Чтение онлайн

Теол послал жене благодарный взгляд.
– Это напомнило мне... Послали целителей в дворцовые казармы?

– Да, государь.

– Отлично, Багг. Я уже слышу, как малазане входят в ближнюю приемную. Брюс, насколько большим будет твой эскорт?

– Две бригады и два батальона, государь.

– Разумно ли?
– поднял брови Теол.

– Я не знаю, - сказала Джанат.
– Ты, Багг?

– Я не генерал, моя Королева.

– Нужен совет эксперта, - заявил Теол.
– Брюс?

***

В роли солдата скрыта привилегия, казалось ему иногда. Его вытолкнули из нормальной жизни, защитили от встреч с обыденными проблемами: еда, вода, одежда, кров - все обеспечивает начальство. И нет семьи, не забудем об этом. Взамен ему дана задача творить ужасное насилие, хотя, к счастью, лишь иногда - длительные периоды сокрушили бы способность чувствовать, пожрали мораль и человеческое естество.

Но тогда - подумал Бутыл и ощутил глубоко внутри унылый спазм отвращения - это вовсе не честный обмен. Не привилегия, а проклятие, обуза. Он видит проносящиеся мимо толпы, круговорот и вихрь масок - но, хотя все маски едва отличимы от его собственной, он ощущает себя не только выставленным вон, но изгнанным навеки. С удивлением и волнением следит за бездумной, бессмысленной активностью, понимая вдруг, что завидует пошлой и лишенной драм жизни, в которой единственная забота - ублажение себя. Присвоение, набивание живота, собирание золотых груд.

"Что вы все знаете о жизни?", хочется ему спросить. Попробуйте пробиться через горящий город. Попробуйте обнять руками умирающего, перемазанного в крови друга. Попробуйте взглянуть в оживленное лицо рядом, потом взглянуть еще раз - а лицо уже пусто и безжизненно. Солдат знает, что реально, а что эфемерно. Солдат знает, сколь тонка, сколь непрочна ткань существования.

Можно ли завидовать, смотря со стороны на беззаботные жизни невежд - на жизни людей слепо верующих, видящих силу в слабости, находящих надежду в фальшивом утешении рутины? Да, ибо если ты начинаешь понимать хрупкость жизни, назад пути нет. Ты теряешь тысячу масок и остаешься в одной: скупые морщины презрения, опущенные уголки рта, всегда готового изрыгнуть язвительный комментарий.

"Боги, мы же просто на прогулку вышли. Не хочу думать о таком".

Эброн потянул его за локоть. Они повернули в узкий переулок, окруженный высокими стенами. Еще двадцать шагов - и каменный колодец расширился, приведя их в уединенную таверну: открытый дворик, столетние смоковницы в каждом из четырех углов.

Мертвяк сидел за столиком, снимая кинжалом куски мяса и овощей с шампура. Рот его уже был запачкан жиром. Поблизости стояла большая чаша с охлажденным вином.

"Да уж, некроманты находят удовольствие везде".

Он поднял голову: - Опоздали.

– Видим, как ты страдал в одиночестве, - буркнул Эброн, протягивая руку к стулу.

– Да, кто-то же должен. Рекомендую вот это - похоже на семиградское тапу, но не такое перченое.

– Что за мясо?
– спросил Бутыл, сев за столик.

– Какого-то ортена. Говорят, деликатес. Очень вкусно.

– Что же, можно поесть и выпить, - сказал Эброн, - за беседой о неминуемом конце магии и наших становящихся бесполезными жизнях.

Мертвяк откинулся на спинку, устремив глаза на мага.
– Если ты решил испортить мне аппетит, сначала расплатись.

– Всё дело в гадании, - произнес Бутыл. Ого, как это возбудило их внимание! Вялая перебранка увяла.
– Открывшееся при чтении Карт берет начало в тот день, когда мы ворвались в стены города и напали на дворец. Помните те взрывы? То проклятое землетрясение?

