Чтение онлайн

Сегодня, перед отбытием в Фирузен, мне положено было дождаться возвращения Даньяна, который вместе с ещё двумя довольно уважаемыми за пределами Илруна лордами взял на себя роль посла. С помощью Саньера мужчины посещали соседние страны с одной целью. Оставить предупреждение: чтобы не начало происходить в Илруне в ближайшее время, никому не стоит даже пытаться воспользоваться временной слабостью королевства. Парочка химер, взятая вместе с ними, становилась наглядным примером, что будет с теми, кто не внемлет предостережению.

Я сама предложила данную превентивную меру и теперь вынуждена расплачиваться за это. Дожидаться Даньяна не было времени.

Проводив взглядом очередной отъезжающий от особняка экипаж, я отошла от окна. Затем посмотрела в послание и вновь прочитала последнюю строчку «Поместье Аджарди. Приходи одна». Вид знакомого почерка вытолкнул из моей груди усталый вздох, после чего письмо принялось тлеть. Выпустив его из рук, я проследила за исчезающим посланием, чей пепел так и не коснулся пола, а затем решительно посмотрела в сторону убегающего тракта.

Ладно, так тому и быть. Всё равно какая-то часть меня хотела кое-что прояснить. И раз меня так настойчиво, не забыв вновь использовать шантаж, приглашают на последнюю встречу, то стоит сходить. Ведь теперь во мне больше нет ни тени того страха, что когда-то толкнул меня на неправильный путь.

Приняв решение, и быстро переодевшись в удобный костюм, я осторожно покинула поместье, постаравшись не попасться никому на глаза. Чтобы чуть позже гораздо привычнее расположиться на спине Коры, а затем направить её в сторону уже позабытого дома. Не думала, что навещу Аджардхолл так скоро. И, честно говоря, не ожидала, что Лиам подстрахуется подобным образом. Наивная. Могла бы догадаться: раз Юстиану пришлось довольно долго оставаться во дворце, то после его побега стоило устроить им встречу с Корой. Так удалось бы снять с него скрытые чары и он…. не выдал бы ищейкам Лиама их с дедушкой местоположение.

«Снова за своё», – Прогудел в голове голос Коры, на что я недовольно ответила:

«Опять подслушиваешь мои мысли?»

«Громко думаешь», – отрезала мантикора и больше не мешала мне заниматься самобичеванием.

Правда, короткая фраза нечисти помогла мне довольно быстро смириться с тем, что на она права. Нельзя постоянно брать всю ответственность на себя. Мне приходилось думать о слишком многих вещах, держать в голове большой объём информации, и потому меня угораздило упустить такую важную деталь. Что ж, теперь за неё придётся отвечать. Перед Даньяном.

Однако я готова пойти на это, потому что нельзя позволить пострадать близким людям, тем более когда до победы уже можно дотянуться рукой.

Полёт до родового гнезда Аджарди занял несколько часов. За это время я успела, и поволноваться, и успокоиться, и настроиться на серьёзный разговор. Не знаю почему, но, несмотря на всю антипатию к Лиаму, во мне оставалась твёрдая уверенность, что он не навредит заложникам. Юстиан ему был нужен с одной целью – выманить меня. Более жестокие меры Лиам скорее припасёт на тот момент, если понадобится быть чуть более убедительным. Ну, или я просто пытаюсь себя в этом убедить….

Пока переживания накатывали на меня подобно волнам, вдалеке показалась знакомая крепостная стена из светлого камня, а за ней острые шпили поместья, где прошло всё моё детство. При виде Аджардхолла сердце сжалось. Чувство, что здесь прошли самые счастливые годы моей жизни, теперь только укрепилось. Пусть я не помнила, но уже точно знала: тут Даньян восстанавливался после ранения, в этих стенах мы впервые узнавали друг друга, и именно это место положило начало всем событиям. Иронично, что здесь всё и закончится.

Кора сделала вираж над поместьем рода Аджарди, чтобы только после этого приземлиться у главного входа. Тут нас встретил добрый десяток закованных в броню стражников. Кроме боевого облачения, а так же особых накидок самой близкой охраны короля Илруна, все воины имели одинаково пустое выражение лица. Словно передо мной вместо людей оказались живые марионетки.

Дождавшись, пока я спешусь, один из стражей шагнул мне навстречу и сказал, что им велено освободить мне путь только в том случае, если дальше пойду одна. Что ж, ожидаемо. Покладисто кивнув на предложение, от которого нельзя было отказаться, я мысленно велела Коре ждать сигнала. Если всё пойдёт не так, как планировалось, мантикора сперва найдёт и вытащит отсюда Юстиана с дедушкой, а потом уже вернётся за мной. Правда, я не была уверена, что Кора решит действовать, как велено. Всё же для неё обладатель моих знаний и дара заклинателя нечисти находился в приоритете. Потому больше всего надежд оставалось на то, что мне удастся достаточно потянуть время.

– Где искать вашего хозяина? – только и спросила я, когда оставила мантикору позади и без страха приблизилась к ищейкам бывшего мужа.

– Его Величество ожидает в Жемчужной гостиной.

Больше ничего не сказав, прохожу мимо и, неосознанно начиная злиться, направляюсь в крыло, которое до переезда из дома принадлежало мне. Именно с этой гостиной связано много воспоминаний, касающихся… Лиама. Там мы встречались, когда он гостил в Аджардхолле. Там он впервые признался в своих чувствах ко мне. И там, по крайней мере, в моих воспоминаниях, Лиам сделал мне предложение.

Неужели он думает, что это меня растрогает? Заставит моё сердце метаться в сомнениях? Тогда Лиам облажался – такой выбор места встречи лишь подпитает мою ненависть. Хотя, он даже её не заслуживает. Этот нарцисс с замашками тирана достоин лишь забвения.

Тем себя и успокоив, я успела взять себя в руки, когда достигла нужных дверей. Обе резные створки были распахнуты, словно приглашая поскорее зайти и поставить точку в моём трагичном прошлом. Что я и сделала, ничуть не замедлив шаг.

Он ждал меня. Может, заслышав шаги, а может просто оставаясь стоять у окна продолжительное время, Лиам встретил меня лицом к лицу. Его взор был пронзителен, наряд, как всегда, по-царски безупречен, а поза расслаблена – так вряд ли встречают тех, кого планируют с порога…. убить. Уже обнадёживает. С первого взгляда в Лиаме ничего не изменилось, всё тот же лоск правящей семьи Илруна, всё та же стать, что очаровывала многих женщин без всякой магии, и всё та же идеальная маска уверенности на лице. То был настоящий король, чьи золотые годы повезло застать.

Однако что-то было не так. То ли непривычно растрёпанные белые волосы слишком выбивались из безупречного образа. То ли излишняя радость, на расслабленном лице. Всего две детали, но они так выбивались из привычного облика Максимилиама, что я невольно вздрогнула, когда он заговорил.

– Анни, наконец, ты пришла, – нежно произнёс бывший муж таким тоном, будто между нами ничего не поменялось и мы просто не виделись долгое время. Он даже шагнул мне навстречу, будто собираясь поприветствовать объятьями.

Вот только я не могла допустить, чтобы подобный ему человек приближался ко мне. Потому показательно шагнув назад, посмотрела на него предостерегающе и холодно заметила:

– Как будто ты оставил мне выбор. Где мои брат и дедушка?

– В здешней темнице, где же ещё. Иначе этот грязный наёмник уже сбежал бы, прихватив будущего главу рода Аджарди. Я не мог этого допустить, – будто оправдывался бывший муж. При этом Лиам смотрел на меня таким обиженным взглядом, что становилось… жутко.