Чтение онлайн

— Слышу тебя, альфа-два, — ответил я. — Есть, но незначительные. Дистанция, плюс глушилки вокруг здания могут слегка фонить.

— Альфа-один, альфа-три, проверка связи, — добавился к предыдущему голос Эммы.

— Есть контакт, альфа-три. Помехи на приемлемом уровне.

— Дорогой, ты меня уже ждёшь? — пропел Ник, и я сжал зубы, чтобы не выругаться, помятуя привычку шефа.

— Альфа-два, придерживайся стандартного протокола, если не хочешь, чтобы я скинул тебя с штурмовика прямо на головы Тёмных.

— Ладно, ладно, — хихикнул, шипя, глава Белых Лилий. — Мы с твоей коллегой уже на пути к лифту.

— Принято, альфа-два, — сказал я и механически прервал связь, выставив таймер радиомолчания на пять минут. Обойдётся.

Лифт пискнул, пропуская на крышу ещё одну группу бойцов. Вдохнув свежий холодный воздух, они остановились возле меня. Семёныч, положив большую механическую руку на моё не менее большое металлическое плечо, грустно покачал головой.

— Выше нос, дружище, — хмыкнул я.

— Старый я уже, Джон, — вздохнул Охотник. — Чувствую, эта спецоперация — последняя.

— Будет тебе, — рассмеялся стоявший рядом Самурай. Испещрённое татуировками лицо выражало искреннюю невозмутимость. Короткие волосы плясали на ветру, но мужчине, кажется, не было до них дела. — Поживёшь ещё. До наших внуков доживёшь, старикан!

— Вот только ради такой молодёжи и живу, — кхэкнул Семёныч, убирая ладонь. — Ладно, Джон, ребята. До того света, товарищи. На погрузку — марш!

— До того света! — гаркнули в унисон Самурай и Техник. Последний едва залез в омега броню, но она была ему скорей портативной станцией, откуда можно было вести работу. В бой паренька никто бросать не хотел, однако в поле, непосредственно на дредноуте, поддержка умелого программиста окажется весьма кстати.

— До того света, — медленно покивал я и осторожно затянулся, стараясь случайным движением ненароком не засунуть всю сигарету себе в рот.

Вторая команда отправилась в очередной штурмовик, мерно гудевший гравидвигателями. Плотный серый дым широким фронтом устремился вверх, в чёрные небеса. А внизу, среди множества высоток, среди переулков и длинных улиц, убивали друг друга машины, фанатики и солдаты. Воздушные трассы отключили, но парочка отчаянных ребят всё же пыталась покинуть город классическим путём — перелетев через стены. Все, как один, либо разбивались, не достигнув края, либо оказывались сбиты на подлёте. Кем и с помощью чего было не столь важно. Не хотелось бы быть на месте испуганного инженера, едва сменившего исподнее, который спрятался где-нибудь в тихом месте, ожидая спасения или смерти. Люди по-настоящему боялись того, что происходило сейчас в столице и по всему миру. Протяни мы со спецоперацией, и уже через пару месяцев затяжные бои превратятся в войну за выживание. Отключив мейнфрейм Тёмных и убив Кардинала, нам удастся обезглавить своего врага, лишить его координации.

По крайней мере, шеф и армейское руководство искренне на это надеялось.

Звякнул нейроинтерфейс, развернув передо мной серую иконку телефонной трубки. Ну да, как же без этого. Даже когда всё уже спланировано, все готовы к вылету и благородному самопожертвованию во имя человечества, мне всё равно позвонят. Как в старом анекдоте про курильщика, даже в момент наступления ядерного апокалипсиса вышедшего наружу, чтобы подымить. Это показывает, что некоторые личности в абсолютно любых обстоятельствах найдут время и место, дабы сделать любимую вещь.

= Установка шифрованного соединения… =

= Канал открыт =

— Век бы тебя не слышать, — со вздохом ответил я в пустое, бесцветное лицо.

— И я рад вас видеть, Джонатан, — рассмеялся пронзительный голос Президента, скрытый программой. — Полагаю, вы скоро отправитесь на штурм?

— Не скоро, а с минуты на минуту, — устало бросил я.

— Это замечательно, — хмыкнули с той стороны. — Я позвонил вам с одной-единственной целью… Так, если позволите…

Вместо его аватара вперёд выскочило досье Эммы с подробными техническими характеристиками. Брови сами свелись вместе, хмуря моё и без того раздражённое лицо.

— Что это значит?

— Пока — ничего, — туманно пояснило начальство из начальств. — У моих аналитиков есть подозрение, что ядро Тёмных располагает оборудованием и знанием для влияния на разум как живых, так и машин. По изначальному плану, к мейнфрейму отправитесь только вы с напарником…

— Ты на что намекаешь? — прямо спросил я, вновь прикладываясь к сигарете.

— В вас я уверен, Джонатан, — пробасил уже другой голос. — Но в вашем напарнике — не совсем. Если вы поймёте, что с тактической куклой что-то не так, я приказываю вам избавиться от неё.

— Я…

— Это приказ, если вы не расслышали, — отрезал Президент. — Мне плевать, какие между вами отношения, не отношения, спите вы или нет. Операция не должна быть скомпрометирована из-за столь незначительной проблемы. Ваш Five-Seven будет в штурмовике, в дополнительном отсеке для снаряжения. Используйте тот пистолет, чтобы разобраться с М4.

— Есть, — мрачно подтвердил я.

— Замечательно, — рассмеялись сразу несколько человек в моей голове. — Как только уничтожите разум Тёмных, я свяжусь с вами. Желаю удачи, Джонатан.

— Есть, сэр.

= Канал закрыт =

За моей спиной вновь механически пискнул лифт, и из раскрывшихся створок вышла моя команда. Цельный, точно повторявший контуры тела — альфа броня главы Белых Лилий. Крупный даже среди остальных экзоскелет — омега броня Эммы. Стоит признать, Ник вежливо со мной поздоровался, как-то сконфуженно отойдя в сторонку, едва девушка заняла своё место рядом.

— Что ты ему наплела? — улыбнулся я.

— Всего лишь методы готовки людей одного хакерского коллектива каннибалов, — пожала она плечами, отвечая на мою улыбку такой же. — А ещё то, что я заочно сдавала докторскую по этой теме в армейской академии. Что по теории, что по практике.

— Железобетонный аргумент.

— А то! — хмыкнула Эмма, поправив непослушную рыжую прядь. Спрятав ту за ухо, она как-то странно посмотрела на меня, до сих пор не отрывавшего взгляд от глубоких карих глаз. — Не смущай меня, Джон. И так всё барахлит, едва-едва систему полностью на ноги поставила.

— Кхм, — слегка покраснел я, всё-таки отводя взгляд. — Альфа-два, альфа-три, на погрузку.

— Так точно, — откликнулся Ник, а девушка лишь кивнула, закрывая броню.

Пока они направлялись к штурмовику, оставшемуся пустым, я в последний раз взглянул на город, докуривая сигарету. Запустил инициализацию герметизации, слушая, как с шорохом двигается неосталь, покрывая шею. Пластинчатые куски защиты покрыли затылок, нависли надо лбом, замирая там. Зашипел титановый спрей, на мгновение закрывая обзор. Пискнуло, а возле правой щеки зажёгся зелёный огонёк. Смахнув остатки вещества со стекла, я потушил окурок о край ограждения парковки. Приглушились внешние звуки, ушли запахи, что табака, что горячего, сжигаемого гравидвигателями. Ладно, последняя диагностика. Не помешает перед отлётом.