Чтение онлайн

– Прошу прошения, принц, не хотела мешать твоим размышлениям.
– смущенно извинилась, гася мысли.

– Чем же ты сможешь помочь?
– поинтересовался он. Понаблюдав, как искрит его зеленый плащ, ответила серьезно.

"Будь я в силах, я заставила бы гномов определиться с ответственностью. Если те, в Копильнях - свои, значит, пусть разбираются внутрисемейно; если же отступники - пусть так и заявят, мол, знать их не знаем, и никаких дел не ведем. Кто может, тот и угоманивайте лихую братию. Будь я в силах, я не позволила бы Охотникам взваливать этот груз на себя. Бранд прав, не вечно за их спинами другим прятаться, не дипломатией оканчивают подобные инциденты. Десяток деревень - уже сила, а там, у Брадда, их всяко больше. Почему не сопротивляются, почему надеются на чудо?! Я заставила бы людей вылезти из нор, будь я в силах. Но! Я не настолько большая величина, чтобы мыслить глобально. Всё, что могу, это откликнуться на призыв. Не надо улыбаться, эйльфлёр, я вполне осознаю ничтожность собственных сил!.."

– О, нет, меня позабавило другое. Что значит - небольшая величина?

– Мое слово не имеет веса.

– Ты подразумеваешь, что наше слово вес имеет?..

– А разве нет?

– Да. Хоть и не тот, что позволял бы необдуманными действиями нарушать установившийся порядок. Ты умолчала о нас, эйльфлёр, но упрек очевиден. Да, возможно, мы могли бы подтолкнуть людей на решение Браддского вопроса. Возможно, могли бы сами поучаствовать в его разрешении... но зачем? Что изменит наше единичное вмешательство? Разве оно спасет от будущих промахов? Мы не можем постоянно все делать за других, значит, не надо и начинать.

Ого! Какой полный ответ.

– Иди спать, Элирен. Ты стремишься вперед, и это, безусловно, похвально. Но иногда путаешь направления. Сейчас ты как раз повернула не в ту сторону, что, впрочем, исключительно твое дело.

– А где для меня "та" сторона, принц? Где меня ждут? Нуждаются? Кого беспокоит мое существование?! Кроме вас, разумеется... Кстати, а почему оно вас беспокоит?

– Кто тебе сказал, женщина, что эйльфлёр беспокоит кто-то из смертных? Вы нас даже не интересуете.

Благоразумно стараясь не смеяться слишком вызывающе, я вновь улеглась, натянула на голову капюшон, приказала себе: спать.

Чего ж вы меня тогда на тракте караулили?

Приглядываясь внимательнее к незваным попутчикам, отмечала странности. Во-первых, в отряде присутствовали представители минимум трех родов: некоторые различия в одежде можно было бы и не заметить, но цвет волос говорил за себя. Во-вторых, сам Геллен точно не жил в Зачаровне, по крайней мере, не жил в нем постоянно. Я хорошо помнила давным-давно подслушанный разговор в беседке, да и наша первая встреча у Лихих Бродов еще не забылась. В-третьих, один из присутствующих был принцем. В-четвертых, в отряде присутствовал Клейль, эльф, бывший с нами в Башнях в прошлом году. Я его узнала сразу, я помнила, кому приносила стрелы, и кто похвалил меня за "идею", помнила его белозубую довольную улыбку. Пусть сейчас он вел себя так, словно видел меня впервые, но проявления эльфийской надменности давно перестали меня смущать - я не сомневалась, что не ошибаюсь. Еще двое вызывали некоторые смутные подозрения, но в них я была не уверена. Случайность? И вот вся эта честная компания, собравшись вместе, за какой-то надобностью поджидает меня на тракте, пытаясь неубедительно убедить, что встреча наша совершенно случайна. К тому же не слишком и пытаясь, откровенно говоря. Эйльфлёр просто поставили меня перед фактом: дальше идем вместе. Я, по привычке, согласилась.

На третий день пути поняла, что мы медленно, но верно забираем на юго-восток, вместо того, чтобы двигаться прямо. Сдерживая поднимающееся раздражение, понаблюдала с полдня: так и есть, солнце непозволительно смещается с нужного направления.

– Геллен, я иду в Копильни.
– напомнила эльфу на вечернем привале.
– Ты помнишь об этом?

Он посмотрел с бесконечной снисходительностью, покачал головой.

– К Красным Скалам.
– объявил эльф в зеленом.

– Мне не надо к Красным Скалам.
– возразила удивленно.
– Как же вы не понимаете? Мне надо в Копильни, а это совсем не по пути...

– Ты не дойдешь одна.
– добродушно напомнил Геллен.
– Ну, подумай сама, разве сможешь ты пройти там, где еще не так давно целый отряд вынужден был прорываться с боем?

– Я не хочу спорить. Ответь прямо: пойдете вы со мной, или нет?

– Пойдем.
– заверил он.
– Обязательно пойдем. Но только через Красные Скалы. Так надо.

Что-то тут было не так.

– Меня не устраивает ваш вариант.
– решилась на бунт.
– Зачем мне ваши Красные Скалы? Что вам там понадобилось? Почему меня тянете туда?

Естественно, никто не собирался отвечать. Тихо закипая, чувствовала в себе нарастание того, что Рэм как-то назвал "противностью". Значит, вы просто хотите дойти со мною до Красных Скал?..

– Для твоей же безопасности, человек, сначала тебе лучше пойти с нами.
– неожиданно ответил моим мыслям другой эльф.
– А потом ты сможешь направиться в любую сторону. К тому же, в Копильнях сейчас для тебя очень опасно.

Некоторое время просто рассматривала шнурок, перетягивающий его волосы. Блондины последнее время действовали на меня раздражающе.

– Там мои друзья, господа. И ваши, наверное, тоже.

Устраиваясь отдыхать, эйльфлёр и бровью не повели. Переговаривались негромко, располагались, по обычаю, кружком. Кто-то ушел в заросли за хвойником. Покусав губы, запретила себе вспыхивать. Возможно, меня еще услышат. "Тебя слышат отчетливо.
– слегка удивился тот, в зеленом.
– Странно, что ты не слышишь нас".
– "Попробуй ещё раз".
– "Мы проводим тебя к Красным Скалам. От них, если пожелаешь, пойдешь куда угодно".
– "Я не иду к скалам!" - "Так надо".
– "Хорошо, я пойду к ним, раз вы так настаиваете. Но - после Копильней".

– Это неразумно, Элирен.
– холодновато предупредил Геллен.
– Не надо навязывать нам условий.

"Угрожаешь?" - "Нет. Приглашаю разделить дорогу. Попутчики не бывают лишними".
– "Я хотела поддержки. От попутчиков я отказываюсь".
– "Вот и странно! Разве не в этом ты упрекала нас совсем недавно?"

О! Даже так. Хотя, чему я удивляюсь? Они просто не понимают, не злись, горько попеняла я сама себе. Ведь для них, и впрямь, с тех пор ничего не изменилось.

– Эманель запомнил, да?.. Вот в чем смысл вашего преследования? Подтолкнуть меня к... чему-то, что я должна сделать для вас?.. Что-то, что не смогла тогда, в Зачаровне?.. Что-то, на что надеялись некоторые и отрицали другие?.. Что-то, на что мне постоянно намекал... намекали...
– я не смогла заставить себя произнести его имя, тем более, произнести его вслух. Мертвая душа не перенесла бы такой боли. Я замолчала, расстроенная и испуганная собственными догадками.

– Все, что мы хотим, Элирен, это помочь тебе.
– с холодной заботливостью уверил меня принц.
– Напрасно ты не доверяешь нашей искренности!

Меня передернуло. Ну, хватит.

"Элирен!
– еще ласковее позвал Геллен.
– Не совершай неразумных действий! Подумай еще раз".

– Ещё чего! Мне, неумной смертной женщине, и один-то раз с трудом удалось.
– я в сердцах рванула свой дорожный мешок на плечо, и естественно, едва тут же его не выронила. Конечно, устала за день, ничего особенного. Бывало хуже.

Наверное, выглядела я забавно, улыбки промелькнули у многих, но состояние мое в тот момент не располагало к кокетливости. Говоря проще, мне было уже глубоко наплевать, как я выгляжу. Мы расставались, по-видимому, навсегда.