Чтение онлайн

Похоже, отныне и до конца жизни над каждым его делом, над каждым помыслом будет довлеть - Шейла. Не отвертеться.

– Однако, достойные этши...
– Пришлось откашляться и чуть повысить голос, хотя хохот, визг и возмущённое уханье давно улеглись, - и среди дипломатов имеются Опередившие Время, если не ошибаюсь. Неужто принц Дэйра Вэндорский, или королева Раффида Реватская, - или, наипаче, их дочери Ринна и Орта - не поделились с Конфедерацией опытом, "как приобретать союзников и оказывать влияние на толпу"?

– Сравнил! они не только обещали, но и выполняли, - первой отреагировала Диса, уютной кошечкой свернувшаяся теперь на диване.
– По крайней мере, в рамках своих исторических условий. В отличие от тебя, кто сладко пел, да всех имел в виду, кроме себя родимого. Вот почему королевы Ринна и Орта - Опередившие Время, а наш общий друг Аррк Сет - заурядный самодур с несоразмерным аппетитом.

– С нами действительно нечасто соглашаются сотрудничать... гмм... узурпаторы галактического масштаба, - поспешил смягчить Хейти.

– Проще говоря, - с видом покорности судьбе подытожил Аррк Сет, - меня здесь единодушно роднят скорее с Иосифом Сталиным, нежели с Тилувенаром Третьим или там с леди Джяст, президентом мятежного острова Кэрт.

– Я бы уточнил, Аррк, что в созданном тобою "Союзе" царил воистину "культ личности", но не "культ ничтожества", - Хейтсо ободряюще улыбнулся.
– А потому сравнил бы тебя скорее с Зай-Гриром... причём не в пользу последнего. Он-то с нами сотрудничать наотрез отказался, к прискорбию для всех.

– Спасибо, что не с Тимофеем Снегирёвым... не терплю типов, устраивающих много шума из ничего.
– Воспоминание заставило Аррк Сета дрогнуть углами губ - совсем незаметно.
– Не было на него одной моей новой знакомой, которая бы попеняла: мол, больше пользы, меньше энтропии.

– Это у Гэррит Барнэр, из нашей школы, всегда такая присказка, - сразу опознала Диса.

Аррк Сет лишь кивнул задумчиво.

Уж эти ему Дисины однокашники! тоже ведь ожидали от него - лекций "о тоталитарных системах в космическом масштабе". Ведь и верно, именно на этом месте у коллективного опыта Конфедерации "провал в памяти"... отчего бы не восполнить при оказии? Верный путь к полноценному гражданству, и становлению на собственные ноги в новой жизни, в новом мире... пресловутое самостоятельное творчество, единственное здесь мерило духовной зрелости. Шанс утвердиться не только в собственных глазах - но даже, язык не поворачивается, во мнении Шейлы?!

– Идея, в общем, свежая...
– само собою додумалось вслух.

– Горький опыт научил меня побаиваться свежих идей, если таковые зарождаются в блестящем уме Вашего Узурпаторского.

Знакомый язвительный голос, подобный ушату ледяной воды на уязвлённое самолюбие...

Приятного разнообразия ради, на сей раз леди Шейла соизволили прибыть обычным порядком - через дверь, а не попросту выткавшись их воздуха. И, разумеется, Диса, бывшая наша портовая Золушка, не преминула, издав радостный взвизг, чуть ли не на шее повиснуть у своей доброй феи-крёстной. И Хейти (ох, всяко-разно между ними с Шейлой бывало!
– подумалось с внезапным ожесточением) кивнул с искренней приязнью.

– Всегда рад тебя видеть, Шелли.

– Что тут за шум, а драки нет?
– Всегда желанная гостья по обыкновению невозмутима.

– Определялись с научно-исследовательскими интересами Аррка, - охотно пояснил зейранец.

В сторону "определившегося" Шейла только бровью повела - выжидательно-иронически.

– Ну, и?..

– Собрался работу писать. По диктатурам.
– Заранее чувствуя себя болваном, по крайней мере можно попытаться сохранить хорошую мину: привычное с юности дело.

Так и есть: предугаданная реакция - присвист, полный сценического разочарования.

– Чего бы полезное... а то - диктатуры!

– С каких пор история и флюктуативная психология у нас стали "факультетом ненужных вещей"?
– В тоне Хейтсо прорезалась укоризна.

Даже Диса, кажется, повела носиком не слишком одобрительно. Ей-то уже успели втолковать, что история - наука полезная, даже более чем.

Тяжёлый гнев поднимался в груди, грозя перехлестнуть через ненадёжную дамбу въевшейся политиканской выучки.

Чтобы кое-кто здесь посчитал его за человека - что такого полезного он должен здесь изобрести? Эликсир бессмертия?
– так скучнейшая штука это бессмертие, даже (или тем более?!) для конфедерата. Бескровный метод докосмического развития цивилизаций?
– так цивилизациям необходим разнообразный исторический опыт, иначе никогда не повзрослеют. Может, не лишне в Старейшины выбиться, подобно коллеге-авантюристке Вахиште Юэ-Лиссе?
– так что можно Юпитеру...

Иногда неплохо, напротив, не совершать кое-каких гадостей в прошлом, - заявила бы, скорее всего, Шейла, сделай он свой крик души достоянием публики.

Сколько же ему расплачиваться за тот только грех, что с рождения выбор перед ним встал слишком однозначный: либо он схватит судьбу за глотку - либо она его?!

– Что ж.
– Удалось-таки изобразить ровный голос перехваченным до судороги горлом.
– Спасибо всем, кто не мешал работать. Смею надеяться, Конфедерация не без пользы для себя осмыслит некое социально-историческое недомыслие... в лице вашего покорного слуги.

– Неплохой каламбур, Аррк.

Хейти, благослови Светлое Небо его ещё более светлую душу, и тут выступил в излюбленной роли миротворца... не его вина, что безуспешно. Да и каламбур, будем откровенны, паршивенький.

– Вы только, Узурпаторское, не переживайте за Конфедерацию, - до ушей улыбнулась Шейла.
– Она-таки давненько наловчилась извлекать уроки из социально-исторических недомыслий - без особого вреда для себя.

И ещё смотрела прищурясь, по-снайперски. Словно вынося приговор окончательный и обжалованию не подлежащий - да тут же на месте, чего тянуть, приводя оный в исполнение. Иных-де горбатых не исправит и вся медицина Конфедерации, взятая вместе.

Подавляя искушение и вправду сгорбиться под этим уничтожающим, ни в грош не ставящим взглядом, Аррк Сет распрямился в кресле словно через силу.

– Пойду я.

– Телепортировать тебя?
– предложил Хейти отчаянно-примирительно.
– Или, может, лучше Шелли?..

Гримаса землянки объясняла вполне популярно: она явилась сюда общаться с друзьями, а не пасти узурпаторов.

Ну, да мы не гордые. И катер пилотировать уже сами научены.

Только вот трудновато будет не сорваться, взглянув ей в глаза напоследок... пожалуй, воздержимся от этого вовсе. Вслепую отмахнуться от Афины, облюбовавшей было его плечо в качестве посадочной площадки; и - спасибо этому дому, пойдём к другому.