Чтение онлайн

***

– Он заставил нас тошнить, - пожаловалась Ромовая Баба.

– От него всех тошнит, - сказала Целуй-Сюда.
– Ну-ка, передвинь колышек, пока твоя сестра его не забила.

– Она мне не сестра.

– Сестра, сестра. Все мы теперь родные друг другу. Вот что значит быть солдатом. Сестры, братья.

Шпигачка ухнула, опуская деревянный молоток.
– А офицеры, они вроде как родители?

– Это зависит.

– От чего?

– Ну, если твои родители были слабоумными, ленивыми, развратными бездарями или садистами - а может, всем сразу - то наши офицеры им под стать.

– Не всегда, - сказал капрал Превалак Обод, притащивший свернутые куски брезента.
– Некоторые офицеры знают что почем.

– А нам что с того, Обод?

– Ты права, Целуйка. Но приказ всякого ли офицера ты выполнишь, когда дела пойдут совсем худо? Вот то-то и оно.
– Он бросил пару кусков брезента.
– Положите это внутри и аккуратно расстелите. О, и не забудьте проверить ровность почвы - если ляжете головами вниз, проснуться вам с жуткой головной болью...

– Они и так ее получат, - заметила Целуй-Сюда.
– Что, нюх потерял?

Обод скривился и вытащил молоток из рук Шпигачки.
– А ты разум потеряла, Целуйка?

Она сейчас подружке руки раздробит.

– Ну, одной обузой в пути меньше.

– Ты шутишь.

– Не совсем. Но я вот что думаю: плохо быть за кого-то ответственной. Ладно, давай руководи. Я пойду в город и вытащу Смертоноса из объятий Хеллиан.

Когда она ушла, Ромовая Баба облизала пухлые губы.
– Капрал Обод?

– Да?

– У вас есть солдат по кличке Смертонос?

Обод ухмыльнулся: - О да. Погоди, ты его еще не видела!

– Мне моя кличка не нравится, - пробурчал Нагоняй.
– То есть, я пытаюсь сохранять бодрость духа, так? Не думать, что сам себе вынес смертный приговор. Я смотрел молодцом, а он что? Назвал меня Нагоняем.

Досада похлопала его по руке: - Не нравится имя? Чудесно. В следующий раз, когда мимо пройдет капитан лейтенант старший сержант Добрый Прыщ, скажи, что сержант Нагоняй утопился в лохани с супом, но у него есть брат, и его зовут... как? Какое имя ты хочешь?

Нагоняй нахмурился. Поскреб затылок. Подергал усы. Закатил глаза. Пожал плечами.
– Думаю, я еще не придумал.

Досада ласково улыбнулась: - Давай попробуем помочь. Ты Должник?

– Был. И это совсем нечестно, Досада. Я все делал хорошо, жил тихо. У меня жена была красивая. Считала себя глупой, и мне это нравилось, ведь я всем заправлял, а я люблю...

– Не надо никому рассказывать о прошлом. Не здесь.

– О, значит, я уже надурил.

– Не ты, а брат - утопленник.

– Что? Видит Странник, он не сам утопился... стой, откуда ты знаешь? Погоди! А, понял. Правильно. Ха, ха. Чудеса.

– Значит, ты человек старательный?

– Я? Да, я все добром делал. Дела шли хорошо и я решился на инвестиции, впервые в жизни. Реальные инвестиции. Строительство. Не моя идея, но...

– А чем? Чем ты занимался, я имела в виду.

– Делал и продавал масляные лампы. Большие, для храмов. По большей части бронза и медь, иногда глазурованная глина.

– А потом ты вложился в строительство.

– И все пошло прахом. Вы еще не прибыли. Все развалилось. Я разорился. А жена... ну, она сказала, что только и ждет кого другого, более богатого и удачливого. Она ушла, вот так.
– Он утер лицо.
– Думал покончить с собой, но не придумал как. А потом меня озарило: вступи в армию! Но не летерийскую, ведь новый король войн не затевает. Тогда я останусь в городе, буду видеть всех, кого считал друзьями, а они теперь делают вид, что меня вовсе не замечают. И тут я услышал, что вы, малазане, идете прямиком на войну...

– Неужели? Впервые слышу.

– Ну вроде того! Суть в том, что меня опять озарило. Не обязательно идти на смерть. Может, я смогу начать все заново. Только, - он похлопал себя по ноге, - первым делом я надурил. Вот тебе и новое начало!

– Ты в порядке, - сказала Досада, со стоном вставая на ноги.
– Это ведь Нагоняй был дураком, так?

– Что? А, ты права!

– Думаю, у меня есть для тебя новое имя, - продолжала она, смотря на скорчившегося у мешков мужчину.
– Как насчет Восхода?

– Восхода?

– Да. Сержант Восход. Новое начало, как заря на горизонте. Каждый раз, слыша свое имя, ты будешь вспоминать о новом начале. Ты свежий. Ни долгов, ни вероломных друзей, ни жен-изменщиц.

Солдат резко встал и порывисто обнял ее: - Спасибо, Досада! Никогда не забуду. Честно. Никогда!

– Отлично. А теперь отыщи ложку и миску. Ужин маячит.

***

Они нашли Брюса Беддикта стоящим на одном из мостов канала, том, что ближе всего к реке. Он опирался о каменный парапет и смотрел на текущую внизу воду.

Каракатица дернул Скрипача за руку, едва они подошли к мосту.
– Что он делает?
– прошептал сапер.
– Похоже на...

– Знаю, на что похоже, - поморщился Скрипач.
– Но не думаю, что так и есть. Идем.

Брюс оглянулся и выпрямился, заслышав их шаги.
– Добрый вечер, солдаты.

– Командор Беддикт, - кивнул в ответ Скрипач.
– У нас проблемы в лагере, сэр. Потная лихорадка от москитов - люди так и валятся, и наши целители устали и ничего не могут поделать.

– Дрожь, так мы это зовем, - сказал Брюс.
– Есть колодец, имперский колодец примерно в лиге к северу от вашего лагеря. Воду из него извлекает насос, соединенный с мельничным колесом. Одно из изобретений Багга. Короче говоря, в воде полно пузырьков, она достаточно кислая - но это и есть местное лекарство от Дрожи. Я выделю команду для доставки фляг с водой. Сколько ваших товарищей - солдат заболело?

– Две, может, уже три сотни. Каждый день прибавляется, сэр.

– Начнем с пятисот фляг - придется пить всем, ведь вода имеет некие предохранительные свойства, хотя и не доказанные. Я также придам вам военных лекарей в помощь вашим.