Чтение онлайн

— Необходимо, — вздохнул Смит, глядя остановившимся взором в мутную речную воду. — В этой игре на кону ресурсы целой планетной системы, а в таком случае — чего стоят жизни каких-то там людишек?

Они замолчали.

— Куда мы направимся? — спросил через некоторое время Иван.

— На Север и как можно дальше, — пожал плечами Смит.

— И как вы думаете там выживать? — спросил его Джангулян.

Профессор, очевидно, расправился с назначенным ему уроком и вышел подышать свежим воздухом.

— Сейчас главное — не попасться СБшникам, — ответил верзила, — а там посмотрим. Вообще — скоро начнётся лето, начнётся охотничий сезон, пойдут грибы, ягоды. Но повторяю, об этом будем думать, если удастся как можно дальше убраться на Север.

— Хороший план, — невесело хмыкнул профессор, а Иван спросил:

— Думаешь, нам удалось их обмануть? Так просто?

Смит поморщился:

— Обмануть? Скорее отвлечь, — он прочистил горло и сплюнул в реку. — Если нас будут ждать на Архипелаге это верная неделя форы. Сейчас поисковые роботы фильтруют изображения с камер, отрабатывают наши перемещения, засекли, как ты бронировал путёвку, проверили перечисление средств. Будут искать дальше — мы засветились в терминалах Москвы, но ни один перевозчик нас как пассажиров не зарегистрировал. Здесь те, кто нас ищут, профильтруют всех — но камер непосредственно на пристани мало, отследить, какое средство перемещения мы выбрали сложно. Эта посудина вернётся в Москву где-то через пять дней, то есть допросить капитана сразу не получится.

— А капитан не выдаст? — озаботился профессор. — Может, он уже доложил кому следует?

— Я знаю этого парня, — неохотно сказал Смит. — Спросят — скажет, а самодеятельность здесь не поощряется, да и после такого ему просто больше никто груз не доверит, потеряет неплохую прибавку к жалованию. Пять-семь дней у нас есть, после чего Безопасность либо начинает искать нас по всей планете, либо потеряет интерес. Пятьдесят на пятьдесят и это в том случае, если мы сами не сделаем какую-нибудь глупость и не попадёмся им в руки.

Они замолчали.

— Профессор, а мы ведь и собирались искать рэнитов на Севере, — вспомнил Иван.

— Не рэнитов, — поправил его Джангулян, — их следы.

— Ну да, в Туманных горах, — сказал Прошин. — Вы должны неплохо знать те места.

— Север плохо изучен, — помотал головой Геворг Арамович, — никто из нашего института там не был. Предполагалось, что в район поисков нас доставит авиация и далее, установив долговременный лагерь, мы начнём поиск, попутно картографируя территорию.

— А что и карт нет?

— Ну почему же — есть, но эти карты составлялись по снимкам со спутников и потому нуждаются в уточнении.

— Хорошо, — сказал Прошин, — а что за следы мы ищем?

— Собирались искать, — вздохнул Джангулян, — только собирались.

— Кто это — рэниты? — спросил Смит.

Профессор посмотрел на Ивана и тот внезапно смешался под долгим взглядом Геворга Арамовича.

— А ведь вам должны были это преподавать, Иван, — сказал профессор.

Прошин смешался:

— Ну… я знаю, что это полные гуманоиды, вышедшие в космос почти две тысячи лет назад, что обитали они в соседнем Рукаве…

— То есть, вы смотрели «Клуб путешественников», — усмехнулся профессор. — Ладно, Олегу знать это вовсе не обязательно но на будущее, советую вам обращать внимание не только на профильные специальности.

Иван благодарно кивнул.

