Чтение онлайн

В углу послышался сдержанный смешок. Львов насупился, но спорить не стал. Моя репутация после истории с ифритом и саратовских успехов была на недосягаемой для него высоте.

– Ладно, – Удалов подвел черту. – Васильков, договаривайся с лесниками, бери еще один десяток, но к концу недели норма по дровам должна быть выполнена. Львов, за сеном сам с солдатами съезди, проконтролируй. Энгельгардт… – он посмотрел на меня, – С медикаментами что делать будем? В штабе округа, ясное дело, только отпишутся.

– Уже решаю, Викентий Константинович, – успокоил я его. – Написал паре знакомых купчих в Саратов. Думаю, в обмен на небольшую скидку на следующую партию… э-э-э… средств гигиены, они организуют нам поставку. Частным порядком.

Удалов с облегчением вздохнул. Все в зале понимали, что «средства гигиены» – это те самые чудо – эликсиры, и что мое влияние простирается теперь далеко за пределы заставы.

Выйдя из собрания, я глянул на небо. Оно было тяжелым, свинцовым, предвещая новый снегопад. Воздух ещё с утра звенел от холода.

Застава жила в ритме, заданном приближающейся зимой: стук топоров, скрип полозьев, команды младших чинов. Здесь не было места салонным интригам. На заставе была суровая проза пограничной службы – дрова, сено, патроны и вечная готовность к бою. И, как ни странно, после саратовской суеты это ощущалось… правильно. По-своему, спокойно. По-честному. Потому что здесь враг был очевиден. Его не скрывает шелковая вуаль. Он приходит с когтями и клыками, и против него были просты и надежны штык, пуля и хорошо развитая и изученная магия. Не абы какая, а та, что в цель!

Во время поездки мы с Удаловым не раз обсудили, что и как у нас с Куполом.

Заодно мы прикинули, какой смысл был в том, чтобы затащить под Купол сундук с частью демонической сущности. Пока всё у нас сводится к тому, что в чьих-то интересах до сих пор присутствует желание устроить на нашей аномалии Хлопок, чтобы расширить её границы.

Кто бы сомневался. Перекрыть одну из главных транспортных артерий страны – реку Волгу, заодно отрезав центр страны от Каспия, а значит, и от Персии, а если глубже смотреть, то и от путей на юг, а то и вовсе, в Индию.

Пока начальство невнятно телится, то ли в правду не понимая, что происходит, то ли делая вид, у нас есть время для манёвра.

Смертельно опасного, но тем не менее…

Мы можем организовать экспедицию под Купол и попытаться дойти до его второго контура. Того второго Купола, что находиться внутри первого.

И нет. Это вовсе не наглость!

Тот сундук с демонической сущностью сюда тащили именно для того, чтобы ифрит своими умениями и демоническим Огнём уничтожил значительную часть защиты Второго Купола. Грубо говоря – он должен был обеспечить во Внутреннем Куполе аномалии громадный Пробой!

Кстати, такой резкий выброс Силы мог и сработать, вызвав Хлопок, а может и нет, но привёл бы наружный Купол к состоянию, недалёкому от такого явления.

Если честно, меня бесит, когда я осознаю, что противник про нашу аномалию знает больше, чем любой из офицеров заставы. А если не мелочиться, то и сам генерал Кутасов со всем его штабом.

А у меня опять дилемма: или ко Второму Куполу идти и его изучать, или продолжать проталкивать идею про конный рейд, в надежде разыскать те артефакты, которые не один месяц уже будоражат Купол.

Штабс-ротмистр Васильков после ужина пригласил меня к себе, пообещав угостить чем-то невиданным. Зная его страсть к кулинарии, предложение я принял охотно, и прихватив с собой бутылку лёгкого вина, поспешил к его домику.

Васильков угощал нынче заливными сайгачьими языками, под клюквенным сиропом, с черемшой из аномалии. И пусть я был не голоден, но язычки прямо таяли во рту, кисло-сладкий соус придавал необычные оттенки вкуса, а черемша – свежесть и умеренную остроту. Как в меня первые два языка залетели, даже не понял. Чудом остановился, чтобы запить вином божественное блюдо.

– Понравилось?

– Нет слов. Прямо какое-то кулинарное волшебство! Вам бы свой ресторан открыть – озолотились! – честно передал я свои впечатления.

– Хм, никогда такой идеи в голову не приходило, но вы знаете – отчего-то она мне по душе, – удивлённо покачал головой штабс-ротмистр, – Хотя, знаете, о чём-то таком мне и хотелось с вами поговорить.

– Какие-то проблемы?

– Что вы, вовсе нет, – помотал Иван Васильевич головой, – Скорей, наоборот. Если вы обратили внимание, у меня в доме жены нет. К родне её на днях отправил.

Так-то, да. Васильков один из немногих семейных офицеров, которые служат на заставе.

– Неужели…

– Именно так, Владимир Васильевич, – просиял лицом хозяин дома, – Ожидаем пополнения семейства!

– И как скоро?

– Судя по всему, к началу весны, – неопределённо помахал Васильков рукой в воздухе, и поднял свой бокал, предлагая выпить.

– Нужна какая-то помощь с моей стороны? – поинтересовался я, мысленно ставя себе зарубку про парочку целительских артефактов, которые не повредят ни будущей мамаше, ни её младенцу.

Обязательно подарю, как только кто-то у Василькова родится.

Отчего не раньше? Так тема не исследована, либо я про такие исследования не знаю, в силу своей дремучести в лекарском деле. Как по мне, иногда стоит дать силам природы вершить свой естественный ход. Оно и для мамаши, и для новорождённого полезней выйдет.

– Я тут с нашим майором поговорил, – промокнул штабс-ротмистр свои усы, замочив их вином, – Он просто в восторге от того, как легко вы умеете зарабатывать деньги. Мы, кстати, с ним давно удивляемся, отчего вы до сих пор не оплатили обучение и не вышли в отставку.

– Так я не раз и говорил, что по весне собираюсь. Правда, не здесь, на заставе, но тому же генералу Кутасову я это в лицо сказал.

– Честно сказать, не понимаю, что вас здесь держит. Имей я ваши доходы, со службой бы тотчас расстался, – выдохнул Иван Васильевич.

– Разве вам не важны ваши способности, как мага? – словно невзначай вбросил я вопрос, обмакивая ломтик языка в соус.

– Простите, не понял, – встал Иван Васильевич в стойку, словно охотничья собака, которая почуяла дичь.