Чтение онлайн

Ратмир потянулся, глубоко вздохнул и открыл глаза, просыпаясь.

— Ура! — я еле сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте.

Воевода улыбнулся, узнавая меня, и присел.

— Голова не кружится? Как ты? — набросилась я.

— Прекрасно! — ответил он, улыбаясь мне и собираясь подняться.

Я удержала его, положив руку ему на лоб, вслушиваясь и анализируя состояние Ратмира. Действительно, прекрасное самочувствие!

— С возвращением! — и я не удержалась от того, чтобы обнять его. На несколько мгновений мы так и замерли — обнимая друг друга. Из-за занавески раздался то ли смешок, то ли покашливание Яги.

— Кажется, кто-то проснулся? — поинтересовалась она, появляясь с большой чашкой отвара в руках, оттесняя меня от Ратмира.

Через некоторое время, тоже убедившись, что воевода здоров и полон сил, она отправила нас освежиться перед завтраком. Мы согласно закивали. Я распахнула дверь и едва не столкнулась с Жутиковым. С изумлением увидев, что он прячет за спиной букет.

— Ооо!! — только и смогла сказать я.

Погода была просто замечательной, и я предложила Ратмиру прогуляться к реке; взяла его за руку, испытывая огромную радость от того, что можно дотронуться и убедиться, что с ним всё в порядке. Воевода в ответ сжал мою ладонь.

— Нареченная… — начал он.

— Уже нет, — посмеиваясь, перебила я его, — просто ведьма, — и рассказала о произошедших за время его сна событиях.

Искоса взглянув в его лицо, я увидела, что Ратмир… не огорчен этой новостью. Он еще крепче сжал мою ладонь.

— Ты подарила мне жизнь, — произнес он, возвращаясь к ритуалу изгнания духа Эмора.

— А ты — мне, — отозвалась я.

Мы еще крепче переплели наши пальцы, слов было не нужно. По дороге через луг я собирала ягоды вороньего глаза, нанизывая их на сухой стебель. Когда стебелек был полностью ими заполнен, я согнула его в круг, образуя своеобразное ожерелье.

Река манила прохладой и веселым плеском воды. В нескольких метрах от берега, брызгаясь и хохоча, резвились три русалки.

— Доброе утро, девочки! — поприветствовала я, спускаясь к воде и передав воеводе черное ожерелье. — Искупаться разрешите?

— Римма! — серебристо рассмеялись они. — Тебе — конечно, а вот спутнику твоему придется либо на берегу ждать, либо откупаться!

Ратмир спустился к воде и протянул переданные мной нанизанные ягоды русалкам. Старшая осторожно приняла его.

— Вороний глаз? — с восторгом переглянулись две другие, подплывая к ней.

— Он самый, — подтвердила я, входя в воду.

Прозрачно-синие глаза русалок с благодарностью смотрели на меня.

— Сколько? — встрепенулась самая молоденькая, пересчитывая черные блестящие ягоды.

— Двадцать одна, — опередила я её.

— Ооо! — вырвался единый вздох.

Семь ягод вороньего глаза, съеденных в ночь летнего солнцестояния, позволяли русалкам обрести ноги. До рассвета. Русалки благодарно склонили головы.

— Знатный подарок ты нам преподнес, витязь, — прожурчала старшая, стрельнув в меня глазами. — Можешь войти в воду.

Я довольно улыбнулась и поплыла. Вода освежала, наполняла энергией свежего утра. Выше по течению находился источник с живой водой, и часть его смешивалась с водой реки, даря свою живительную силу. В нескольких метрах от меня вынырнул воевода.

Когда мы вволю наплавались и наплескались, он первым вышел на берег и повернувшись спиной к реке. Подставил лицо солнечным лучам.

— Скромный какой, — хихикнула русалка, подплывая ко мне. Следом вынырнули её подруги. На шее каждой из них вперемешку с речными жемчужинами висело по семь ягод вороньего глаза.

— Римма, приходи завтра к источнику с живой водой на рассвете. Ночь перед полнолунием!..

Я благодарно улыбнулась — царский подарок перед поединком!

— А это наш подарок твоему витязю, — и русалка протянула мне несколько серебристо-зеленых прядей-водорослей.

Я еще раз поблагодарила русалок и выбралась на берег, накинула рубашку.

— Можно уже поворачиваться, — обратилась я к стоящему спиной воеводе.

— Идем? — он обернулся и кивнул в сторону леса.

— Прими подарок от речных дев-хранительниц, — и я протянула ему отливающие серебром водоросли.

— Да? И что это? — скептически поинтересовался он.

— Поклонись им и поблагодари, потом объясню, — пообещала я. — Поверь, это очень дорогой подарок.

Воевода развернулся к реке и отвесил русалкам низкий поклон. Те одарили его улыбками и скрылись под водой.

— Ты скажешь, что это?

— Один из самых мощных оберегов! Вплетенный в рукава, ворот и низ рубахи, защитит тебя лучше кольчуги и от стрелы, и от удара меча, не говоря уже о том, что и злые чары отведет, — с удовольствием пояснила я.

— Я воин, больше привык рассчитывать на собственную силу и ловкость.

— Однако, лишней защиты не бывает, тем более, чувствую, скоро тебе предстоит дальний путь… — я передернула плечами, отгоняя предчувствии скорой разлуки. — На запад…

— На запад? — удивился Ратмир. — На западных границах всё спокойно.

Я только пожала плечами. Мы переплели пальцы и в молчании пошли к лесу. Из задумчивого состояния меня вырвал Жутиков, догнавший нас на опушке и что-то прячущий за спиной. Выглядел он странно смущенным.

— Никак с цветами? — ахнула я, стараясь заглянуть ему за спину.

— Чего б ты понимала в этом! — буркнул он, отгораживаясь от нас и намеренно отставая.

Мы с Ратмиром переглянулись и расхохотались.

— Это надо было видеть!

Яга встретила нас на пороге избы, уперев руки в боки, она нетерпеливо подергивала плечом, явно недовольная, нашим долгим отсутствием. Не сказав ни слова, кивком указала нам поторопиться в избу.

Мы вошли. Василий лениво гонял по полу мышь. Воинственную такую мышь.

— Кто на этот раз? — поинтересовалась я, подхватывая грызуна.

— Гонец к воеводе, — ответила Яга, смахивая несуществующую пылинку со стола.

— За что ж вы его так? — удивился воевода.

— Грамоту Княжескую показывать не хотел, — пояснила Яга.

— Так то верно, не имеет права показывать, кому бы то ни стало, кроме меня, раз ко мне послан, — вступился за гонца Ратмир.

— Знаю, что верно, — проворчала Яга, — поэтому и не в полено обратила, а в тварь живую!