— Цивилизация Рэн, — начал рассказывать профессор, — появилась в Галактике порядка полутора тысяч лет назад, действительно. Их родная планета находится в соседнем Рукаве, слишком далеко для любых самых мощных наших кораблей, намного ближе к Центру Галактики, чем Земля. Именно последнее обстоятельство явилось решающим для развития Рэн — с их планеты наблюдалось очень большое число звёзд, на порядки большее, чем у нас на Земле. Кроме того, большая плотность межзвёздного вещества обусловила повышенную метеоритную активность на поверхности планеты.

Джангулян перевёл дыхание.

— Благодаря этому обстоятельству главенствующую роль среди прочих религий занял некий астральный культ… можно назвать его культом Солнца хотя это будет несколько неверно, а точное название не переведено — в наших знаниях языка, точнее, языков Рэн очень много пробелов. Так вот, центральной задачей этого культа являлось возвышение человека путём достижения звёзд в физическом теле. То есть, сначала, как и во многих земных религиях, достижение должно было происходить посредством некоторых медитативных практик, но затем, когда на родной планете рэнитов технический прогресс достиг определённых высот, Рэн отправились к звёздам в буквальном смысле.

— На байдарках и каноэ, ага… — пробормотал себе под нос Прошин, но Джангулян его услышал.

— Ваша ирония неуместна, молодой человек, — сухо сказал Геворг Арамович. — Вы ведь знакомы с историей освоения космоса на нашей прародине, Земле?..

Иван кивнул. Ещё бы — от въедливой исторички у них на курсе студенты, что называется, вешались.

— Ну так представьте, — не дожидаясь Иванова ответа, сказал профессор, — что вместо Второй мировой войны вся Земля объединяет свои производственные мощности ради одной цели — достижения звёзд.

— Ну, насколько я знаю, — заупрямился Прошин, — скорости света они так и не достигли.

— Верно, — улыбнулся Джангулян, — Рэн строили циклопические корабли поколений. Некоторые были настолько огромны, что могли удерживать атмосферу на обшивке и двигались на релятивистских скоростях от одной планетной системы к другой.

— Почему так произошло, вы знаете? — спросил Прошин уже с неподдельным интересом.

— Нет, к сожалению. Но можно предположить, что всему виной тенденция, общая для любых институтов человеческого общества — являясь на начальном этапе фактором развития цивилизации, эти институты без своевременных реформ становятся обузой для прогресса и, в своей закоснелости, либо подлежат уничтожению либо становятся детонатором деструктивных процессов общества или даже всей цивилизации.

— Вы хотите сказать, что Рэн исчезли? Как Лимбо? — спросил Иван.

— Что за Лимбо? — заинтересовался Смит.

Прошин изумлённо посмотрел на него. Потом до его сознания дошёл тот факт, что не всем же быть лихими косменами, есть и крысы сухопутные, и он стал объяснять, время от времени наблюдая реакцию Джангуляна, в целом, кстати, доброжелательную.

Человечеству повезло: едва только выйдя в космос, люди обнаружили, что, во-первых, среди звёзд конкуренции им составить некому — разумных существ, образовавших цивилизацию, подобную человеческой, в пределах досягаемости привода деформации пространства просто не было. А во-вторых, поисковые партии Международного космического агентства с первого же захода обнаружили четыре планеты, пригодные для обитания человека. Точнее, будет так: четыре и одну.

Прибывая в систему Пси Змеи А, звезды-аналога Солнца, капитан исследовательского космического корабля «Академик Борис Черток», следуя всем инструкциям и наставлениям, выключил варп-привод на значительном удалении от границ солнечной системы и, сбрасывая скорость, остановил корабль на расстоянии одной астрономической единицы от звезды по направлению Полюса мира. «Академик» повис «над» системой и принялся в спокойной обстановке формировать группировку спутников, с помощью которых можно было бы создать локальную сеть, после чего начинать сканирование небесных тел системы. Как только автоматы представят первичный массив данных, по плану исследовательской миссии полагалось наметить наиболее заинтересовавшие наблюдателей точки и отправить к ним боты с людьми, оснащённые всей необходимой аппаратурой.