Чтение онлайн

Он плавно развёл руками и обезоруживающе, почти искренне улыбнулся.

— Ты подумала о сотрудничестве? — резко, без лишних предисловий перешёл он к делу.

Он шагнул ближе, нарушая дистанцию, отчего я тут же почувствовала какую-то терпкую остринку, которая всегда невидимым шлейфом витала вокруг дроу. Сюжетные квесты с Аниссой были завершены, так что я могла позволить себе не прятаться от Системы и сыграть по своим правилам.

— В зависимости от твоего ответа на один вопрос я приму решение, — скрестила я руки на груди, выставляя блок, чтобы хоть как-то его отдалить. Совсем уже абалдели местные аристократические особи противоположного пола, каждый так и норовит влезть в личное пространство!

— Какого именно вопроса? — заинтересовался Элион, но отдаляться явно не торопился.

— Что ты знаешь об исчезновении... точнее, об иссушении магии у адептов?

— Ах, вот ты о чём... — протянул он, и на мгновение его идеальная маска весёлого повесы дала трещину. — Случаи действительно участились. Но бить тревогу наши достопочтенные магистры будут только после первых летальных исходов. А пока трупов нет — всем очень удобно делать вид, что ничего не происходит и это просто осенняя хандра.

— Понятно. Всё как всегда, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — на выдохе проговорила я, чувствуя, как внутри закручивается холодный узел. — Скажи мне, кому это выгодно?

— Тому, кто жаждет всевластия и бессмертия, — уклончиво ответил он, явно забавляясь.

— Ты можешь говорить прямо, или тебя это не касается? — огрызнулась я, подозрительно прищурившись.

— Его имя лучше не называть вслух, Агнесса. У каменных стен здесь не только длинные уши, но и отличная память.

Он лукаво подмигнул мне, подтверждая мои догадки.

— Хорошо, — ответила я, принимая эти правила игры. — Что же ты хочешь взамен?

— Хочу полную информацию о декане Тьмы и Духа. И всё, что ты успела узнать о тварях Бездны.

— Губа не дура, Элион. Это уже целых две просьбы.

— За одну я останусь у тебя в долгу. А за вторую... — обольстительно улыбнулся эльф. — Ты ведь искала в той книге ответ на вопрос, что случилось с Аниссой Лейн? Так вот, её хотели заменить клоном. Создать идеальную, послушную, совершенную копию, чтобы колоссальный резерв оригинала бесперебойно и напрямую подпитывал «Его».

Я судорожно выдохнула, прижав ледяные пальцы к губам. Анисса — не просто Главная Героиня. Для кукловода она — мощнейший живой аккумулятор! Раймонд моими руками спас её, нагло вырвав из лап, но охота не прекратилась.

— Говоришь так, будто тебя это не касается.

— Это еще не произошло, — беспечно протянул он, подмигнув. Мне бы его беззаботность.

Я посмотрела на часы, словно уже смертельно опаздывала.

Полнолуние... Значит, именно тогда они вновь попытаются её забрать.

— Я не стану говорить о нём вслух, — улыбнулась я, приходя в себя и копируя его манеру. — О декане ведь не принято сплетничать в коридорах, верно? Но я напишу всё, что мне известно о Бездне, и передам тебе.

— Как и когда? — пытливо уточнил он.

— В самое ближайшее время. А как именно... узнаешь позже, — многообещающе бросила я.

В голове уже стремительно зрел коварный план. Мне не терпелось посмотреть, как Мелая найдёт этого паршивца и передаст ему послание. У девчонки был поразительный талант «раскатывать» неугодных, если кто-то ей не нравился.

— Хорошо... — медленно начал он, но внезапно настороженно оглянулся через плечо. Чуть заметно дернул длинным ухом. — Прости, дорогуша, но нам нужно добавить немного достоверности.

Прежде чем я успела хоть что-то возразить или отшатнуться, Элион плавно протянул руку и подцепил длинную прядь моих распущенных волос. Его тонкие пальцы едва, почти невесомо коснулись моей шеи — со стороны этот жест выглядел как откровенный, собственнический, флирт.

В этот самый момент воздух в библиотечной нише буквально застыл. Температура моментально упала на опасный, ледяной градус напряжения.

— Ты меня подста... — фраза возмущения так и застряла у меня в горле. На нас обрушилось давящее чужое присутствие.

В одно неуловимое мгновение прядь волос, которую нежно перебирал Элион, больше мне не принадлежала.

Её безжалостно отсёк кинжал, пронёсшийся с неимоверной скоростью прямо перед моим носом и с глухим стуком вонзившийся в деревянную панель стеллажа.

Я, как механическая кукла, переводила ошарашенный взгляд с вибрирующей стали на свои отрезанные волосы, которые Элион задумчиво держал в ладони. Удивительно было не только это. Ладно я, слабая адептка, которая даже не заметила пролетевшего смертоносного лезвия, лишь инстинктивно почувствовала первобытный страх. Но Элион! Он, как элитный наемник, мог не только легко уклониться, но и ответить. И намеренно не стал этого делать. Он ждал этого броска.

Я медленно обернулась, точно в замедленной съемке.

— Это что ещё за...

Я едва не выругалась отборным русским матом, лишь чудом вовремя прикусив язык.

Слов просто не осталось, только бешеное, оглушительное сердцебиение. Ужас от произошедшего постепенно доходил до парализованного мозга: если бы метнувший кинжал хоть на миллиметр скосил прицел, лезвие бы перерезало мне горло!

В проходе, всего в нескольких шагах от нашей ниши, стоял Раймонд, а у него за спиной маячила Анисса.

Лицо декана было маской бесстрастия, но в самой глубине его черных глаз полыхало нечто темное и яростное, а в уголках губ затаилась ледяная, предвкушающая убийство усмешка.

Выйдя из оцепенения, я окатила Раймонда тяжелым, злым взглядом. Сама не понимая, почему меня так сильно взбесил именно этот собственнический поступок. Никогда раньше я не тряслась над прической — в своём прошлом я вообще носила практичное короткое каре. Но здесь... Здесь мои волосы были моей гордостью — длинные, густые, шёлковые, глубокого тёмного цвета. И теперь целая прядь, с теми самыми фиолетовыми кончиками, которые я так полюбила, была варварски срезана!

— Адепт Элион Линтаниаль. Леди Агнесса, — вкрадчиво проговорил Раймонда, но его резал слух точно так же, как лезвие, только что вонзившееся в стену.

Анисса, стоявшая чуть поодаль, испуганно прикрыла рот ладонями, с глядя на кинжал.

— Насколько трогательно видеть такое... тесное академическое сотрудничество между столь разными стихиями в этих пыльных архивах. Искренне надеюсь, ваше уединение не нарушает строгий Устав Академии?

Элион, к моему огромному удивлению, ни капли не смутился от интонации Высшего мага. Напротив, он словно расцвёл под этим ревностным взглядом дракона.