Чтение онлайн

Дистрикт-9, несмотря на вступление в союз, продолжает держаться в сторонке. То ли стесняются, то ли не любят общение. Я подхожу к ним поздороваться и заодно тайком осмотреть их талисманы-подсолнухи. К копиям заговорщики отнеслись не менее серьезно, чем к подвеске Ампера. Трещинки на цветке Керны так убедительны, что я готов усомниться в замене. Не хочу, чтобы меня поймали возле резервуара при попытке поджечь кусок соленого теста, но либо я доверяю Бити, либо нет. Он и так сильно рискует, доверившись мне.

После перерыва Дистрикт-5 изо всех сил старается выпятить недостатки новичков. Они делают упор на наше телосложение и недостаточную подготовку, однако четкого плана устранения противника у них нет. Очевидно, профи слишком самонадеянны и решили не заморачиваться, в итоге они друг другу противоречат. Будут ли они держаться стаей или разделятся? Будут ли делиться водой и пищей? Кто у них главный и готовы ли они ему подчиняться? Элементарные вопросы, которые даже не обсуждались. Когда профи не знают, что ответить, тут же переключаются на себя любимых.

Я слегка волнуюсь, потому что следующие – мои голубочки, одетые в шифоновые оборки, но едва Велли подходит к микрофону Цезаря, как новички окончательно становятся героями вечера! Миниатюрный рост перестает иметь значение, когда она уверенно отвечает на те же самые вопросы, что ставили в тупик Дистрикт-5:

– Мы всегда будем держаться одной стаей, как ты выразился. Мы готовы разделиться, если это потребуется для победы над профи.

– Конечно, мы будем делиться провизией. Как же иначе?

– У нас нет одного лидера. Новички больше преданы союзу как таковому, что удобно, знаете ли, ведь мы будем терять участников. Идея принадлежит Амперу, он же нас и собрал вместе, мы все поклялись следовать его плану и защищать друг друга до конца.

Похоже, Ампер нарочно оставил меня в неведении насчет нашей стратегии для интервью, зная, что я буду занят диверсией: новички подготовились на отлично. Никто не говорит о себе слишком много – они всячески подчеркивают силу группы и преимущества, которые пригодятся на арене. Как маленький рост и вес могут быть плюсом, если нужно влезть на дерево или спрятаться, да и еды им требуется меньше; как возможность доверять товарищам по команде помогает выспаться – профи не услышат ничей храп, – и как сила интеллекта, которого у нас в избытке, пригодится буквально для всего – от стратегии до постройки укрытия и добывания еды. В редкие моменты, когда новички рассказывают о своих личных навыках, то рассуждают, как их использовать на благо друг другу.

Может, мы и проиграем, зато дома нами наверняка будут гордиться.

Несмотря на второй перерыв, во время которого нам показывают жуткий обзор самых страшных мутантов за всю историю Игр, новички продолжают гнуть свою линию, и не успеваю я испугаться, как настает черед Дистрикта-12.

Похоже, при всей своей бесподобности новички успели поднадоесть Цезарю – самоотверженность и спокойная решимость вовсе не способствуют шумному веселью. По-быстрому удостоверившись в нашей принадлежности к союзу, он решает сдобрить основное блюдо пикантной подливой из Дистрикта-12.

Цезарь подначивает Мейсили, и та вызывает немало смеха, безжалостно отчехвостив середину первого ряда за дурной вкус. Мужчине в костюме из стодолларовых купюр она говорит: «Как мило! Сегодня вы надели всех своих друзей». Женщину с пересаженными кошачьими ушами она спрашивает: «А в пудренице вы носите порошок от блох?»

Вайет мгновенно выдает сложные расчеты, которые подтверждает распорядитель с калькулятором. Когда он верно подсчитывает количество спонсорских долларов, которые потребуются для отправки трибуту фаршированных фазанов в течение двух недель Игр, с учетом инфляции в тридцать восемь процентов в день, ему удается сразить Цезаря наповал.

– С арифметикой у меня тоже неважнецки! – восклицает ведущий. – Не знаю, будет ли на арене удача на твоей стороне, Вайет, но если победишь, мы с тобой прямиком двинем в казино!

Лулу производит сенсацию – размахивает змеей, шипит на аудиторию. Как обычно, она называет свое имя и дистрикт, потом на каждый вопрос Цезаря отзывается шипением. Зрители хихикают, она опускается на корточки и протягивает змею публике. Некоторые отшатываются, те же, кто посмелее, гладят мускулистую рептилию. Ей удается завоевать расположение публики, и тут Цезарь все портит, наверное раззадоренный ее свирепостью.

– Ну, Луэлла, что будут делать новички, если убьют всех профи? Что тогда случится с вами, ребята?

Словно по команде змея шипит на женщину, чье лицо пестрит драгоценными камнями, и Лулу рычит:

– Вы нас убьете! Вы нас убьете!

Если вид странной девочки со змеей кажется им забавным, то посягательство на Капитолий – уже нет. Публика разочарованно ахает и негодующе гудит, но Луэлла не унимается.

– Вы нас убьете! Вы нас убьете! – Ее голос звучит все выше и выше, производя леденящее душу впечатление. – Вы нас убьете!

Видимость веселья исчезает. Девочка ползет по краю сцены, оглядывая сидящих в первом ряду зрителей, и кричит:

– Вы!.. Вы!.. Вы!.. Вы!..

Проняло даже Цезаря, известного своим хладнокровием. Он порхает за нею следом, пытаясь восстановить волшебство.

– Хватит, Луэлла… Луэлла! К сожалению, в Играх может быть только один победитель. Луэлла настроена решительно! Скорее, нам нужна помощь!

Луэлла умолкает на середине фразы. Глаза ее закатываются, она валится на пол.

– Перевозбудилась и упала в обморок, – восклицает Цезарь, – как нельзя вовремя!

Я уверен, что это устроили распорядители – наверное, впрыснули ей наркотик через дозатор. Вайету позволяют вернуться и унести ее со сцены. Тем временем Цезарь уже объявляет меня.

– А теперь наш последний трибут за вечер, Хеймитч Эбернети из Дистрикта-12!

Я неспешно иду по сцене, как и положено парню в шикарном жилете, вышитом коктейльными бокалами. Цезарь мало-помалу приходит в себя и вступает в игру:

– Итак, Хеймитч, что ты думаешь про Игры, в которых участников на сто процентов больше, чем обычно?

Сейчас публика впервые услышит мой голос, и я хочу произвести незабываемое впечатление. Внезапно дядюшка Силий выскакивает у меня из головы – я вспоминаю Вудбайна Шанса, который должен был стоять на моем месте. Хотя он всегда ходил по краю, людям это нравилось. Особенно девчонкам. Слишком юн, чтобы представлять реальную опасность, но негодник еще тот.

Я пожимаю плечами и чуточку копирую манеру Шанса.

– Без разницы. Все равно они стопроцентно будут так же глупы, как обычно, значит, шансы примерно те же.