Чтение онлайн

— Я… — хрипел Кардинал. — Есть… Бог…

— Заткнись! — заорал я, врубая Суи на полную мощность. Следующий удар прошёл сквозь голову, остановившись лишь тогда, когда вмял пол за ней.

— Хватит, он мёртв! — воскликнул Ник, чуть ли не силком отталкивая меня от тела. — Очнись, Джон! Что, чёрт подери, на тебя нашло? Ты сам не свой!

— Пошёл ты, — с чувством послал я его, отшагивая.

И с ужасом услышал, как от замершей фигуры донеслись тихие, скрежетавшие по ушам слова.

— Зверь… Сгори… В клетке… Собственной… Силы…

— Джон, это вирус! — попытался предупредить меня Ник, но было поздно. Прокатились длинным списком перед глазами красные предупреждения системы безопасности, а затем омега броня сжалась, сминая моё тело, пытаясь сломать кости и выдавить наизнанку внутренности.

Крик вырвался из груди, когда я попытался высвободить хоть одну руку, чтобы нажать на кнопку механического открытия экзокостюма. Получилось хреново. Уже нейроинтерфейс завопил, уведомляя о повреждениях. Здесь отделаться парой царапин не получиться, к сожалению. Кое-как выдрав конечность у стального капкана защиты, грозившей стать мне гробом, я вдавил заветный кругляшок справа от груди, вываливаясь из прорванного кокона — с громким рокотом развернувшихся пластин. Закашлялся, покрывая холодный металлический пол перед собой алой кровью. Безумно болели руки, ноги же были в относительном порядке.

— Ты как? — подбежал Ник, помогая мне встать.

— Целый, — прохрипел я. — Спасибо…

— Обращайся, — улыбнулся тот через белоснежное стекло альфа брони. — Нам пора убираться отсюда. Дредноут скоро рванёт — я восстановил связь с остальными.

— Сколько… До рандеву?

— Десять минут, — протянул глава Белых Лилий. — Ты… Уверен, что хочешь продолжить?

— Эмма… Пошла к ядру… — помотав головой, ответил я. — Нужно идти за ней.

— Ох, горячая ты голова, — вздохнул товарищ. — Ладно, сейчас я…

В наши спины ударили дальнобойные фонари, осветившие сперва моё сморщившееся от ярких лучей лицо, а затем и выпрямившегося Ника. Приблизившись, отряд гамма ещё раз внимательно всё осмотрел, прежде чем начать хоть какой-то разговор с нами. Техник опустился, что-то проверяя на проекции, развернувшейся перед ним, а Самурай вместе с Семёном, молча кинув взгляд на мёртвого Кардинала, остановили его на мне.

— Альфа-один, — прогудел за экзокостюмом Охотник. Он тяжело дышал — видимо, причиной была зиявшая брешь в области торса. — Отряд бета успешно запустил систему самоуничтожения. Выбираемся, пока не рвануло.

— Мы потеряли альфа-два, — сплюнул я кровью, успокаивая всё ещё шалившие нервы. — Скорей всего, она направилась к мейнфрейму Тёмных.

— Пойми, сынок, — вздохнул Охотник. — Не могу я рисковать отрядом ради твоего напарника. Давайте, штурмовики ждут нас снаружи.

— И правда, Джон, — поддержал его Ник. — Эмма — просто тактическая кукла. Её смерть ничего не значит…

— Не смей так говорить, — металл сквозил в моём голосе столь громко, что Ник невольно вздрогнул, схватившись за покоившийся в кобуре костюма пистолет. — Я иду за ней. Можете убираться отсюда, если хотите. Просить не стану.

— Эх… — снова вздохнул Семёныч. — Слушай, Джон. Петруха погиб, пилотируя одну из птичек, которая обстреливала дредноут. Передвижная крепость всё ещё живая — зенитки разрывают даже наземные части на куски. Погибнет ещё больше человек, если мы не свалим с него и не подорвём.

