Чтение онлайн

"Это правда. Прости меня".

Хорошенько обдумала следующую свою фразу, прежде чем отразила ее ментально: "мне не страшно". Он еле заметно качнул головой, что могло бы обозначать и вопрос, и легкое недоверие.

"Мне не страшно, Эллорн! Что ж, теперь я знаю, как у нас все начиналось. Не сказать, что сильно удивлена. Но сейчас, здесь, твое признание ничего не меняет. Я люблю тебя, и я верю тебе!"

Молчание полное. Только неотрывный взгляд, с вполне знакомым отстраненным ожиданием. Погруженные в тяжелые мысли, ни Рэм, ни второй Охотник не обращают внимания на наши беззвучные переглядывания. Случайно?.. Намеренно?..

"Можешь увидеть сама" - предложил эльф, и слегка потянул меня в память. Ну-уж-нет! "Не делай этого!..
– крикнула, решительно отрываясь от контакта, оставляя лишь поверхностное восприятие.
– Не оскорбляй меня настолько!"

Эллорн заметно удивился, но настаивать не стал. "Как пожелаешь, - согласился без спора, чем сильно удивил меня.
– Я подумал, таково твое желание. Возможно, я был неправ" - "Именно. Никакого насилия. Можешь вообще не объясняться!" - "Но я хочу объясниться!
– возразил он резковато.
– Я - сам!
– хочу этого. И если ты, все-таки, желаешь знать - спрашивай, Элирен".

О. Ну, если так... ладно. "Скажи, почему ты..."

"Почему я это начал?" - нетерпеливо перебил эльф, я отрицательно тряхнула головой.

"Да нет, это-то понятно: если допускалась хоть малейшая вероятность, что я - Иринон, ты не мог поступить иначе!.. Вопрос в другом: почему ты перестал внушать?"

Он покривил губы, и вновь опустил голову, спрятал лицо в тени.

В чем дело? Ты что, смеешься?! И чем я позабавила в этот раз?..

"Прости...
– через паузу ответил эльф, по-прежнему скрываясь в неверных тенях.
– Несколько неожиданно. Я опять оказался не готов к твоей реакции... прости, любимая!"

Нервно дернула плечами, не понимая причин внезапной веселости. Прикинула, что такого особо... непродуманного ляпнула, рассмешив настолько.

"Ты - образец разумности!
– заверил Эллорн.
– Дело во мне. Я так долго мучился сомнениями!.. Все гадал, насколько сильно испугает тебя правда, и страшился, что не найду достаточно веских оправданий. А вышло наоборот, ты оправдываешь меня. Ты очень чуткая женщина..."

"Не увиливай, Эллорн!
– твердо оборвала поток незаслуженных восхвалений.
– Вопрос задан. Если ты действительно готов к откровенности, самое время начинать".

Он откинулся на стену, полностью освещенный скупыми отблесками огня в очаге, и я поняла - эльф сделал так намеренно. "Я не переставал.
– признался с легким вызовом.
– Я давил до последнего дня, до самой минуты расставания. И поверь мне, усилия были нешуточными!"

Озадаченная, я нервно потерла лицо ладонями. Перед глазами, как наяву встали все подробности наших непростых "отношений" в Зачаровне. Не понимаю. Разве я смогла бы вырваться из-под внушения? Могла бы уйти, если бы... если бы оно подействовало?.. С его-то силой!.. да я и помыслить бы не посмела!.. Или... внушение не подействовало совсем?.. Сразу не подействовало?!

"Выходит, так. Я не сразу понял это, вначале все указывало на успешность моих усилий. Некоторые настораживающие моменты я отнес к особенностям твоего характера, и обычным женским капризам. Увы, все оказалось намного сложнее, но я очнулся довольно поздно. И изменить что-либо уже был не в силах, ты отвергла меня, решительно и бескомпромиссно. Твоя неподатливость стала очевидной, мне ничего не оставалось, как только тебя отпустить. Нет, конечно, оставался еще вариант задержать тебя в Зачаровне!.. к нему я прибегал крайне редко, но при необходимости использовал без колебаний!.. В моих покоях крепкие двери, и надежные решетки".
– предельно честно пояснил он, пристально вглядываясь в мою реакцию. Я старательно изображала невозмутимость. Вряд ли успешно, но хоть не вздрогнула на последней фразе, и то ладно.

Ну почему тебе так нравится меня дразнить?..

"Да уж! Способ простой и довольно приятный!.." - вызывающе согласилась, не подумав о последствиях. Он помедлил лишь мгновение, и я поняла, что попалась: бросив ему открытый вызов, мне теперь придется либо защищаться до конца, либо сдаваться прямо сейчас. Ну нет эльф, довольно с тебя легких побед!

"И действенный", - в тон мне согласился Эллорн, блеснув взглядом.

"При твоей безжалостности, на пощаду шансов не оставалось!.." - не отступила, сжимая руки в кулаки с усилием, от которого заломило пальцы.

"Ни единого!"

"...И помощи ждать не приходилось... кто осмелился бы спорить с хозяином? Глупости! Да еще из-за какой-то смертной. Скорее, меня бы сочли неблагодарной эгоисткой!.."

"Вне всяких сомнений!" - подтвердил он, по-прежнему нимало не смущенный.

"Интерес эльфийского принца - высокая честь для безродной бродяжки?.."

"Я бы постарался сгладить неприятные моменты".

"Наверное, вначале я была бы счастлива..."

"Моя забота стерла бы горечь первых обид!"

"...но не долго. Ты бы скоро пресытился!.."

"Или нет. Кто знает?"

"Брось! Вряд ли интерес такого рода длителен. А что потом?.. Изгнание?.. Забвение?.."

"По твоему желанию. Ты могла бы остаться в моем Дворце навсегда!.."

"Кем?! Очередным опостылевшим трофеем?.. Раздражающей тенью былого увлечения?.."

"Значит, я бы тебя отпустил!.."

"Вряд ли, Эллорн. Ты и сам знаешь, что нет. Для меня все было бы кончено, едва начавшись. Ты бы быстро наигрался. Еще одна, в ряду других... скольких до меня?
– нет, не отвечай! Не смей. Это не вопрос".

"Ты могла бы прожить в покое и тишине долгие годы!" - с изрядной долей иронии утешил он, и у меня сжалось сердце от подобной черствости. Как можно шутить такими вещами?!

"О, в твоей чуткости я не сомневаюсь!"

"И правильно. Я не жесток сверх меры, мне не чуждо сострадание к побежденным".

Не выдерживая внутреннего напряжения, я невольно соединила вместе ладони, прижала их крепко, как бы находя опору в себе самой. Эллорн с насмешливым интересом смотрел в упор, в красивых светлых глазах отражались малейшие проявления моей слабости.

"Но ты - не победил.
– напомнила из последних сил.
– Я сбежала!"

"Я - позволил!
– тебе сбежать" - свысока уточнил он, и я все-таки разозлилась.

"Когда противник настолько слаб, это не победа, а расправа!.." - замирая от собственного бесстрашия, бросила открыто.