Чтение онлайн

Первые результаты сканирования вызвали среди команды корабля бурю восторга: планета земного типа, замеченная ещё на подходе к системе, подтвердила наличие кислорода и воды на поверхности в пропорциях, достаточных для существования человека. Кроме этого, сканирование показало большое скопление космического мусора в окрестностях Земли-Пси А и, в меньших количествах, вокруг остальных планет, в том числе подле газового гиганта системы.

Детальный осмотр планеты силами большинства автоматических станций флотилии «Академика Бориса Чертока» повергли команду в шок. Вышедшие на орбиту спутники снимок за снимком отправляли на сервер «Академика» картины мира после ядерной войны. Огромные территории, выжженные термоядерным оружием, развалины городов, зараставшие кустарником и заселённые дикими животными…

Вдоль морского побережья стояли ржавые суда, брошенные командой; ветер засыпал пылью вереницы автомобилей на эстакадах; медленно и величественно падали заросшие зеленью высотные здания и превращались в невысокие холмы частные дома. Космические аппараты, обеспечивающие связь в системе, превратились в груды бесполезного железа — изредка антенны кораблей флотилии «Академика Чертока» ловили запросы с поверхности, но то была автоматическая системы слежения, чудом уцелевшая и раз за разом славшая пакеты данных мёртвым спутникам…

— С тех пор там находится постоянная научная миссия: три сотни учёных из разных стран, — говорил Прошин. — Только долго там никто не выдерживает.

— Радиация? — понимающе спросил Джангулян.

— Нет, — неохотно ответил Иван. — Там живешь, будто на кладбище — всё вокруг напоминает о смерти. А радиация только в эпицентрах, где раньше были крупные города. Кое-где радиоактивные вещества ушли с осадками, что-то разнесло ветром, где-то радиации и не было… животных полно, птиц, в воде рыба всякая. И призраки. Погибших людей.

— Ты там был? — как-то особенно осторожно спросил Смит и Прошин, взглянув на него, увидел на лице верзилы неподдельное восхищение — словно дитя малое удостоилось великих тайн.

— Я был только на Марсе, — ответил Иван, хотя, честно говоря, его так и подмывало важно кивнуть: «А как же… везде был, всё видел». — Приходилось общаться с ребятами, работавшими там. Один чёрный пояс по карате, другой участвовал в спасении «Таймыра»… оба кое-как выдержали там положенный год и умотали. Жутко там. Страшно. Поэтому и назвали Лимбо — преддверие ада.

Они надолго замолчали. По вечернему времени капитан включил огни, прогудел гудок и ещё один в ответ со встречного судна.

— Куда мы теперь? — спросил Прошин у гиганта.

— Утром «Красотка» подойдёт к Добржиховцу. Там высаживаемся и устраиваем днёвку, — начал объяснять Смит.

— Да нельзя нам задерживаться — темп потеряем, — заметил Джангулян.

— Как называется город? — переспросил Иван.

— Добржиховец, — вымолвил Смит. — Польское название, язык сломаешь… Но это не город — городов тут практически нет, это посёлок, в котором живут рабочие с рудника и металлургического комбината. А днёвку делать всё равно придётся, — верзила повернулся к Джангуляну. — надо купить одежду, продукты, оружие… Понадобятся деньги, парень.

Прошин медленно кивнул. «Ох, и задаст мне бухгалтерия, — как-то совершенно невпопад подумал он, — ведь в суд подадут за нецелевое использование командировочных…»

Но на самом деле Иван осознавал, что особого выбора ни у него, ни у кого-либо из их компании не было.

— Папа, — на голос Дженни они повернулись все трое — от неожиданности и тут же, переглянувшись, уставились на реку.

Девушка стояла в проёме люка, ведущего в надстройку, с трудом держа на руках мирно спящего брата.

— Папа, он уснул.

Джангулян метнулся к дочери, подхватил её ношу на руки и скрылся в надстройке. Прогудел тифон.

— Не задерживайся тут, — сказал Смит, направляясь к лестнице.

Добржиховец оказался небольшим городком, застроенным трёх- и пятиэтажными домами, весьма живописно расположившимися среди холмов на правом берегу реки. Горы вплотную подходили к реке, и геологи из первой поисковой партии нашли крупное месторождение сразу нескольких металлов, такое, что постройка металлургического комбината прямо на месторождении вполне себя оправдывала. Рабочие частью прибывали из Москвы и окраин, частью жили в Добржиховце поэтому в городке, чьи жители могли предъявлять платёжеспособный спрос на самые разные товары, процветала торговля, а значит Прошин и Ко могли приобрести всё необходимое в путешествии.

Они сняли номер в недорогом мотеле прямо возле городской пристани.

— А дальше? — спросил у Смита Иван. — На самолёте? Я вроде видел здесь что-то такое…

— Нет, парень, — усмехнулся Смит, — дальше пешком.

— Как это пешком?! — возмутился Джангулян. — У меня же дети!..

— Профессор, — терпеливо сказал Смит, — мы никому не сможем объяснить, что это за странная компания собирается на Север. Именно потому, что с нами дети, люди станут задавать вопросы, а там и до Безопасности недалеко.

— Боюсь, он прав, Геворг Арамович. Но, Джон, это будет очень медленно, — сказал Прошин.

— Это неважно, — отмахнулся верзила. — Пойдём потихоньку, с привалами и перерывами, малого будем нести по очереди, девчонка дойдёт сама. Если наш маршрут вычислили, СБшники будут здесь в течение дня, перероют всё и нас найдут. Какой район поисков они могут перекрыть спутниками?

— Да хоть весь континент, — невесело хмыкнул Иван. — Всё зависит от состава космической группировки и оттого, что у них в приоритете.

— А точнее? — Смит уставился на Ивана.

— Один-два спутника могут навести в любой момент. Это несложно: поменять орбиту так, чтобы перицентр был на пятьсот, а апоцентр — на сорока тысячах, вот он и висит над нами почти полдня. Здесь значения могут быть другие, Холт больше Земли, но принцип тот же.

Смит кивнул.

— Ладно, будем надеяться на лучшее. Сейчас давай, собирайся и пошли.

— Куда? — За покупками.

Следующие полдня они болтались по городу, таская в номер то продукты, то одежду. Прошин заметил, что Смит покупал в основном консервы и сублимированные продукты, занимающие мало места и при этом очень калорийные. Купили они и медикаменты: в основном антибиотики, антисептики, перевязочный материал и несколько видов таблеток от пищевого отравления. Купили охотничью одежду на всех, спальники, палатку, рюкзаки и снегоступы — в лесу всё ещё лежал снег.

— Денег сколько осталось? — спросил Смит у Ивана, когда они, свалив посреди комнаты все покупки, впятером разглядывали получившуюся кучу.

— Двадцать тысяч, — Иван пересчитал изрядно похудевшую пачку банкнот. — Ну, чуть больше…

— Нормально, — Смит протянул руку: — Давай сюда.

Прошин посмотрел на него долгим взглядом.

— Оружие нужно купить, — сказал верзила. — Пойду один.

Иван неохотно протянул Смиту деньги, гигант, не теряя времени, пробрался через разваленную на полу рухлядь и вышел вон, сказав от двери: