Чтение онлайн

– «Так значит, вот кто убил трех похитивших ее грифонов…» – со странным выражением в голосе, проговорил пегас, устало глядя на меня поверх карты, лежащей перед ним на столе. Отбросив со спины теплый, красный плащ, он медленно двинулся ко мне, пока не остановился рядом, пристально глядя мне в глаза. Вытащив из рукава несвежий платок, он поднял копытом мою мордочку и аккуратно провел чуть влажной тканью по моему носу, по векам, а затем, быстрым движением копыта откинул с крючка шлема цепочку, удерживающую его на моей голове.

– «Ты никогда не владела копытокинезом, сестра» – устало, но почему-то, очень довольно улыбнулся пегас, глядя на черно-белые пряди давно не мытой гривы, из аккуратных косичек превратившиеся в свалявшиеся, засаленные дрэды – «Поэтому-то и была вынуждена немного изменить свою броню, сменив ремешки на цепочки. А уж после известия о том, что трое похитителей были убиты одной кобылкой, мне оставалось лишь попросить кентуриона Желли препроводить ко мне эту особу, как выяснилось, крайне не любящую, когда ее похищают. Благодарю, кентурион. Оставь нас ненадолго».

– «Желли, останьтесь!» – жестко проговорила я. Скосив глаза в сторону, я убедилась, что вздрогнувший от моего командного голоса круп единорога застыл в проеме палатки, а затем медленно попятился назад, в теплую, душную полутьму – «Следил за мной, значит, братец? И кстати, ты забыл, что произносить это слово нужно немного по-другому – «сссссессссстра». Помнишь?».

– «Такое разве забудешь…» – неловко ухмыльнувшись, Хай всхрапнул, и прижал к себе мою пискнувшую от неожиданности тушку, не обращая внимания на удивленно вытаращившего на нас глаза Фрута – «Я чувствовал, что ты где-то тут, Скрапс, чувствовал – и раз за разом, отрывая от работы тех немногих, кому я мог доверить этот секрет, посылал их обшаривать наши кентурии. Но даже твой муж не смог тебя отыскать, хотя поверь, он оооочень старался!».

– «Угу. А в результате, меня нашел вот этот кентурион» – усмехнувшись, я непроизвольно потерла озябшие ноги, к ночи, начавшие немилосердно ныть от постоянной влажности и холода – «Так ведь, Фрут Желли?».

– «Я подозревал, что это могли быть вы. Но не был уверен» – поколебавшись, единорог шагнул вперед и видя, как я начала возиться со шнуровкой на своем боку, принялся мне помогать, негромко позванивая рогом – «Вырваться из плена, поубивав похитителей, да еще и притащить назад одну из своих могла бы лишь крайне неординарная, даже по меркам нашего Легиона, личность, а уж когда мне доложили о крайней жестокости, с которой вы расправились с похитителями, примипил, подозрение превратилось в уверенность».

– «Теперь ты понимаешь, почему я попросила его остаться?» – осведомилась я у соломенношкурого пегаса, с ухмылкой наблюдавшего, как растет в углу палатки куча из раскрывшейся, словно раковина, лорики, кольчужной рубахи, шлема и ногавок [182] . Оставив на себе лишь доходящий до лопатки понож, опутывающий мою грудь плотными ремешками фиксирующей сбруи, я завернулась в лежащее на спальном мешке одеяло и шмыгая носом, подсела поближе к столу, стараясь не залезать колючей тканью в жаровню – «Такой талант нам оч-чень пригодится, и я думаю, что ему придется взять на себя кое-какие дополнительные функции… Как и всем нам».

– «Как я и говорил вам при первой встрече, примипил, я готов служить на благо Эквестрии» – вытянулся передо мной кентурион, вновь, как и тогда, бросая на меня слишком уж фанатичные взгляды – «Я лишь опасаюсь, что командование кентурией может не позволить мне с требуемым вниманием отнестись к моим новым обязанностям… В чем бы они ни заключались».

– «Привыкай, Фрут. Мы все тащим на себе по две, а то и по несколько должностей сразу» – хмыкнул Хай, зачем-то разворачивая передо мной карты окружающих земель. Прижав непокорные уголки частями моей брони, он огляделся, и видимо, не найдя чего-то, скинул с себя плащ, укрыв им меня поверх одеяла – «Представь, что тут творилось, когда нас было всего сто морд? Мы с примипилом были и командирами, и интендантами, и бухгалтерами, и даже тренерами для наших ребят. Да, бардак, но это же не Гвардия, где все освящено вековыми традициями и уставом… Скраппи, пожалуйста, не рычи! Ты забыла, что тебе вообще нельзя было переохлаждаться, а не то, что спать на голой земле!».