– Это дракон наделал, - заявил Мертвяк.

– Морантские припасы, - возразил Эброн.

– Не то и не это. Там был Икарий Губитель. Он поджидал очереди скрестить мечи с императором, но до него так и не добрались, потому что Тоблакай... кстати, он из Рараку, старый приятель Леомена Молотильщика. Но Икарий все же кое-что сделал в Летерасе.
– Бутыл помолчал, глядя на Эброна.
– Что ты ощущаешь, открывая свой садок?

– Смущение, силы сплетаются, нельзя ухватиться. Нечего использовать.

– Со дня гадания всё еще хуже, так?

– Точно, - согласился Мертвяк.
– Эброн тебе расскажет о сумасшедшем доме, который мы устроили в ночь гадания. Я клясться был готов: Худ ступил прямо в нашу комнату. Но правда в том, что Жнеца и близко не было. Его, так сказать, отбросило в другую сторону. А сейчас всё... пустое, искаженное. Ты берешься - оно сопротивляется, а потом вообще расползается.

Бутыл закивал ему: - Вот истинная причина, по которой Скрип так не хотел гадать. Его чтение подпитало силой то, что Икарий устроит несколько месяцев назад.

– Устроил?
– удивился Эброн.
– Что именно?

– Не уверен...

– Врун.

– Нет, Эброн. Я точно не уверен... но идея есть. Ты хочешь дослушать или нет?

Подошедший официант был стар как носки Худа; несколько мгновений они кричали трухлявому пню в ухо - без толку; потом Эброн нашел правильное решение, ткнув в блюдо Мертвяка и показав два пальца.

Когда старик уплелся, усердный словно слизняк, Бутыл продолжил: - Может быть, все не так плохо. Думаю, мы имеем здесь дело с наложением новой схемы на старую, привычную.

– Схемы? Какой схемы?

– Садки. Новая схема.

Мертвяк бросил последний шампур - полностью очищенный - на тарелку и склонился к ним: - Ты говоришь, Икарий пришел и сделал новый набор садков?

– Дожуй, прежде чем раскрывать рот. Прошу тебя. Да, это и есть моя идея. Говорю, игра Скрипача напиталась безумной силой. Все равно что пытаться гадать, сидя на животе у К'рула. Не совсем так, ведь новая схема садков еще молода, кровь свежа...

– Кровь?
– удивился Эброн.
– Какая такая кровь?

– Кровь Икария.

– Значит, он умер?

– Умер? Откуда мне знать? К'рул умер?

– Конечно, нет, - заверил Мертвяк.
– Если бы так, садки тоже умерли бы. Если верить во все твои теории насчет К'рула и садков...

– Теории верные. Так делали дела Старшие Боги - когда мы пользуемся магией, тянем кровь из К'рула.

Некоторое время все молчали. Официант показался, неся тяжелый поднос. Он двигался со всей скоростью океанского прилива.

– Итак, - сказал Эброн, когда поднос стукнул о стол и дрожащая рука разбросала блюда в случайном порядке, - все устаканится само собой. Да, Бутыл?

– Не знаю, - признался маг, наливая себе вина. Официант шаркал ногами, отходя от столика.
– Нам, может быть, придется исследовать.

– Что?

– Новые садки, вот что.

– Как они могут быть различными?
– спросил Эброн.
– Именно тот факт, что они почти такие же, породил путаницу. Если бы они были совсем иными, беды не было бы.

– Это мысль. Ну, поглядим, сможем ли мы подтолкнуть их, чтобы наложение улучшилось.

Мертвяк фыркнул: - Бутыл, мы взводные маги. Худа ради! Мы похожи на мошек среди стада бхедринов - а ты намекаешь, что мы должны пойти и развернуть стадо. Такого не будет. Думаю, надо привлечь Быстрого Бена, может, даже Синн...