Чтение онлайн

– Нет эльфов сейчас рядом.

Бранд тут же скомандовал: привал. Утром проснулась отдохнувшей, в непонятной уверенности, что теперь еще не скоро удастся хорошо выспаться. Не успели тронуться телеги, как лес отчетливо позвал: "Элирен!".

"Иду!" - сразу отозвалась, махнула Бранду: "стой!"

– Что?
– подлетел тот, взволнованный, размахивая пикой.
– Где?..

– Ждите здесь.
– я нервничала, и не хотела, чтобы Бранд видел мое волнение.
– Никуда ни на шаг, в лес не суйтесь. За детьми присмотри. И сам тоже... дождись спокойно! Понял?

– Там?..
– проследил за моим взглядом, кивнул на опушку.

– Да.

Они тяжело смотрели вслед. Словно бревно на плечах, несла хмурые взгляды, пока не вошла в лес. Легкий утренний туман приятно охладил горячие щеки, остудил лоб. Лес легко позванивал обычной птичьей суетой. Нежная прохладная тень приняла меня в мягкие ладони, я вздохнула, успокаиваясь - разом отступили тревоги последних дней, отступили и растаяли. Солнце пронзало кроны насквозь дорогами золотого света, множилось в желтых и алых листьях, нежно гладило лапы елей. Выбравшись на относительно просторную полянку, я остановилась и открыла разум.

"Ты звал, Геллен - я пришла. Что ты хочешь?"

– Помочь.
– отозвался эльф, отделяясь от ближайших зарослей боярышника.

– Помощь - дело благое.
– согласилась, не поверив ни на минуту.
– Но кто вас о ней просил?

Он промолчал. Я молчала. Эльфы, находившиеся где-то неподалеку, тоже молчали. Липкая, зловещая тишина между нами натянулась тетивой, выцеливая мысли наконечниками слов.

Что-то похожее уже было раз, эльф: ты, я, и опасная тишина. Захотелось повторить? Тебе настолько понравилось?

– Можно мне не зажмуриваться?
– поинтересовалась насмешливо.
– Считай, что я испугалась.

– Твоё имя тебе удивительно подходит.
– согласился Геллен, неторопливо приближаясь.
– Ты царапаешь даже руку с помощью. Хорошо, тогда сама предложи тему: погода, дорога, искусство... Просто для начала беседы, о чем ты и я могли бы поговорить без колючек?

– О перчатках.
– предложила, не позволяя себе улыбки.

Темноволосый эльф в зеленом предостерегающе вскинул руку, прислушиваясь к дороге. Я обернулась, напрягая слух - нет, ничего не слышу. Ну, если этот олух Бранд будет самовольничать!.. Мало мне своих забот!

"Они тревожатся.
– пояснил ментал.
– Ты можешь пойти, и успокоить их. Иди, мы подождем". Поблагодарив кивком, поспешила к обозу, невольно посмеиваясь. Подождете? Ещё бы. Теперь вас не останавливает присутствие Росни.

*

– Эльфы закончили дела здесь.
– пыталась позже втолковать командиру охраны.
– Всё. Вы тут не причем, и я тоже. Можете ехать спокойно, вас они больше не потревожат.

Бранд, обрадованный, никак не мог понять, почему я не хочу брать плату.

– Не положено так, Охотник...
– в сотый раз, наверное, прогудел, поглядывая за спину, на лес.

– Ладно.
– сдалась, утомленная его настойчивостью.
– Мне ничего не надо. Тебе надо. Вот сам и предлагай.

Поманив к одной из крытых телег, приподнял край шкур, кивнул, приглашая. Ого!

– И для каких надобностей арсенал?
– спросила нарочито безразлично. Обмануть старого вояку не удалось, Бранд укоризненно покачал головой.

– Чего надумала? Что мы разбойникам подмогаем, да?

– Нет?

– Нет. Не обессудь, не могу открыться. Но не для лиходейства Браддского.

Не лжет, - поняла, посмотрев в узкие, хитрые, не бегающие глаза.

– Ровной дороги, Бранд!
– пожелала на прощание, помахала вслед, оставаясь на обочине. Обоз уходил к Выстриму, за Брадд. Мне же надо было прямо, через лес.

Им не за что было благодарить меня, и не за что платить. Но я не могла отказаться от подарка, приходилось выбирать между угрызениями совести и обидой Бранда. Иной раз лучше быть корыстной, чем невежливой - только этим я и могла оправдываться, пока прятала изумительный узкий клинок за высокое голенище, так, чтобы не виднелась рукоять. Это был третий нож, в дополнение к спрятанному за пазухой короткому ножу "на всякий случай", и висящему на поясе обычному широкому, что носили все Охотники. Осторожность, усвоенная за последние годы странствований, научила не демонстрировать имеющееся оружие без нужды.

Я не собиралась возвращаться к эльфам, у меня была своя цель и я двинулась в направлении гор. Стараясь держаться по солнцу как можно точнее, шла, пока не стемнело. Лиловые тени теплого осеннего вечера располагали к отдыху и сомнениям, что, в общем-то, не свойственно мне в нормальном состоянии. Желалось спокойных раздумий, тепла, неторопливости... Поразмышляв над приступом столь странной меланхолии, поняла: либо схожу с ума, либо эльфы наглеют. Потянулась в пространство, сосредоточилась, обостренно впитывая колебания невидимого мира - так и есть, тонкая, почти не ощущаемая ниточка тянулась извне, ненавязчиво притягивала. Я крепко уцепилась за нее, пошла на зов.

– Доброго вечера, эйльфлёр.
– поздоровалась, выходя к костру.
– Зачем звали?

– Одной в лесах опасно.
– ничуть не смутившись, кивнул Геллен.
– Присаживайся, человек. Ужинать будешь?

Только окончательный дурак откажется от пищи в пути. Конечно, если уверен, что не отравится, а на счет этого я могла не тревожиться. У эльфов не принято прибегать к таким сложным способам устранения, эйльфлёр предпочитают быстрые окончания: кулаком в затылок, или ножом горло до позвонков... ну, или просто рукой сердце вырвать.

У половины присутствующих вспыхнули гневом глаза. Ага! Нечего подслушивать. Бесцеремонность, господа, не всем по вкусу.

Удовлетворенная маленькой местью, устроилась удобнее в ямке между корней ближайшего дерева, расслабленно позволяя усталости тяжелить веки. И всё же... странно выглядят наши встречи, эйльфлёр. Словно бы специально подстроенные. Зачем?

– Сейчас нам по пути.
– с убийственной логичностью возразил Геллен.
– Так?

– Так.
– согласилась вынужденно.
– Пока что по пути.

– Вот и пойдем.
– подытожил эльф, откидываясь в траву неподалеку, потянулся с удовольствием.
– И ты тоже спи, Элирен. Отдых нужен всем.

Мне не засыпалось. Виной всему был ли раздумчивый лес, или что другое, но сон не шел категорически. Промаявшись с час, решила не мучиться, села поудобнее, составив компанию дежурившему у крохотного костерка эльфу. Он любовался звездами, я думала про Копильни. О том, что тревога перехлестывает грань приличия, поняла, когда заметила, что он смотрит в упор.