– «Вообще-то, у меня, как и у всех, был спальный меш… Меш… АПЧХИ!».

– «Да-да-да. Один мешок на двоих. Знаем, пролетали!» – с загадочной фразой отмахнулся от меня пегас. Высунув голову из палатки, он что-то хрипло потребовал от околачивавшейся поблизости группки кобыл, после чего вернулся обратно, жестом приглашая Желли присоединиться к нему за столом – «Ох, ты даже не представляешь, как долго я запоминал, что у меня, в этом походе, не будет адъютантов – только «бенефикарии». Голова и так гудит от всех этих донесений, рапортов и карт, а тут еще этот странный язык…».

– «Прошу меня простить, но я позволю себе согласиться с командующим» – начал было обтекаемо, словно опытный политик, выражаться сидящий возле нас единорог, но увидев вскинутые в недоумении брови на наших, медленно поворачивающихся к нему мордах, поперхнулся и постарался перейти на нормальный, казарменный язык – «То есть… Мне тоже показалось странным такая переделка всех званий и названий. Привычные звания крайне облегчили бы командование вновьприбывшим в Легион гвардейцам, и существенно понизили бы порог вхождения для новобранцев, в глаза не видевших кентурионов, пилумов и гладиусов. Не сочтите за критику… примипил».

– «Да потому что это Легион, а не какой-нибудь корпус Гвардии!» – отмахнулась я, принимая из копыт Хая чашку с горячим компотом, внесенную к нам Минти. Увидев меня, салатовая пегаска едва не выронила изо рта поднос, но увидев мою ухмылку и прижатое к губам копыто, тихо пискнула и с довольной улыбкой умчалась наружу, в шелестящую ночным дождем темноту – «Когда-то войско, состоявшее из множества таких вот легионов, трясло, как липку, весь известный мир. Я не для того его создавала, чтобы кто-нибудь пронырливый или слишком смелый, в один прекрасный день решил, что сможет порулить им, словно заштатным гарнизоном! Ну и названия, которые когда-то мой вид давал этим званиям, оружию и броне, стали именами нарицательными, поэтому менять их я не собираюсь, а еще и новых вам припасу!».

– «Да, в этом я не сомневаюсь» – хмыкнул мой друг, глядя, как я осторожно прихлебываю горячий яблочный напиток. Осторожно сдвинув в сторону чашку, он достал из-под стола мешочек, из которого на карту высыпались разноцветные фишки, представлявшие собой простые, деревянные кругляши, выкрашенные в разные цвета – «Скраппи… Командир, времени у нас мало, поэтому я прошу тебя о помощи. Я знаю, что тебе запретили как-либо участвовать в этом деле, но поверь, без твоей помощи я натурально все запорю! Я знаю, как управлять кентурией, как вести дела Легиона в мирное время, но я становлюсь полным профаном, как только дело касается тактики или стратегии. Понимаешь, многим пегасам преподают тактику и стратегию на основе древних преданий, да и в Обители нас кое-чему научили, но… Фигурально выражаясь, принцессы решили сбросить меня с облака, как трусливого жеребенка, и таким образом, заставить меня полететь, но ты же знаешь, что ценой моих ошибок будут жизни наших пони, а я ведь помню, как ты говорила, что это – самая страшная цена! Помоги мне, прошу тебя!».

– «Хай, дружище, ты чего это раскис?» – поднявшись, я обеспокоенно положила копыта на плечи сидящего напротив меня пегаса, заставляя его поднять голову и посмотреть на меня – «Думаешь, я сама знаю что-либо о стратегии развертывания войск или тактических маневрах? Но дело в том, что кроме нас, тут вряд ли кто-то вообще знает о существовании подобных слов, поэтому именно нам с тобой придется брать на себя ответственность за все, что произойдет в ближайшем будущем. Мы с тобой как два молодых родителя, ухаживающих за новорожденным – страшно, а делать-то что-то нужно! Помнишь, как я тебе рассказывала про одну интересную фразу? «Делай, что должен…».