Чтение онлайн

Значит, мне срочно нужна Мелая. Не сидеть же сложа руки в ожидании чуда от Системы? Если кто в этих стенах и знал грязные сплетни, не попавшие в официальные хроники, так это она. У этой девчонки уши явно длиннее, чем весь мой злодейский список грехов. А грехов за оригинальной Агнессой числилось немало...

— Ищешь юридический способ расторгнуть помолвку, о которой никто даже не знает, или планируешь новое покушение? — вдруг раздался над самым моим ухом холодный, знакомый шепот.

Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Пыльный том, который я держала для маскировки, неожиданно выпал из моих ослабевших рук и с глухим стуком упал на пол.

Люциан стоял совсем рядом, небрежно подпирая книжный стеллаж широким плечом. В библиотечном полумраке его небесно-голубые глаза светились недобрым, почти хищным огнем.

Стиснув зубы, чтобы не выдать дрожь, я наклонилась и подняла книгу. Демонстративно, явно не торопясь отряхнула кожаный корешок от вековой пыли и выпрямилась, стараясь сохранить надменное лицо:

— Ты теперь всегда подкрадываешься к девушкам в тёмных углах, Люциан? Это твоя новая тактика, или тебе просто стало катастрофически не хватать манер?

— Твои манеры сегодня тоже не образец для подражания, Агнесса, — он шагнул вперед, бесцеремонно вторгаясь в моё личное пространство. Сегодня принц был на удивление резок и напорист. — Сначала ты устраиваешь дикую истерику на чаепитии с Аллиамом и в щепки разносишь его любимую оранжерею. Потом декан Тьмы у всех на глазах бесцеремонно утаскивает тебя в свой личный кабинет. А напоследок ты едва ли не лобзаешься в коридоре с Лейн, которую ещё вчера мечтала стереть в порошок. Какую грязную игру ты затеяла?

Я подозрительно прищурилась. Вот оно что. Значит, вот так остроухий паразит всё обрисовал для публики? Я, оказывается, просто закатила женскую истерику и разнесла его оранжерею... Ах ты ж паразит ушастый! Гениальный пиар-ход, чтобы скрыть попытку отравления!

— О, я просто внезапно поняла, что у Аниссы есть то, чего катастрофически не хватает тебе, — ответила я, сделав ответный шаг и вскинув подбородок. — Искренность. И, кажется, она заразна. Тебе стоило бы попробовать, Люциан. Хотя, боюсь, в твоём случае даже это уже не поможет.

— Ты чересчур изменилась, — прошипел он, склоняясь ближе. В его голосе смешались злость и болезненное любопытство. — В тебе больше нет того жалкого, щенячьего обожания, которое ты выплескивала на каждого, кто был сильнее тебя. В тебе совершенно не осталось страха передо мной. Только…

— Только Раймонд, — мысленно, с мстительным удовлетворением закончила я про себя, но вслух с ледяной улыбкой бросила: — Свобода выбора вообще творит чудеса. Советую как-нибудь рискнуть и попробовать пожить своим умом.

{Использована способность: «Искусство ядовитого намёка» (+50).}

{Статус Люциана Др’Арка: Подозрение, смешанное с гневом и ревностью.}

— Свобода выбора в этих стенах — лишь красивая иллюзия для глупцов, — жестко отрезал он, и в его взгляде на мгновение промелькнуло замешательство. Мои слова явно ударили по больному. — Завтра на боевом практикуме за стенами Академии не будет спасительных книжных полок, за которыми можно вечно прятаться. Посмотрим, как твоя хваленая «искренность» выстоит против когтей тварей Бездны.

— Ты явно что-то знаешь.

— Я знаю лишь то, что тебе крупно не повезло с напарниками по отряду, — Люциан криво усмехнулся, и эта недобрая улыбка не сулила мне ничего хорошего.

— Не повезло? Это ты сейчас о ком? — нахмурилась я, лихорадочно соображая.

Раймонд ведь лично обещал, что подберет мне надежную защиту! Неужели он в приступе черного юмора решил поставить в один строй со мной этого непризнанного гения? Или это просто из-за того, что святая Анисса так и не смогла прибрать принца к своим рукам, и теперь моя команда должна состоять из брошенных, неприкаянных?

— В том числе и обо мне, — небрежно бросил Люциан, уже разворачиваясь, чтобы уйти в тень стеллажей.

— Искренне надеюсь, что тебе хватит хваленого светлого благородства помочь мне, если там, в лесу, что-то пойдет не так. Хотя бы из-за воспоминаний о нашей старой детской дружбе, Ваше Высочество, — бросила я ему в спину.

Сказала скорее для того, чтобы поддеть его гордость, чем из реальной надежды на его рыцарство.

Парень не остановился. Лишь одарил меня убийственно-снисходительным взглядом через плечо.

— Посмотрим на твоё поведение в бою, Агнесса.

— На моё… поведение?! — ошеломленно прошептала я, возмущенно глядя вслед растворившемуся в полумраке принцу. — Да что этот павлин вообще о себе возомнил?!

Библиотечная пустота, конечно же, была не в настроении отвечать на мои риторические вопросы. Срочно, просто экстренно нужно отправить этого заносчивого блондина на жесткое перевоспитание к одной теневой особе!

Но когда первая вспышка гнева немного поутихла, включилось здравомыслие. Я пришла к логичному выводу: раз сам Раймонд доверил этому принцу (и кому-то еще) мою жизнь, значит, эти люди были для него стратегически важны и надежны в бою. А значит, мне просто надо найти, за какие ниточки дергать своих напарников. Если не выйдет договориться по-хорошему, придется пустить в ход грязные манипуляции и угрозы.

Для Люциана, например, у меня в арсенале уже был подготовлен один особенный, очень горячительный котел...

Мне всё же удалось без лишнего шума проскользнуть в закрытую секцию Тёмных искусств. Само по себе название этой секции уже звучало многообещающе. Впрочем, я прекрасно понимала: вряд ли в открытом доступе, можно было найти нечто действительно стоящее.

— Кха, кха-кха... — невольно закашлялась я, крадучись между высоких стеллажей.

Полки здесь буквально тонули в толстых слоях пыли, а корешки книг выглядели так, будто их не трогали со времён основания самой Академии.

Моё внимание привлекла массивная, книга в потрескавшемся от времени кожаном переплете. Она выбивалась из общей картины, но чем именно, я бы с ходу ответить не смогла. На её глухой обложке не было ни вытисненного названия, ни герба.

С трудом стащив эту глыбу с верхней полки, я подняла целое облако удушливой серой взвеси и, уже совершенно не заботясь о чистоте форменной мантии, уселась прямо на холодный каменный пол.