Чтение онлайн

Я углубилась в ряды, стараясь двигаться максимально быстро, но при этом не привлекая внимания. Вспомнила пять ниндзя-приемов, как ходить на носочках, чтобы не стучать каблуками туфель по каменным плитам. Открыла для себя новые способы дышать через раз, чтобы ускориться, но при этом не запыхаться, как загнанная лошадь. В целом, всеми силами старалась соблюдать нормы приличия в общественных магических библиотеках.

В такие моменты мне почему-то сразу вспоминался старый земной мультфильм про монстров, которым нужно было пройти квест мимо жуткой библиотекарши. Я даже не хотела думать, как местная дама с щупальцами (а тут могла быть и такая!) наказывала нарушителей тишины. Учитывая, что эта игра имела рейтинг 21+… Бр-р-р!

Стеллаж B... Где же он, Бездна его подери?!

Я брела в полутьме, сверяясь с внутренней картой, которую по крупицам, ценой стертых ног, составляла за эту сумасшедшую неделю. Нужно было избегать самых опасных, триггерных мест.

В игре было несколько сцен, которые я сейчас была обязана обойти любой ценой. Во что бы то ни стало! Это было жизненно важно не только для моего выживания, но и для моей психики (и этого предательски влюбчивого тела). Я категорически не хотела активировать скрипты, не хотела слышать грядущие признания героине. Особенно от одного конкретного чешуйчатого декана...

Коридоры библиотеки издевательски дразнили своей бесконечностью. Стеллажи стояли стройными рядами — молчаливые, абсолютно одинаковые, словно сговорились сбить меня с толку. И у них это прекрасно получалось!

В голове вихрем кружились панические мысли: «Может, я ошиблась этажом? Или неправильно запомнила обозначение на схеме?» Но нет, я чётко помнила, что сектор Тьмы и стеллаж «B» должны быть где-то здесь, в левом, самом мрачном крыле.

Так, ладно... В подобных стрессовых ситуациях лучше не полагаться исключительно на собственную девичью память. Это я еще в своем родном мире уяснила. Заблудиться в трех соснах? Проще простого! И здесь это была даже не метафора...

Решив сменить тактику, я достала из поясной сумки блокнот и схему Библиотеки, которую успела коряво начеркать углем на бумаге. Сравнив её с тем, что видела вокруг, я глухо зарычала, отметив сразу несколько критических несоответствий.

Возможно, хранители Библиотеки недавно меняли расположение некоторых секций, а путеводную магию ещё не обновили?

Пофыркивая от раздражения, точно еж, я двинулась дальше. Мой взгляд лихорадочно скользил по бронзовым табличкам, которые едва различимо светились в неоновом, магическом полумраке. Я заглядывала в каждый угол — будто в отчаянной надежде, что это магическим образом облегчит поиски.

Вдруг впереди мелькнуло что-то знакомое — тусклый блеск уголка таблички с неприметной, но такой желанной маркировкой «B».

Сердце радостно заколотилось, и я почти бегом бросилась к заветному проему между полками, молясь всем богам, чтобы на этот раз не ошибиться. Я панически боялась увидеть там «ВВ», «BG» или любую другую издевательскую комбинацию букв.

И почти сразу почувствовала неладное

Шаги. Тихие, четкие, размеренные. И они явно преследовали меня.

Я замедлила ход — они тоже сбавили темп. Я ускорилась, почти переходя на бег — и преследователь пошел быстрее.

В конце концов мои нервы не выдержали. Я резко остановилась и раздраженно цыкнула. Круто развернувшись на каблуках, я скрестила руки на груди, приняв максимально надменную, королевскую позу. Для полноты картины не хватало только черной тиары.

— Чего изволите? — презрительно бросила я в пыльный полумрак между стеллажами.

— Мне уже нельзя ходить по общественной Библиотеке? Или здесь введены какие-то особые ограничения для адептов?

Парень медленно вышел из-за угла, плавно отделившись от теней, будто только и ждал этого момента. На его безупречном лице играла кривая усмешка, но в синих глазах не было и тени веселья.

— А может, леди Агнесса просто снова перепутала общественное помещение с чьей-то личной спальней? — ядовито добавил он, намекая на ту самую злополучную ночь.

«Какие люди в Голливуде!» — едва я не прыснула от искреннего удивления, закатив глаза.

— Почему же нельзя, — я равнодушно пожала плечами, в который раз мысленно поблагодарив оригинальную Агнессу за слабую, но высокомерную мимику. — Можно. Только вот есть ли светлому, наследному принцу какое-то дело в самых дальних, темных отсеках Библиотеки? Изучаете проклятия на досуге, Ваше Высочество?

— Видимо, есть, — упрямо настаивал Люциан, не желая признавать очевидного факта слежки.

Я тяжело, мученически вздохнула, всем своим видом показывая, что мне смертельно надоел этот пустой разговор.

— Люциан, давай начистоту. Что происходит? Если хочешь сказать мне очередную гадость — я внимательно слушаю. Выплевывай свой яд и отстань.

— Больно надо тратить на тебя время, — фыркнул Светлый принц, слишком поспешно и нервно отводя взгляд в сторону.

— Понятно. Диалог окончен, — я резко развернулась и пошла дальше по коридору.

А сама лихорадочно размышляла: как бы мне теперь незаметно избавиться еще и от этого назойливого святоши? Как же не вовремя он прицепился! Время на интерфейсе всё тикало и тикало, неумолимо приближая перезагрузку...

Шаги за моей спиной не прекратились. Напротив, они лишь приблизились, эхом отскакивая от стен. Я физически чувствовала, как с каждым его размеренным шагом напряжение в спертом воздухе Библиотеки сгущалось, пока не стало почти осязаемым.

Чего не отнять у Главных Героев этой игры, так это их феноменального умения нагнетать атмосферу. Волосы на затылке встали дыбом.

— Что?! — раздраженно прошипела я, резко оборачиваясь.

— Ничего. Просто мне в ту же сторону, — невозмутимо отозвался Светлый принц.

Я скрипнула зубами и продолжила путь, петляя между стеллажами, но преследование не прекратилось. Так мы играли в кошки-мышки добрых полчаса, впустую сжигая мое драгоценное время.

— Слушай, Ваше Высочество, я сейчас на тебя в Магический суд за сталкеринг подам! — не выдержав, выпалила я, вздернув подбородок. И плевать, есть ли в этом мире юридическое обозначение для особо навязчивых, маниакальных поклонников. — Не заставляй меня переходить на многоэтажные оскорбления благородной аристократической особи и плодить грязные слухи.

— Тебе ли говорить о грязных слухах? — зло, с издевкой рассмеялся Люциан, напрочь проигнорировав угрозу. — Тебе, которая прошлой ночью выбегала из…

Я сделала резкий выпад вперед. Расстояние между нами сократилось настолько, что наши лица оказались почти вплотную. Этот неожиданный жест заставил принца поперхнуться на полуслове. Не ожидая от меня подобной дерзости, парень замер. В его ледяных, синих глазах мелькнуло искреннее ошеломление, смешанное с растерянностью.

Губы Люциана дрогнули — вероятно, он хотел что-то сказать, осадить меня, но попросту не находил слов. Его лицо, обычно скрытое за маской спокойного, благородного превосходства, сейчас выдавало целый коктейль противоречивых чувств. Я видела, как его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но он не отступил ни на сантиметр, не попытался разорвать дистанцию.