Чтение онлайн

Прошин, снаряжённый по дрова, натащил и лапника, и сушняка, соорудив кучу почти в человеческий рост. Нагрёб несколько небольших куч окрест под деревьями, чтобы бросив горящую головню, можно было подпалить сухой валежник. Это могло сработать против зверей, но про то, что их преследовали люди Смит и Ко, намучившись за день и отшагав при этом всего-то километров семь, успели забыть.

Смеркалось. Дженни закончила возиться с нехитрым ужином, Смит и Прошин разобрали и почистили винтовки: «Мы что, постоянно этим будем заниматься?» — спросил Иван недовольно. Хренова железяка до краёв вымотала его на марше и ещё возись с ней…

— Каждый вечер, — подтвердил его худшие опасения Смит, — и после каждой стрельбы, на отдыхе. Или ты хочешь остаться в дураках из-за собственной лени?

Прошин не нашёлся, что на это ответить, только недовольно покосился на «железяку», мирно стоявшую возле скалы. Смит поставил своё оружие рядом.

— Ужинать, — пропела Дженни.

— Кушать, кушать, ура! — Арам запрыгал на одной ноге — откуда силы взялись! — Чур, мне сладкое!

Арам был послушный мальчик, распоряжения Смита он за редкими исключениями выполнял беспрекословно. Вот и сейчас, балуясь, Арам не намного отошёл от взрослых, как и было ему велено в самом начале их эскапады. Этого «не на много» вполне хватило Холтвистлу, чтобы показать свой непредсказуемый нрав: из-под ближайших к стоянке деревьев хрустнув кустарником, выкатился мохнатый клубок и с рычанием схватил мальчика, повернувшегося к деревьям спиной.

Арам успел только пискнуть.

Все остолбенели, и лишился бы профессор единственного сына, но мальчик не стоял на месте — во время нападения он подпрыгивал и вертелся, поэтому зверь, повалив его на землю, стал перехватывать свою жертву, чтобы сподручнее утащить в темноту. Этих мгновений хватило, чтобы отец Арама со товарищи принялись действовать.

Джон Смит прыгнул, словно вратарь футбольной команды, пытающийся поймать «девяточку», и вцепился в шкуру зверя, пытаясь стащить его с лежащего мальчика. Ему навстречу щёлкнули длинные жёлтые клыки и зверюга, не выпуская жертвы, цапнула великана в лицо.

Профессор с нечленораздельным криком подбежал к клубку тел и принялся охаживать что ни попадя сухой палкой, которая немедленно сломалась у него в руках.

Прошин схватил горящую головню и, подбежав к сцепившимся намертво противникам, принялся тыкать, опять же, куда попало. Ему отвечали рычанием на два голоса, и где-то снизу пищал полузадохшийся Арам.

Дженни…

Девчонка, поначалу растерявшаяся, действовала с истинно женской прагматичностью: Дженни подбежала к стоявшему возле скалы оружию Смита и Прошина, схватила первую попавшуюся под руку винтовку и, наведя ствол, нажала спусковой крючок, мужественно не закрыв глаза при этом.

Оружие, видимо, решило показать свой характер, и, хотя Смит строго-настрого наказал держать оружие незаряженным и на предохранителе, винтовка звонко бабахнула, вывернувшись у девчонки из рук. Дженни ойкнула и присела, закрыв лицо руками. Её выстрел, тем не менее возымел своё действие: рычащий и визжащий клубок тел распался и зверь, получив чувствительного пинка от Смита, прихрамывая, скрылся в подлеске.

Профессор кинулся к сыну, Прошин подбежал к скале и схватил винтовку, целясь куда-то в кусты, Смит взял своё оружие, но, оглядевшись по сторонам, плюнул и полез в рюкзак за аптечкой. Дженни вытирала слёзы. Иван ободряюще кивнул девушке:

— Всё уже, иди посмотри, что там с братом.

И они принялись оценивать ущерб.

Огромную лужайку площадью добрых двадцать пять акров с юга ограничивала дорожная развязка. Сплётшаяся подобно серой змее дорога выходила к полю ярко-зелёной травы с нескольких направлений и широкой серой лентой огибала зелёное море. С севера поле подпирали беленькие таунхаусы муниципального района — раньше сразу за заборами, ограждавших клочки земли, полагающиеся каждому домику, начинался парк, устроенный за-ради компромисса с мэрией. Бил фонтан, по дорожкам прогуливались под ручку парочки, мамаши и папаши катили коляски, на подстриженной траве среди раскидистых деревьев с подлеском устраивали пикники…

Космический корабль ударил в здание. Разметал фонтан, часть деревьев повалилось, уцелевшие пришлось выкорчевать во время разбора завалов и из-за радиации. Мусор вывозили вереницы грузовиков. Их кузова доверху набивали обломками бетона с торчащими железками, стеклянное крошево накидывали валом и накрывали брезентом. Хотели оставить фундамент, но по фундаменту пошла трещина — страшный удар расшатал небоскрёб до основания, пришлось выкапывать железобетонные сваи, разбирать заваленные разным хламом подвальные помещения. Выкопали целый котлован, который пришлось засыпать привозным грунтом. Увезли технику, насадили травку, убрали забор — как и не было ничего.

Вертолёт Дадли стоял посреди лужайки. Машина Сингха, чёрный лимузин с широкими колёсами и массивной решёткой радиатора, съехала с развязки и припарковалась возле бордюра, под знаком «Остановка запрещена». Водители, пилоты и прочая охрана сидели на месте, хозяева топтались посреди газона.

— Слушай, а так гораздо лучше, — Сингх сверкнул идеально белыми зубами. — Близость к природе, все дела.

Ветер чуть шевелил отросшую траву, зелёные былинки стелились по земле то так, то эдак, лаская глаз всеми оттенками зелёного. Солнце временами проглядывало из-за высоких облаков.

— Лучше, — повторил за ним Дадли. — Газончик на миллиард рублей, и вся программа коту под хвост…

— Почему? — Сингх прошёлся туда-сюда, приподнял одну ногу, другую, разглядывая лакированные туфли коричневой кожи.

На нём был тёмно-коричневый костюм-тройка с повязанным шейным платком вместо галстука — франт. Очки, массивные, с оправой под старину, Сингх снял и держал в руке на манер указки.

— У нас был проект — помнишь? — сказал Дадли. — А теперь об этом можно забыть.

— Ну, может, они не узнают? — снова улыбнулся Сингх.

— Узнают.

— Ну, или узнают, но не сразу.

Дадли пожал плечами. Сказанное Сингхом грело ему душу, но показывать радость от того, как покорно дурачок идёт в расставленную ловушку не стоило: они партнёры — на публике, на торжественных обедах и ужинах в узком кругу и совсем ни к чему «партнёру» знать, что он всего лишь агнец на заклание, а игра, затеянная Дадли, нечто большее, нежели обычный способ стать ещё богаче.

— Твои дела, — сказал Дадли.

Сингх важно кивнул:

— Я справлюсь.

Они помолчали. Дадли разглядывал домики вдали — чистенькие, уютные, с аккуратными газонами под окнами и детской площадкой, на которой как раз затевала какую-то игру детвора. Сингх топтался на месте, ему явно что-то не давало покоя…

— Ну говори, — разрешил Дадли.

— Они не будут уничтожать… корабль, — слова посыпались из Сингха с пулемётной скоростью, — мой источник говорит — поставят на прикол, где-нибудь за Поясом астероидов.

— Приятно слышать, — улыбнулся Дадли. — А состояние… объекта? Реактор, вспомогательные системы?