Чтение онлайн

– Доброго вечера, Охотники. Ты - Росни?

– Я.
– согласился тот, пододвигаясь на лавке.
– Присаживайся, эйльфлёр. Дело ко мне?..

– С удовольствием бы принял твое приглашение, - не лукавя, ответил эльф, - Но у нас неотложное поручение от Охотника Рэма. Если не возражаешь, приглашаю тебя к нам. Там, за речкой, мы остановились.

– Идем.
– вскочил Росни, и мне, не терпящим возражений тоном: - Пойдешь со мной!

Эльф шел впереди, показывая дорогу, следом я, замыкал колонну Росни. Конечно, в темноте трудно разглядеть лицо высокого мужчины, да и голоса бывают похожими, а что цвет плаща - ну, мало ли... "Это действительно я.
– согласился эльф, не оборачиваясь.
– Приветствую тебя, Элирен. Ты считаешь, Охотнику Росни надо знать о нашем знакомстве?" - "Обстоятельства его не заставляют меня краснеть.
– невольно улыбаясь, представила себе реакцию Росни на еще одну "занятную" историю.
– Впрочем, хранят тайну двое".

В пяти шагах невозможно заметить лагерь эйльфлёр, если не искать его специально. В десяти - даже если искать. Мы просто вдруг вступили в свет от веселого костра, оказавшись в кружке эльфов.

– Я - Геллен.
– представился нам проводник, откидывая капюшон плаща серебристо-непонятно-какого-оттенка.
– Ваши имена нам известны. Если разделите с нами ужин, вы окажете нам честь. Заодно и поговорим.

Поглядывая на невозмутимые лица эльфов, осознала, что совсем не испытываю стеснения. Странно, раньше прекрасный народ всегда немного нервировал меня своим совершенством. "Не трогает нас лишь то, что не волнует" - напомнил Рэм. Надежный, преданный Рэм, ушедший по зову долга в опасный поход. Теперь он сам звал на помощь.

– Значит, заперты, говоришь...
– тяжело протянул Росни, выслушав эльфа. Сапогом расчистил место, веткой обрисовал контуры Брадда.
– Где?

Вдвоем они склонились над недолговечной картой, обсуждая возможные пути подхода и проходимость старых, давно заброшенных тоннелей. Остальные эйльфлёр не выказывали особого интереса, сидели и лежали, наслаждаясь отдыхом.

– Ну, что ж, понятно, - подытожил Росни, поднимаясь, раскланиваясь слегка нарочито.
– Благодарю за вести и ужин. Вы всегда можете рассчитывать на мою признательность.

– Охотник Рэм имел основания обратиться к нам с просьбой.
– еще более церемонно раскланиваясь, ответил Геллен, поднимаясь вслед за нами.
– Что еще мы можем сделать для вас?

Росни подозрительно скосился на меня, я сходу взвилась, схмурив угрожающе брови. Некоторое время мы зло смотрели друг другу в глаза.

– Ладно...
– отступился Росни, отворачиваясь.
– Нам ничего не нужно, благодарю за предложение. Ровной дороги вам, господа.

– И вам.
– согласился эльф.

Росни проявлял нетипичную нерешительность. Отойдя от лагеря эльфов на расстояние слышимости - естественно, не нашей, - остановился в раздумье, поглядывая то назад, то на меня.

– Даже не думай, Росни.
– предупредила решительно.
– Не смей навязывать мне эльфов. Ты ничего не знаешь!.. Ничего!

– Ну, кое-что мне известно...
– примирительно протянул он.
– Как я тебя одну оставлю, сама подумай?

– Я все равно сбегу от них!
– он упрямо молчал.
– Только не ты... Росни, только не ты!

Он отвернулся, зашагал к деревне. Возможно, мне показалось, но Охотник на меня не сердился - проходя по хлипкому мостику даже протянул руку, вспомнив мои непростые отношения с водой.

