Чтение онлайн

Мое неловкое движение заставляет его застонать и открыть глаза. Я не выдерживаю замутненного болью взгляда, теряю реальность в радужной дымке... Слезы?.. Удивляясь, что все еще жива, оглядываюсь: ужасное существо в косматой драной шкуре, все обвешанное какими-то отвратительными амулетами, жутко трясется над нами, беззвучно шевеля бледными губами. Серые балахоны отступают перед ним, не прекословя, опускают оружие. Зачем-то, видать, ему нужны именно эльфы, и именно живые?..

Колдун!
– я инстинктивно отстраняюсь, слышу предостерегающий шепот Эллорна: "не надо!.." - и вижу, как буквально оплетенный веревками Геллен немыслимым образом вырывается, сшибая собой, отталкивает от нас Колдуна. Сам, не удержавшись, тоже валится, его начинают избивать.

...я падаю в свалку над эльфом, получая сразу два удара, после которых несколько мгновений выпадают из моей памяти. Очнувшись, вновь пытаюсь сопротивляться попыткам оттащить меня от корчившегося Геллена.

..."Довольно, прекрати!" - не сдерживая гнев, мысленно прикрикнул Эллорн. Его окрик совпал с очередным пинком в живот, я свернулась клубком, пытаясь начать вновь дышать. Вдох все не получался.

"И ты, Геллен.
– совершенно ровным тоном, несколькими мгновениями позже, принц.
– Не смей больше раздражать их. Очнитесь, наконец! Не теряйте присутствия духа, сдерживайте эмоции. Спокойствие принесет больше пользы и вам, и мне".

Колдун, шипя, как рассерженный кот, поспешно убирается за спины Серых, оттуда бормочет и выкрикивает какие-то угрозы. "Что он лопочет?" - спросила я, не понимая и половины выкриков. "Он обещает земле, что отдаст ей бессмертные жизни врагов. Они здесь верят в очищение огнем, способного забирать чистую силу, которая переходит после ритуала в воинов их племени.
– простодушно пояснил Геллен, все пытаясь оглянуться на умолкшего принца.
– Старший, что с тобой?!" - "Не трать силы.
– тут же отозвался Эллорн невозмутимо.
– Меньше шевелись, и лучше - молчи".

Задыхаясь от горя, я смотрела в посеревшее лицо.

"Ты тоже, Элирен.
– тут же отреагировал чуткий эльф, уловив мои помыслы уж не знаю, каким образом: разум я закрыла накрепко, глаз он сам не открывал.
– Довольно неразумных поступков!.. теперь всё подчинено одной задаче - выжить. Это приказ. Выжить. Любым путем".

*

Вдруг понимаю, что меня тащат, подхватив под локти; впившиеся в запястья веревки рвут кожу. Стискиваю зубы. Не сметь распускаться! Рано еще, как я понимаю.

"Мне нравится твой оптимизм. Не теряй его подольше!.." - Геллен.

Ладно-ладно, эйльфлёр, посмотрим, насколько хватит моей выдержки. Не суди строго, если что...

В доме нас растащили в стороны, никому не развязали рук, даже едва не теряющему сознание Эллорну. Геллена, вновь попытавшегося дернуться уж не знаю за какой надобностью, повалили на пол, и некоторое время били ногами, но быстро прекратили. Эльфа бросили лежать посреди комнаты, он оставался недвижим, и я запаниковала. Но Геллен просто приходил в себя, вскоре он зашевелился, осторожно разомкнул веки, исподтишка наблюдая за происходящим. Принца посадили на лавку в угол, поглядывая хмуро, стали по сторонам, готовые пресечь любые попытки освободиться. Меня толкнули в другой угол, сесть было не на что, я прижалась спиной к теплой стене, и мягко сползла по ней на пол, устраиваясь удобнее, оберегая саднящие царапины.

Совершенно седой старик в темных одеждах прошаркал не спеша, сел на заботливо подвинутую под оконце лавку, в скупые лучи хмурого дня. Хоть и сморщенное временем, его лицо сохранило ясно заметные следы былой красоты. Эти слишком правильные для обычного человеческого облика черты сразу вызвали смутные подозрения, но окончательно все стало понятно, лишь когда было произнесено имя:

– Росет?..
– узнавая, окликнул Эллорн.

– Староста Орост.
– поправил старик, с трудом выпрямляясь на лавке, стискивая худыми руками посох.
– Теперь мое имя Орост, эльф. Я избрал его сам, отказавшись бродяжничать... впрочем, сейчас речь не обо мне. Как же ты так, Эллорн?.. Ты, лучший среди Белых Убийц, позволил так легко с собой справиться?..

Геллен явственно заскрипел зубами. Принц и бровью не повел на насмешку. Он осторожно откинулся, уперся плечами в стену позади, стараясь не потревожить переставшие на время кровоточить раны. Намотанные мной наспех тряпки почернели.

Я искусала губы в кровь, заставляя себя отвернуться, но так и не смогла отвести глаз. Как еще не впала в истерику, глядя на окровавленные бинты, не знаю. Геллен держался подчеркнуто неподвижно, что наводило на мысли о том, насколько сильно ему досталось, пока он пытался прикрыть нас с Эллорном.

– Наслышан о твоих делах.
– помедлив, предупредил Орост.
– Говорят, видели тебя не так давно на Острове. В Башнях!.. А?..

– Возможно.
– насмешливо согласился Эллорн, обретая почти нормальную улыбку.
– И многие из тех глазастых смогли вернуться?

– Ну-ну, ты не меняешься!..

– Орост, ты знаешь, я не смогу измениться настолько, чтобы перестать быть собой. А меня, истинного меня, ты когда-то знал неплохо, как мне казалось... Или это старость ослабляет твою память?

– Я-то тебя знаю, беловолосый!.. мне ты не был врагом. Но им, остальным, ты никогда не был другом. О тебе хорошо помнили еще наши прадеды!..

– Меня ты уже взял, человек.
– устало напомнил эльф.
– Этого ли не довольно? Отпусти детей. Они дадут слово не возвращаться, и не мстить.

"Никогда!.." - "Молчи, Геллен!".

Орост тяжело поднялся, подошел, остановился против принца. Эллорн поднял голову.

– Ты знаешь цену нашему слову. Моему приказу они подчинятся. А я останусь добровольно.

Староста без злобы долго смотрел ему в глаза, потом поочередно оглядел нас с Гелленом. И вздохнул.

– Нет, Эллорн. Я не позволю вам уйти, и раскрыть наше убежище!.. Я не позволю вам привести своих, и выгнать нас вновь. Мы пытаемся выжить. Ты, Старший, и сам должен понимать, родство не в счет, когда заходит речь о безопасности целого народа.

– Ты погубишь всех, старик!

– Мы сумеем сохранить тайну.

– Орост, ты знаешь эйльфлёр. Рано или поздно они придут сюда!..

– Мы будем готовы.

Эллорн громко рассмеялся. Совсем не вызывающе, без издевки, как на действительно смешную шутку.

– Тебе не уйти от расплаты.
– ничуть не угрожающе, просто, как констатацию факта озвучил принц. Старик сердито пристукнул палкой.

– Подумай еще раз, Орост!..
– тихо предложил Эллорн, глядя в мой угол. На миг я зажмурилась.
– Подумай хорошенько. У тебя буду я и мое обещание.

– Я уже подумал, эльф! Нет.