Чтение онлайн

{Внимание! Открыт навык «Провокация». Повышен до 2 уровня. Достижение: «Двусмысленность — ваше всё». Искусство, при котором противник, пытаясь защититься, лишь усиливает удар по собственной репутации. Если оппонент не находит достойного ответа, он получает дебафф «Замешательство», а толпа встает на вашу сторону.}

Как мило! Краем глаза прочитав всплывший текст, я поняла главное: теперь моя язвительность получила официальную системную механику. Пассивно увеличивая вес своих аргументов в глазах нейтральных адептов, я могла загонять врагов в словесный угол. Правда, пока было неясно, сработает ли этот фокус с Главными Героями — они всё равно оставались сюжетно сильнее.

— Отпусти! — прошипела эльфийка подо мной, и в её голосе звякнули бессильные, стальные нотки.

— Сдаёшься? — холодно поинтересовалась я, даже не шелохнувшись. Внутри меня бурлила чужая, дремлющая до этого момента сила — тёмная, неукротимая, готовая в любой миг вырваться наружу и раздавить соперницу.

— Отпусти её, — внезапно раздался бархатный голос Элиона прямо у меня над ухом.

Дроу бесшумно оказался за моей спиной и слегка наклонился. Со стороны, для толпы зевак, могло показаться, что он мягко, почти по-дружески уговаривает меня закончить бой. Но в эту же секунду я почувствовала, как сквозь ткань мантии мне под ребро уперлось нечто очень твердое, холодное и до ужаса острое.

От понимания того, что именно приставлено к моим жизненно важным органам, по позвоночнику скатился ком ледяного ужаса.

— С чего бы? — процедила я сквозь зубы. На удивление, голос даже не дрогнул.

Атмосфера вокруг накалилась до предела, воздух буквально звенел от чужого внимания, но истинную суть нашего разговора слышали только мы трое.

— Потому что я так хочу, птичка.

— Ты куда лезешь? — прошипела Марисса, но Элион лишь нагло улыбнулся, проигнорировав выпад.

— Это не аргумент, — упрямо стояла я на своем. — Если я её отпущу просто так — я проиграю дуэль. И что прикажешь с этим делать?

— Сделайте ничью, — приказал он тихим тоном, не терпящим никаких возражений. И, не убирая лезвия от моего бока, обратился к светлой эльфийке: — Марисса, ты предлагаешь ничью первой.

— Еще чего! Не хочу! — возмущенно надула губы эта принцесса.

Я буквально оцепенела от абсурдности ситуации. У меня тут, Бездна подери, нож под ребром торчит, а она капризничает: «не хочу»!

— Это не ты «не хочешь», это я могу не согласиться! — твердо произнесла я, вливая в голос порцию аристократической надменности. Помирать, так с музыкой и спецэффектами!

— Вы можете просто разойтись? — сквозь зубы прорычал Элион. Его обволакивающий голос вдруг дал трещину, и в нем явственно лязгнула сталь.

— Слушай, ушастый, не тебе здесь условия диктовать! Я её честно скрутила и повалила! А ты свою тыкалку припрячь, пока не порезался! А то я ведь тоже сейчас что-нибудь достану! — выпалила я, чувствуя, как страх окончательно перегорает в пламени неконтролируемого гнева.

— Сиди смирно! Я знал, что ты со странностями, но не думал, что ты настолько отбитая на голову… Это же додуматься надо — на нож грудью лезть! — выдохнул дроу, едва сдерживая раздражение.

— А я не думала, что ты такой отмороженный беспредельщик! Совсем ошалел, зубочисткой своей на людях ковырять?! — парировала я.

Пусть эту угрозу чувствовала и видела только я и Марисса, закрытая его спиной от толпы, но сам факт! Наемник проклятый!

— Ты просто невыносимая язва, де Раймира.

— Повторяю! Ты свою зубочистку убери, пока я тебе её не скормила! — огрызнулась я, переходя на откровенно дворовый жаргон. Я была на таких нервах, что могла выдать тираду и похлеще.

— Мы вам, случайно, не мешаем? — зло прищурилась лежащая подо мной Марисса. Её взгляд, направленный на дроу, был острым, как то самое лезвие у моих ребер.

Только сцен ревности мне сейчас для полного счастья и не хватало!

Я загнанно огляделась. Беда. Про канонную Аниссу все благополучно забыли, и девчонка сиротливо стояла в стороне, глаза на мокром месте — то ли в панике от драки, то ли в испуге. А толпа зевак, оправившись от ошеломленного молчания, взорвалась гулом обсуждений. Шум стоял такой, что, казалось, каменные своды холла сейчас рухнут нам на головы.

— Да нет, лежи, — на нервах выпалила я, глядя на Мариссу. — Ты мягкая, мне удобно.

— Так! Это уже переходит все границы! А ну, встала! — прошипел Элион.

Он не больно, но весьма ощутимо ухватил меня за локоть и потянул вверх. Хваленая выдержка лучшего шпиона Академии дала трещину. Что-то его в нашей абсурдной перепалке сильно задело.

— Бывшая твоя, что ль? — внезапно осенило меня. Вопрос сорвался с губ быстрее, чем я успела его обдумать, но услышали его только они двое.

— Нет! — хором, слишком поспешно и агрессивно выкрикнули эльфийка и дроу.

Я подозрительно прищурилась. Но сопротивляться больше не стала, позволив Элиону помочь мне подняться. Нож исчез так же незаметно, как и появился. Прикосновение парня было твердым, почти жестким, но в то же время в нем скользила какая-то странная бережность.

— Как интересно… Точно нет? Точно-точно? — язвительно протянула я, внимательно переводя взгляд с одного на другую.

Марисса дергано кивнула, заливаясь густой краской вплоть до острых кончиков ушей. В нем было столько всего понамешано — смущение, уязвленная гордость, едва уловимая тень грусти, — что у меня внутри что-то дрогнуло. На одно короткое мгновение я увидела в ней не картонную злодейку, а живую, отвергнутую девчонку. Может, и не отвергнутую, но явно всё сложно.

Такой детали точно не было в официальном сюжете игры! По всем законам жанра этот дроу должен был быть беспамятно и слепо влюблен исключительно в…

— Хм, — потеряла я дар речи.

Отпустив мой локоть, Элион уже в два шага оказался рядом с Аниссой. Матрица вернулась на круги своя. Он мягко, успокаивающе приобнял Главную Героиню за плечи, и со стороны казалось, будто для него больше никого и ничего не существовало в этом зале. Его взгляд, устремленный на золотую макушку бастарда, был таким приторно-нежным и трепетным, что на миг мне стало почти завидно. Если бы я на собственной шкуре не знала, какой безжалостный убийца скрывается за этой романтичной маской...

Благо, Система подала сигнал отбоя. Фантомная боль от электрического разряда окончательно утихла, словно далекий гром после прошедшей бури. На сегодня эта грязная, абсурдная победа осталась за мной.

{Поздравляем! Квест завершён! Навыки: «Хладнокровие под давлением» и «Провокация» повышены до 2 уровня. Награда: Опыт +20, Сила +20, Логика +15.}

— Односторонняя, что ль, или мне показалось? — тихо пробормотала я себе под нос, заметив, как Марисса, глядя на воркующую парочку, залилась еще более темным, болезненным румянцем.