Дойдя до деревенской околицы, он тут же свернул к первому дому, стукнул в окошко. Проживающий там Охотник выглянул в ночь, Росни коротко переговорил, отчетливо прозвучало: "сразу, на рассвете!". Я в растерянности ушла с улицы, не зажигая свечи, уселась на лавку у стены, бездумно ожидая возвращения Росни. В голове непривычно теснились мысли, я порядком отвыкла за последние полгода от такого их разнообразия. Мне по-прежнему было уютно в моей отстраненности, я почти жалела, что приходилось как-то реагировать на происходящее вокруг. Полночь еще не наступила, как вернулся Росни, сразу принялся упихивать вещи в дорожный мешок.

– И что же теперь?
– предчувствуя ответ, спросила в тревоге.

Охотник повел плечами, искоса поглядывая на темноту за окошком.

– Клич брошен, посмотрим, кто отзовется. Пережидать, пока подойдут северяне, более не можем. Потому - в Копильни, наших вызволять.

– Можно с вами?..
– попросила без надежды, зная, что получу в ответ.

– Нет! Еще тебя мне только не хватало до кучи! И нечего тут сверкать глазищами, я не Рэм, уже давно от красивых глаз разума не теряю!..

– Ты не Рэм, - согласилась, пряча усмешку.
– Ты старый ворчун, но я все равно люблю тебя! И не пугай меня свирепой миной, я уже давно не теряю разума от зрелых мужчин.

– Так им и надо, что ты им достанешься!..
– мстительно порадовался Росни, укладываясь в своем углу.
– Так им и надо, этим спесивцам-эльфам!

*

Когда до зари Охотники ушли, я с тоской подумала, как мне будет их не хватать. Оставшись единственным, пусть и неформальным представителем уважаемого клана, стала чувствовать себя скоморохом на ярмарке. Что бы ни сказала, в ответ либо хихикали, либо пытались сделать умное лицо. Вроде бы этим выражая свое почтительное отношение. На самом деле, нервируя безмерно.

Не прошло и двух дней, как решение не оставаться больше здесь, в месте, где стала центром внимания, созрело окончательно. Перетряхивая походные сумки и латая одежду, стала собираться. Многие необходимые мелочи либо просто отсутствовали, либо за долгим использованием обветшали. Торговцев поблизости, как назло, не наблюдалось, приходилось использовать подручные средства. Подозвала старшую дочку хозяина, и поделилась с ней проблемами гардероба. Девушка, смешливо поблескивая глазами, поняла все правильно, быстро притащила необходимое; ей без сожалений я подарила последнее колечко, что оставалось, самое красивое, с синим камушком. Хозяин, веселый чахоточный сапожник, тут же выставил передо мной на лавку пару удивительных маленьких сапожек. Заранее приготовил, поняла, едва не плача от трогательной заботы совершенно чужого человека. Изящная, удобная обувь была редкостью в моей жизни, я радовалась его подарку больше, чем его дочь - моему. Толстая, но мягкая кожа обнимала плотно голенищем, непривычно подходя.

Было страшновато покидать людей. Со времен самостоятельных выходок прошло не так много дней, но очень много событий. Некоторые из них ощутимо побили. После полудня, собравшись окончательно, мне едва не за шиворот пришлось тащить себя прочь. В лес. В путь.

Проходя перелеском, где несколько дней назад останавливались эльфы, невольно поискала место их лагеря - конечно, напрасно. Посмеявшись над своими наивными попытками уподобиться Охотникам, просто выбрала полянку поглуше, развела два невысоких костра, как учил Ренди, и заставила себя уснуть. Проснувшись с ломотой в пояснице, в утреннем инее, поняла - все нормально, снова живу.

Куда, собственно, иду, я не задумывалась, пока меня прямо не спросили.

В Высоковке мне рассказали, как выйти к торговому тракту за Траббом. Я вышла к нему в названные сроки: два дня, поздравляя себя с тем, что не совсем еще разучилась ориентироваться в лесу. Осторожно постояла на опушке, наблюдая за облачком пыли на западе. Облачко заметно увеличивалось. Шел обоз, к полудню должен был оказаться здесь. Если сейчас и поверну на восток, меня все равно догонят. Если только идти лесом?