— Пётр Васильевич? — не веря своим ушам, с дрожью уточнил я.

— Да, Виселица, — обратился ко мне Самурай. — Не знаю, что у тебя там с тем андроидом, но она точно не стоит потерь. Не для нас.

— Ага, — маниакально улыбнулся я. — Тогда идите. Идите, правда, пожалуйста! Но я… Вернусь. За ней. Подрывайте дредноут, когда окажитесь в безопасности. Лучше так. Так будет… Лучше…

— Ты бредишь, — поморщился Охотник. — Так, ладно, альфа-один невменяем. Отряд гамма, альфа-два, слушай приказ. Отправляйтесь к транспортникам, спасайте свои задницы и вырубайте таймер самоуничтожения.

— Гамма-один, а ты? — с прищуром развернулся к нему Самурай.

— Пойду следом, как только мы вытащим Эмму, — на полном серьёзе прогудел Семёныч. — ЭТО ПРИКАЗ, С-СОБАКИ!

— Э… — замерли буквально все.

— Есть, сэр, — подтвердил Самурай, тыкая Техника. — Пошли, парень. Командир нас догонит.

— А… Ладно… — витавший в облаках парень, кажется, даже не понял, что произошло.

Спустя пару минут мы остались втроём. Ник, я и Охотник, склонившийся над телом Кардинала. Белоснежный начальник наёмников, сняв свой шлем, покрутил пальцем у виска. Затем, услышав в ответ лишь молчание, раздражённо выругался, покачав головой. Добавил, впившись взглядом мне в глаза:

— Постарайся выжить, Джон. У тебя ещё свидание со мной.

— Ну вот, теперь я хочу умереть…

— Иди ты! — с обидой в голосе протянул Ник. — Я в это всё… Ради тебя ведь залез!

— Знаю, — с улыбкой ответил я. — Спасибо тебе, на самом деле. Но у каждого из нас свои любимые, за которых нужно куда-то влезать.

— Ха! — хмыкнул он. — Ладно, Джон. Надеюсь, ещё свидимся.

— А я — нет, — железобетонно припечатал я, возвращаясь к Охотнику.

Некоторое время, минуту или две, кажется, мы смотрели на застывшего Песочного Человека. Семёныч вздыхал, что-то прикидывая в голове. Наверно, подбирал слова, чтобы послать уже мёртвого засранца. Или готовился попытаться отговорить меня от бредовой, с объективной точки зрения, идеи.

— Вот ты и нашёл место для своей головы, Орельен Марсиль… — прохрипел старик, ударив толстенным пальцем по одному из "щупалец" Кардинала. — Точнее, для того, что от неё осталось.

Он выпрямился, прогудев экзокостюмом. Развернулся ко мне, смотря сверху вниз. Вздох не смогли приглушить даже акустические системы брони. Я отрицательно покачал головой. Мол, нет, даже не пробуй. Всё уже решено, и менять хоть пункт было нельзя.

— Ты ведь даже не представляешь, сколько сил сейчас крутят нами, да, Джон? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Тёмные, церковь Машинного Бога… Это лишь верхушка айсберга. Думаешь, Кардинал стал бы стоять здесь до самого конца? Пока мы пробивались к пьедестальному залу, он мог сто раз улизнуть. Но не стал. Почему? Может, он был в чём весьма и весьма уверен?

— И кто из нас невменяем… — протянул я, проводя ладонью по шее. Наноботы в организме успели восстановить подвижность конечностей.

— Не понимаешь, — не спросил, но утвердил Охотник. — Ну, поймёшь. Когда-нибудь. Машины нам не враги, Джон. Но всё, что ты видел, всё, что тебе сказали, что показали — говорило об обратном. Что их следует опасаться, что они ужасны и бесчеловечны. Тогда ответь мне, мой дорогой подопечный… Почему ты остался, рискуя своей жизнью, чтобы спасти андроида?