Чтение онлайн

Эти жуткие, пустые глаза встречаются с моим взглядом, и ухмылка, которую он мне дарит, полна зубов:

— Только потому, что он умнее хнычущих качков, которых ты решил снабдить значками и пуленепробиваемыми жилетами, не значит, что он застрахован от попадания в мой список. В конце концов, ты сам в нём оказался, а когда-то был единственным сносным Одарённым во всём этом проклятом городе.

Впервые в его голосе звучит что-то, что убеждает меня: он злится и из-за этого тоже. Не только из-за того, что наша Связанная здесь, что нас всех затягивает в её гравитационное поле, или что кто-то, на кого он рассчитывал, изменился в его глазах. Нет, теперь я слышу, что потеря моей дружбы задевает его на личном уровне.

Я, честно говоря, уже потерял всякую надежду, что он способен это чувствовать.

Я жду, пока машина снова приблизится к нам и он не выглядит таким напряжённым, прежде чем пробормотать ему:

— Спасибо, что потратил столько сверхурочных, чтобы найти Усилитель. Я знаю, что дело не только в новизне нового Дара, из-за которого ты так долго обходился без сна.

Он фыркает, качая головой, будто испытывает отвращение, но снова в этом есть что-то ещё:

— Дар, способный вывести тебя из строя, — не тот Дар, который я хочу снова увидеть врасплох. Так что не льсти себе. К тому же я был тебе должен после того, как ты прикрыл меня перед Вивианом.

Я усмехаюсь и качаю головой:

— Кому-то нужно было это сделать — Блэк настолько деликатен, как кирпич, а Норт узнал об этом, когда было уже слишком поздно. Последнее, что нам было нужно, — это чтобы Ансер сорвался, лишь чтобы остановить вас с Вивианом от убийства друг друга.

Теперь очередь Нокса качать головой:

— Мне не следовало позволять Норту отговаривать меня от того, чтобы натравить кошмары на старого ублюдка. Его преданность не стоит так дорого.

Стоит, и мы оба это знаем.

Впервые за несколько месяцев тишина между нами комфортная. Боже, она практически дружелюбная — даже после того, как я проверяю телефон, чтобы узнать, добралась ли моя Связанная домой в безопасности. Моё облегчение ощутимо, особенно когда Гейб докладывает, что Джексон на боях и у него всё под контролем, а Норт сообщает, что уже едет к нему присоединиться. Впервые всё идёт по плану.

Я почти настолько глуп, что позволяю этому вскружить мне голову.

Ни с того ни с сего Нокс буквально злобно рычит и с проклятием срывает с себя ремень безопасности. Распахнув дверь машины, он вываливается прямо в поток встречного транспорта — я едва успеваю осознать, что нас раскрыли, и резко жму на тормоза. Я делаю это, чтобы спасти Нокса от смерти, но тем самым спасаю и собственную жизнь: машину с другой стороны шоссе поднимают в воздух и швыряют в наш автомобиль. От удара меня вжимает в ремень безопасности, и несколько рёбер ломаются.

По крайней мере, это не череп.

Пули градом бьют в лобовое стекло, мои барабанные перепонки в агонии, пока трещины разрастаются и расползаются во все стороны. Я судорожно пытаюсь отстегнуть свой ремень безопасности, соревнуясь с пуленепробиваемым стеклом, которое слабеет с каждым новым ударом. Наконец я выпрыгиваю с водительского сиденья в тот момент, когда оно разлетается вдребезги, — осколки стекла сыплются на меня дождём.

Инстинктивно прикрываю голову руками, приземляясь на асфальт, и проклинаю себя за то, что не надел полный тактический костюм.

Не обращая внимания на боль, мои глаза белеют, когда Дар наполняет мои вены, и тысяча голосов заполняет сознание. Голос Витторио выделить легко, и я сосредотачиваюсь на тех, кто вокруг него, отчаянно надеясь, что найду Усилитель раньше, чем он найдёт меня. Или Нокса. Или, чёрт возьми, пока кто-то из нас не получит пулю — они поливают нас огнём так, будто завтра не наступит.

Прорваться мимо этого психованного демона нет ни единого шанса, если его брат спустил его с поводка. Мне следовало забрать девушку, когда был шанс.

Дэвис дал бы мне что угодно, лишь бы заполучить руки на эту соблазнительную маленькую стерву… Мой Дар берёт Витторио под контроль и мгновенно вырубает этого жалкого мерзавца — звук его падающего тела звучит для моих ушей как музыка. Возможно, это всего лишь плод моего воображения на таком расстоянии, но я всё равно улыбаюсь — ровно до того момента, пока трижды не проверяю всех Одарённых здесь и не убеждаюсь: никаких признаков Усилителя по-прежнему нет.

Мы спровоцировали их, но такой ответ — не тот, на который мы рассчитывали.

Стрельба не стихает, но когда пули перестают бить во всё вокруг меня, я поднимаю взгляд и вижу кошмарное создание, поглощающее удары вместо меня. Оно не принимает какой-либо знакомой формы, так что я могу лишь догадываться, что это ещё одно творение Нокса — судя по тому, что оно пока не отрывает мне какую-нибудь конечность, в отличие от тех, что создаёт Норт.

Теперь, когда я не боюсь, что мне разнесут череп, я оглядываюсь по сторонам: кошмарные создания пробираются сквозь обломки, выслеживают разведчиков Сопротивления и пожирают их. Никаких затяжных смертей, никаких пыток или попыток взять кого-то для допроса — только эффективная и методичная расправа.

Справа от меня вспыхивает свет и раздаётся характерный хлопок телепортации — а затем всё погружается во тьму. Боль не прекращается, так что я точно понимаю, что происходит. Густое, всепоглощающее облако невозможно разглядеть насквозь — оно действует как зона сдерживания. Легко понять, когда оно полностью развёрнуто: именно в этот момент начинаются крики. Звуки мучительной смерти, растянутой во времени и смакуемой; леденящий ужас, от которого сердце на мгновение замирает, даже несмотря на то, что кричат разведчики Сопротивления.

Норт Дрейвен прибыл — и привёл с собой свои худшие кошмары.

***

Каждый сантиметр моего тела болит, пока я поднимаюсь по этим дурацким ступеням к комнате моей Связанной.

Вокруг больше студентов, чем мне хотелось бы, но после нашей неудачной попытки выманить Усилитель я заскочил в Тренировочный центр лишь на столько, чтобы показаться Целителю и принять душ. Чёрт, душ я принял только потому, что не хотел предстать перед дверью моей Связанной в крови и грязи.

Я не хотел её пугать — и уж точно не хотел рисковать тем, что она меня выгонит.

Телефон настойчиво вибрирует в кармане, и я отключаю его, бормоча проклятие себе под нос. Сейчас мне совсем не нужно выслушивать от Норта или Вивиан про отчёты, которые нужно написать, или про разбор полётов, от которого я увильнул.

Мне нужна только моя Связанная.

Это чувство давит на грудь, сдавливает лёгкие, пока я едва ли не задыхаюсь, но оно не отступит, пока я не увижу её. Я не попадал под такой обстрел с тех пор, как чуть не был выведен из строя Усилителем, и я не осознавал, насколько сильно этот промах повлиял на меня.