Чтение онлайн

— Блэр… — Я протянула её имя, убрав телефон с громкой связи. — Я пока не могу об этом думать.

— Мы скучаем.

— Я знаю. Я тоже скучаю — не только по тебе, но и по дому, по всему. Но для нас всех было полезно уехать. Ты же знаешь, как там любят обсуждать других.

Я понизила голос и украдкой взглянула в сторону комнаты, где были дети.

— Триш на прошлой неделе позвонила и сказала, что видела Картера с какой-то рыжей. — Я сглотнула. — Там было тяжело. Может, если бы у меня был другой вариант, я бы осталась. Но я думаю, что смена обстановки пошла на пользу. По крайней мере, мне не приходится слышать про его новых девушек на каждом родительском собрании.

Блэр выругалась.

— Не могу поверить, что она тебе это сказала. Глупая корова.

— Она ещё и заплатила мне триста баксов за партию печенья, так что ненавидеть её я не могу.

Пять дюжин печенек, которые вчера прибыли в Нью-Йорк в почти нормальном состоянии. По словам Триш, потерь было немного.

— Ладно, тогда я ненавижу её только наполовину.

— Блэр…

— Мне можно, — возразила она. — У неё не было ни единой причины рассказывать тебе, с кем встречается Картер, если только она не хотела посплетничать или намеренно сделать тебе больно.

В груди неприятно заворочалось что-то тёмное, но я боялась это озвучить.

Блэр замолчала.

— Что ты знаешь?

— Ничего, — резко ответила она. — Абсолютно ничего. Просто я очень не люблю Триш.

— Ты никогда её не любила.

— Теперь у меня есть повод.

Она громко выдохнула в трубку, вызывая помехи.

— Я на твоей стороне, Нова. Что бы тебе ни понадобилось — я здесь. Хочешь, чтобы я сожгла здание Картера? Без проблем. Поцарапала его машину? Сделано.

— У него нет машины.

— Хочешь, чтобы я оставила у него на пороге горящий мешок с…

— Нет, — засмеялась я. — Мне пора.

— Обязательно пришли мне фотографии, как он играет в футбол. Мне нужно это увидеть.

— Будет сделано. Обними моего брата и хорошенько потискай племянников.

— Уже в процессе.

Она чмокнула в трубку, и мы оба отключились.

В кухне появился Бен — глаза горели от нетерпения, а его светлые волосы, как всегда, торчали в разные стороны.

— Готов? — спросила я, чувствуя, как от любви к нему сжимается грудь.

Он энергично кивнул.

— Тогда вперёд.

Они проиграли игру, но по лицу Бена этого было не сказать. Он сиял от счастья, его щеки горели, а карие глаза блестели от восторга.

Я с Элис сидела на холодных металлических трибунах у края поля, закутанная в свитера, куртки и фланелевые одеяла.

Бен нашел нас, держа в одной руке бутылку водой, а в другой — пакетик с печеньем рыбками.

— Ты видела? — спросил он, ища подтверждения.

Я крепко прижала его к себе, укутывая его холодный нос в свои слои одежды.

— Ты был потрясающий.

— Я сорвал у одного парня флажки! — гордо объявил он, голос приглушился от ткани моего свитера.

— И бегал так быстро, — добавила я, сжимая его ещё крепче. — Как твоя лодыжка?

— Всё нормально.

Он поднял на меня сияющий взгляд, щеки его пылали от мороза.

— Можно мне пойти к Питу? Его папа сказал, что можно.

— Мы же собирались поехать за мебелью, помнишь?

Он скривился.

— Обязательно мне ехать?

Год назад я бы даже не моргнула, услышав такой вопрос. Но что-то в хаосе, через который я протащила своих детей, заставляло держать их ближе. Может, развод и переезд окончательно превратили меня в маму-вертолет. Я хотела их защитить. А как я могла это сделать, если они не были у меня на виду? Но даже осознавая это, я понимала, как нелепо это звучит.

Пит казался хорошим мальчиком, а его отец уже доказал, что способен справляться с целой шайкой шумных мальчишек.

— Пожалуйста, — взмолился Бен.

На его щеке было пятно грязи, и я вытерла его большим пальцем.

— Ладно, можешь идти. Но я сначала поговорю с его родителями.

— Да! — Бен подскочил и тут же забыл про нас, бросившись искать Пита.

Я взяла Элис за руку.

— Похоже, сегодня мы вдвоем. Придётся тебе помогать мне с выбором.

Она взглянула на меня, крепко прижимая к себе своего розового обезьянку.

— Я хочу розовый диван.

— Или, похоже, мне придётся принимать решения в одиночку, — тяжело вздохнула я.

— Мам, — засмеялась Элис. — Розовый будет красиво смотреться в нашем доме.

— Конечно, — поддразнила я её.

— Мам, — повторила она, улыбаясь так широко, что обнажились её неровные нижние зубки, где ещё не выросли новые, чтобы закрыть щели.

Но её радостное выражение тут же сменилось тревогой, и она плотнее прижалась ко мне. Элис могла выключаться, как свет — в одно мгновение. Её накрыла тень.

Дасти стоял перед нами, закинув руки на грудь, его неизменная улыбка играла на губах.

Он был в джинсах и куртке на молнии, но она совершенно не скрывала ширину его плеч и рук.

— Ну что, готовы ехать?

— Почти. Мне нужно поговорить с Джейком, — сказала я, отворачиваясь от Дасти и потянув Элис за собой.

Я не то чтобы убегала... но я немного убегала.

Его руки, способные открывать самые тугие банки, не должны были меня волновать. Но от них было сложно отвести взгляд, когда он буквально тыкал ими мне в лицо. Ладно, это было несправедливо. Он не виноват, что выглядит так… привлекательно. А я, похоже, не могла не тянуться к нему. Хотя, по крайней мере, я понимала, что этот внезапный интерес вызван скорее его добротой, чем чем-то ещё. А это означало, что мне ещё быстрее надо было поставить этому конец.

Один парень был ко мне мил, и я тут же растаяла? Нет, это не про меня. Я сильная. Устойчивая. Самодостаточная.

Мне он не нужен.

Джейк и его жена Эшли стояли у кулера с водой, болтая с другими родителями. Я подошла, и они подтвердили, что приглашение в их дом было в силе.

— Мы собираемся за мебелью, и я не знаю, сколько это займет времени, — сказала я.

Эшли держала на бедре малыша, который пытался схватить её висящие серьги.

— Ты что, шутишь? Эти мальчишки играли бы день и ночь, если бы мы им позволили, — улыбнулась она. — Так что не переживай. Заберёшь его, когда закончите.

Я узнала этот тон.

Она имела в виду то же самое, что и я, когда брала детей подруг или своих племянников на прогулку или в магазин с LEGO-фигурами на Пятой авеню.

Нет ребёнка счастливее, чем ребёнок с другом.

— Спасибо. Позвони мне, если нужно будет забрать его раньше.

— Позвоню.

Она улыбнулась, затем посмотрела вниз, на Элис, которая вцепилась в мою руку, как в спасательный круг.

— Можешь оставить и свою девочку.

Элис тут же сжала мои пальцы крепче.