегченно выдохнула она. — Мы уже близко.

Группа двинулась вдоль края разлома, осторожно переступая через осыпающиеся камни. Впереди уже виднелись золотистые виноградники и первые дома Королевства. Но герои знали: новые испытания ждут их там, где находится третий осколок Камня Веков.

Пересекая границу Королевства, герои сразу ощутили влияние магических аномалий. Воздух здесь был густым и жарким. Виноградные лозы, обвивавшие деревья и дома, светились мягким золотистым сиянием. Но в этом свете чувствовалась тревожная нестабильность.

— Жарко, — вытер пот со лба Лиам. — И дышать тяжело, будто воздух раскален.

Мирана прикрыла глаза от слепящего света:

— Это не просто жара. Солнечная магия вышла из-под контроля. Она концентрируется в аномальных точках и искажает все вокруг.

Продвигаясь дальше от границы, группа столкнулась с первыми проявлениями магического хаоса. Солнечные лучи фокусировались в тонкие, ослепительно яркие линии, прожигавшие землю и оставлявшие глубокие борозды. Один такой луч едва не задел Кайла — он успел отпрыгнуть в последний момент.

Тени отбрасывались не в ту сторону и иногда двигались сами по себе, словно живые существа. Они скользили по земле, пытаясь оплести ноги путников. Лозы росли с невероятной скоростью. За считаные минуты они вытягивались на несколько метров, давали грозди ягод, но те тут же засыхали и осыпались пеплом.

В воздухе витали искры солнечной энергии — крошечные, но обжигающие при прикосновении. Они кружились вокруг путников, словно рой разъяренных пчел. Из-за избытка света все вокруг казалось размытым и нереальным. Временами команда теряла ощущение расстояния — близкий куст мог показаться далекой рощей.

Орин настороженно осмотрелся:

— Здесь опасно. Нужно двигаться осторожно и держаться вместе. И еще… нам нужна вода. Я уже чувствую, как сохнет горло.

Вэлрин кивнул:

— Согласен. Но обычная вода может быть отравлена избытком солнечной энергии. Нужно найти чистый источник.

Группа двинулась в сторону, где, по словам Орина, должны были находиться родники. Мирана, прислушиваясь к природе, вдруг остановилась:

— Подождите. Я чувствую… не воду, но что-то близкое. Растения здесь менее искажены. Возможно, они указывают путь.

Она провела рукой над лозой — та слабо засветилась в ответ.

— Они отзываются! — воскликнула Мирана. — Нужно следовать за их сигналами.

Дариен поддержал идею:

— Логично. Растения лучше всего чувствуют источники чистой энергии. Если найдем место, где они здоровы, там будет и чистая вода.

Герои двинулись за Мираной, которая следовала за откликами растений. Торвин создал иллюзию прохладного ручья, чтобы поддержать моральный дух группы и немного сбить ощущение жары.

Наконец, они вышли к небольшой долине, где росли необычные серебристые кусты. Их листья мерцали, отражая солнечный свет, но не поглощая его.

— Вот он, — прошептала Мирана. — Источник рядом. Эти кусты — индикаторы чистой воды. Они растут только там, где энергия сбалансирована.

Кайл, проверив местность магическим зрением, подтвердил:

— Да, аномалии здесь слабее. И я чувствую поток воды под землей.

Спустившись в долину, герои обнаружили родник, окруженный кустами. Вода в нем была кристально чистой и прохладной.

Лира осторожно зачерпнула воды ладонью:

— Она не светится. И не обжигает.

Дариен проверил воду магическим тестом. Над поверхностью родника вспыхнули и тут же погасли три бледно-голубых символа.

— Чистая, — подтвердил он. — Без примесей и магических искажений. Можно пить.

Орин опустился на колени у воды, зачерпнул пригоршню и осторожно попробовал.

— Прохладная и свежая, — с облегчением произнес он. — Как раз то, что нужно после этой жары.

Герои по очереди утолили жажду. Лира, сделав несколько глотков, с наслаждением выдохнула:

— Наконец-то нормально дышится. Воздух здесь уже не такой тяжелый.

Мирана опустилась на колени у самого края родника, опустила ладони в воду и закрыла глаза. Через мгновение серебристые кусты вокруг засияли чуть ярче, а воздух наполнился тонким ароматом полевых цветов.

— Источник живой, — прошептала она. — Он исцеляет не только тело, но и землю вокруг. Видите? Лозы больше не светятся так ярко.

Действительно, виноградные лозы, обвивавшие ближайшие деревья, потеряли свое тревожное золотистое свечение и приобрели обычный зеленый оттенок.

— Значит, мы нашли не просто воду, — задумчиво произнес Вэлрин, — а точку равновесия в этом искаженном месте.

Кайл провел рукой над поверхностью родника:

— Здесь магический фон стабилизирован. Если мы создадим вокруг защитный контур, сможем устроить привал и восстановить силы.

— Отличная идея, — согласилась Элоиза. — Нам всем нужно отдохнуть перед тем, как двигаться дальше. Но сначала… — она повернулась к Миране, — можешь понять, откуда берет начало этот источник? Возможно, он связан с осколком Камня Веков.

Мирана вновь сосредоточилась, ее пальцы слегка засветились, следуя невидимым потокам энергии.

— Да, — наконец сказала она. — Источник питается от глубинных вод королевства, а те, в свою очередь, связаны с магическим ядром земли. Осколок, скорее всего, находится там, где эта энергия концентрируется сильнее всего — вероятно, в сердце Королевства Солнечных Лоз, у древнего Солнечного Древа.

Торвин усмехнулся:

— То есть нам предстоит пробраться через весь этот искаженный край прямо к его центру?

— Похоже на то, — кивнул Вэлрин. — Но теперь у нас есть ориентир. Пока мы держимся рядом с чистыми источниками, аномалии будут слабее.

Дариен достал из сумки походную флягу и наполнил ее водой из родника.

— Запасемся, — сказал он. — Эта вода может пригодиться не только для питья, но и для магической защиты.

Пока остальные отдыхали и наполняли фляги, Лиам внимательно изучал местность.

— Смотрите, — сказал он, указывая на тропу, едва заметную среди кустов. — Она идет вдоль ручья, который питается от этого родника. Если следовать за водой, она выведет нас к более безопасным местам.