Чтение онлайн

Задний двор Академии частенько становился ареной для самых разных событий: то здесь происходили пылкие, тайные встречи Главных Героев, то вспыхивали неожиданные стычки, грозящие перерасти в грандиозные происшествия. Я буквально облюбовала это место. Оно позволяло держать руку на пульсе сюжета, не вляпываясь в чужой сценарий.

Но самое замечательное, прямо-таки вишенка на торте — Система, эта вездесущая и всевидящая надзирательница, здесь словно глохла. Она теряла меня из виду, точно этот заросший уголок являлся некой слепой, «белой зоной» в её коде.

Жаль только, что вечно прятаться здесь было нельзя — по крайней мере, до тех пор, пока не закончится игра.

Иной раз я здраво опасалась, что если мне понадобится задержаться здесь подольше, Система просто возьмет и залатает эту обнаруженную лазейку. Тогда у меня не останется ни одного безопасного места. Ни единого укрытия, где можно перевести дух и просто собраться с мыслями.

От этой перспективы холодела кровь. Куда тогда податься? В такие моменты я невольно представляла, как мир вокруг сжимается, каменные стены Академии становятся всё теснее, а каждый мой вздох отслеживается всевидящим оком Системы.

Но затем я заставляла себя глубоко дышать. Пока что это место было моим. И, стараясь не злоупотреблять, я намеревалась использовать его до последнего мгновения. А дальше — будь что будет...

— Мой дар. Я не жаждала таких сил, — Мелая поморщилась, и её слова прозвучали с лёгкой, непритворной горечью. — Но дар предопределяет судьбу.

Так ли? У нее есть потрясающе мощное оружие для шпионажа, способное затуманить взгляд, отвести глаза и обмануть слух. Однако до истинного мастерства этой девчонке было ещё как пешком до Бездны. То неловкое шарканье подошвы о камень, то чуть громче вырвавшийся нервный выдох, то едва уловимый шелест форменной одежды — всё это выдавало Мелаю с головой.

Я вспомнила нашу первую стычку. В тот раз девчонка даже не успела среагировать. Я застала её врасплох: резко развернулась и буквально вдавила её в стену. Мелая тогда отчаянно пыталась слиться с убранством — и если бы магия слияния с мебелью существовала, она бы точно добилась прорыва.

Её огромные, действительно похожие на два бездонных синих озера глаза были расширены от шока и испуга. Но уже через мгновение в них заплескалась растерянность и глубокое непонимание: как её раскрыли?

Тот случай и стал отправной точкой для её навязчивого преследования.

Ей было банально, профессионально интересно, почему я с ходу её раскусила. Ведь даже Главные Герои этого не могли — или, может, просто не хотели утруждаться? Не суть важно: что бы эти святоши ни делали, они и так всегда были на виду. Вокруг них вечно собиралась толпа или как минимум трое любопытных зевак, которые по-своему интерпретировали увиденное, превращая муху в слона.

— Вот как? То есть тебе просто было до одури интересно? И ты сама решила за мной походить? Не лукавь и ответь честно, Мелая: ты ведь не злонамеренно следила за мной по чьему-то приказу? — вопросительно приподняла я бровь, отчего девчонка поспешно, виновато отвела взгляд. — Открою тебе тайну: если я не реагирую на слежку, это не значит, что я её не вижу.

— Вот именно! Как?! Как ты это делаешь? — требовательно выпалила она, ухватившись за мои слова как за соломинку и уходя от неудобной темы заказчиков. — Твой взгляд всегда с невероятной точностью находит меня, даже если я стою очень далеко и под отводом глаз. С тобой всё по-другому!

В её голосе звучало упрямство, стремление докопаться до истины. Ага, сейчас. Разбежалась. Так я ей и выложила всё о своих читерских системных способностях и всплывающих окнах-подсказках.

Как и всегда в те моменты, перед моими глазами просто всплывало неоновое системное предупреждение. Только благодаря этому я и могла отследить, где именно пряталась шпионка. Она была неопытна, но я сильно сомневалась, что смогла бы найти её хотя бы три раза из десяти, полагаясь исключительно на человеческие органы чувств.

Но Мелая была другой. Такие второстепенные персонажи, как она, вдруг начинали поступать так, как хотели сами, а не так, как предписывал запрограммированный сценарий. Система попросту не могла просчитать их хаотичные действия.

— Как мило, — с ледяной иронией ответила я. — Спишем это на удачу? Или на злодейское чутье? Называй как хочешь.

— Почему ты отказываешься от взаимовыгодного сотрудничества? — скрестила руки она на груди. — Это будет крайне полезно для тебя и очень интересно для меня. Так почему нет?

— Может, потому что я не горю желанием становиться подопытной крысой для твоих наблюдений? — усмехнулась я и тут же мысленно поморщилась. Какая ирония. Ведь именно ею я сейчас и являлась. Подопытной Системы во всей красе.

Впрочем, а так ли плохо было её предложение?

Я противилась её преследованию лишь потому, что изо всех сил стремилась удержать хрупкий баланс между навязанным сюжетом и собственной волей. Как я и заявила Элиону: я не планировала вмешиваться в чужие дела. Ни в какие разборки Главных Героев.

Единственное, что касалось меня напрямую — это моя собственная, запрограммированная смерть. И вот её-то я успешно оттягивала, шаг за шагом меняя свой финал, переписывая страницы книги, которую все вокруг уже считали завершённой.

«А изгонят меня из Академии или нет — плевать. Главное — выживу!» — упрямо промелькнуло в голове.

Приоткрыв один глаз, я сквозь листву пристально посмотрела на девчонку.

«А собственно, какой смысл отказываться от личного информатора?» — подумала я.

— Впрочем… Информация — это своеобразная валюта, — медленно произнесла я, используя термин из своего прошлого мира.

Похоже, она интуитивно уловила суть. Возможно, она прицепилась ко мне именно потому, что своим даром чувствовала: я знаю немного больше, чем положено персонажу моего ранга. Жаль только, что эти знания не приносили мне ни грамма покоя. И я не могла ими просто так поделиться.

— И если ты так любишь собирать эту валюту, мы можем заключить сделку, — подытожила я.

Её глаза заинтересованно загорелись ещё ярче, словно в них зажглись крошечные звёзды. В такие моменты отчетливо казалось, что она — не просто фоновый NPC или безликий моб, а нечто гораздо большее.

— Какую сделку? — выдохнула она, едва сдерживая профессиональное волнение.

— Условие первое и главное: ты перестаёшь следить за мной. Совсем, — отчеканила я каждое слово. — Никаких подглядываний из-за угла, никакого выслеживания в библиотеках. В отношении меня — это строжайшее табу.

Я посмотрела на нее точно так же, как когда-то в прошлой жизни убеждала свою маму, что мне еще слишком рано «взамуж» и у моего цветочка нет истекающего срока годности. Мой взгляд был тяжелым, бронебойным и не допускающим абсолютно никаких возражений. С мамой этот фокус, увы, не срабатывал, а вот девчонку проняло мгновенно.