Чтение онлайн

Мелая годами ломала себя, притворяясь той, кем не была, лишь бы ее просто перестали ненавидеть собственные родители. И если мне представится возможность, я обязательно избавлю этих высокомерных аристократических бездновых шакалов от их спеси.

— Я не замолчу, Мел, потому что у нас нет на это времени, — ответила я и приблизилась к ней вплотную, глядя прямо в ее расширенные. — Мне нужна Вода. Мне нужна та сокрушительная мощь, которую ты так старательно запираешь внутри себя. Я тоже очень долго договаривалась сама с собой, прежде чем идти на разговор с Бьянкой, — сопереживающе проговорила, присев на корточки перед ней и взяв за руку. — Анисса и Люциан — это Свет. Кайрэн — Огонь. Аллиам с Мариссой — Земля. Раймонд — Дух. Бьянка — Тьма. Элион — настоящий Ветер. Чтобы круг замкнулся, когда придется столкнуться с первозданной тварью Бездны, мне нужна твоя стихия.

Мелая отвернулась к окну, ее плечи мелко дрожали.

— Ты не понимаешь, Агнес, — глухо произнесла она. — Я не умею ей управлять. Я боялась этой силы всю свою жизнь. Каждый раз, когда я тянулась к воде, отец смотрел на меня с таким отвращением, словно я была ошибкой природы. Если я выпущу это… я не знаю, что произойдет. Я могу навредить.

— Единственное, кому ты сейчас вредишь, — это сама себе, — мягко проговорила я, присаживаясь рядом. — Твой отец — идиот, Мелая. Они все слепцы и глупцы. Ты добилась таких высот с посредственным Воздухом, представляешь, что ждет тебя с Водой? Пора выйти на свет и показать истинную мощь. Твоя стихия — это не позор. Это глубокий, яростный, но столь прекрасный дар. И прямо сейчас он — наш единственный шанс на выживание.

В ней боролись годы вбитых комплексов и отчаянное желание наконец-то сбросить эти удушающие цепи.

— Я не могу обещать, что у меня получится, — ответила она, быстро утерев слезы, более не отводя взгляд.

— Тебе не нужно ничего обещать. Просто позволь себе быть той, кто ты есть на самом деле, — ответила я и тепло улыбнулась, чувствуя, как узел в моей груди немного ослабевает. — К тому же, подумай о бонусах.

Мелая шмыгнула носом, с подозрением прищурившись:

— Каких еще бонусах? Смерть в сыром подземелье в компании монстра из детских страшилок?

— Нет, — усмехнулась я, хитро блеснув глазами. — О возможности раз и навсегда утереть нос одному невероятно заносчивому светлому аристократу. Представь лицо Люциана, когда он поймет, что девчонка-иллюзионистка, которую он вечно ни во что не ставил, обладает резервом воды, способным затопить половину, а может, и целое его хваленого поместья.

В глазах Мелаи на секунду застыло ошеломление, а затем на ее губах медленно, очень медленно расплылась ее фирменная, хищная и абсолютно безбашенная улыбка.

— Бездна... — выдохнула она, и в этом слове было столько предвкушения, что мне стало немного жаль Люциана. — А ведь этот напыщенный индюк лопнет от зависти. Он же привык быть лучшим из лучших... Придется подвинуть!

— Именно. И мы с удовольствием посмотрим, как треснет его идеальная картина мира, — рассмеялась я, сжав ее плечи. — Ну так что, напарница? Ты со мной? Без масок и иллюзий?

Мелая выпрямилась. Вся ее фигура словно налилась новой, неведомой прежде силой. Воздух в комнате вдруг стал влажным, пришло ощущение приближающегося шторма. Капля воды, невесть откуда взявшаяся, медленно стекла по стеклу.

— Я с тобой, Агнес, — твердо произнесла водница. — И клянусь, когда это всё закончится, я смою с этого светлого придурка всю его спесь. До поразительного блеска!

— Не сомневаюсь, а я буду рядом, — ответила я, обнимая подругу.

Круг стихий был собран. Я все-таки успела собрать команду, с которой можно было спускаться в кромешный ад. Сегодня все ключевые фигуры были рядом с Аниссой наверху, отрезая кукловоду все пути к отступлению.

— Что же...

Мне необходимо было хоть немного поспать, но сон упорно не шёл. Беспокойные мысли кружились в голове, а напряжение сковывало тело, не давая расслабиться.

Внезапно за спиной раздался тихий хлопок и едва уловимое шуршание ткани. Я застыла, не решаясь обернуться, продолжая лежать неподвижно.

Через несколько мучительно долгих секунд кровать слегка прогнулась под чьим-то весом — и меня, без единого слова, крепко обняли сзади. Тёплые руки легли на талию, а дыхание коснулось затылка, вызывая одновременно дрожь и странное, почти болезненное облегчение.

Уютное, столь родное тепло мгновенно окутало меня, и мои веки начали тяжелеть. Я отчаянно пыталась продлить этот миг, впитать каждую частицу его присутствия, запомнить всё в мельчайших подробностях: ритм дыхания, лёгкое прикосновение пальцев к плечу. Но его коварство не знало границ, и сон оказался сильнее.

Мы не проронили ни единого слово. В этом не было нужды. Завтрашний день таил в себе угрозу, и пустые обещания казались лишними. Всё, что имело значение сейчас, — размеренный ритм его сердца, который эхом отдавался в моём собственном, и надёжное прикосновение сильных рук, которые держали меня так бережно, будто я была единственным сокровищем в его мире, хрупким и бесценным.

В этой безмолвной близости, на грани сна и яви, я вдруг осознала: возможно, это последний раз, когда я чувствую его рядом. Но даже эта мысль не нарушила тишину — лишь заставила крепче вцепиться в его руку.

Небо над шпилями Академии налилось багрово-серым оттенком. До полнолуния оставались считанные часы.

Мы стояли в нише коридора, скрытые от посторонних глаз пологом тишины. Раймонд был бледен. Его обычно безупречная выдержка трещала по швам. Вертикальные зрачки то и дело затапливали радужку тьмой.

— Обещай, что не станешь рисковать впустую, — хрипло проговорил он. — Как только вытащишь его — сразу уходи.

— Я всё сделаю, Раймонд. Мы всё по тысячу раз обговорили, план идеален, — натянуто улыбнулась я, хотя внутри всё скручивало от дурного предчувствия. Хотя, может, я себе просто накручивала...

Раймонд вдруг отпустил меня, торопливо снял со своего указательного пальца массивный перстень с черным ониксом и вложил в мою ладонь, сжав мои пальцы своими.

— Если что-то пойдет не так. Если ты почувствуешь хотя бы малейшую угрозу, невзирая ни на что — активируй его, — непререкаемым тоном приказал он, заглядывая мне в глаза. — Он перебросит тебя в мое личное подпространство. Комната безликая, там нет окон и дверей, но там есть все необходимое. Это самое безопасное место во всех известных мирах. Я потратил достаточно времени, чтобы выстроить там абсолютную защиту. Даже если Академия рухнет и весь этот мир исчезнет в Бездне, это место уцелеет.

Я хотела возмутиться, сказать, что не собираюсь отсиживаться в бункере, пока они будут погибать наверху, но, увидев в его глазах проблески отчаянья, проглотила слова. Хоть он и говорил так, но лучше всего сначала выбраться из подземелья и только после активировать предмет. Иначе последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Чтобы немного его успокоить, я молча кивнула и надела перстень на палец. Он тут же сжался, подстраиваясь под мой размер.

— Я вернусь, — твердо пообещала я.