Чтение онлайн

– А это точно надежная конструкция? – тихонько пискнул Морф, сидящий на моем плече.

– Это Гайлорский мост, как визитная карточка всего Геросса, – так же тихо пояснила я. – Эльфы славятся умением творить с любыми металлами такие вещи и сложнейшие конструкции, которые действительно кажутся нереальными. И всё самое лучшее холодное оружие производят именно в Героссе и развозят по всем странам.

Я много слышала про этот мост и с замиранием сердца ожидала, когда мы приблизимся к этому чуду архитектуры.

Мы шли по улице, вымощенной светлым камнем, отполированным тысячами шагов, между плитами пробивалась сочно-зеленая трава, а рядом в небольших фонтанах плавали серебристые рыбки.

Шли по оживленной набережной, где торговцы предлагали свежие фрукты, сушеные водоросли и украшения из перламутра, в воздухе витал запах жареной рыбы с пряностями и сладких лепешек на меду.

Я отметила, что речь всех эльфов по тональности значительно отличалась от привычной искандерской, она лилась, как ручеек, и почему-то вызвала ассоциацию со струнами арфы. Здесь, в приграничье, было много приезжих из разных стран, так что эльфийская речь звучала вперемешку с международным языком. Геросские эльфы при желании могли бы прекрасно его выучить и говорить со всеми только на нем, но ключевое слово – при желании. Эльфы принадлежат к той нации, которая жутко гордилась всем национальным, включая родной язык, поэтому международный они учили весьма неохотно, вынуждая весь мир, желающий получать оружие из эльфийского серебра, учить эльфийский. Проклятые снобы! Если бы не они, мне бы не приходилось сейчас утыкаться в карманный разговорник по эльфийскому языку, который мне выдал инквизитор.

Я его рано утром, кстати, с психу пыталась выбросить из окна (разговорник, не инквизитора!), но была остановлена фамильяром.

– Эй, ты чего творишь? Он же тебе пригодится, полезная вещь!

– Н-да? Ты открывал этот разговорник, читал хоть что-нибудь? Да я ни в жизнь не выговорю ни одно из этих предложений! Не говоря уже о том, чтобы начать понимать что-то на слух!

Эльфийский язык напоминал мне по звучанию какую-то дикую смесь из французского и японских языков моего мира. И то и другое я всегда считала инопланетной речью и мысленно крестилась в благоговейном ужасе, когда встречалась с человеком, выучившим эти языки и свободно на них разговаривающим. По мне, так это что-то из области фантастики. Я вот всю жизнь учила английский, пыталась учить немецкий и испанский, но ни один иностранный язык так и не смог овладеть мной.

– Поживешь немного в Героссе – и начнешь лучше воспринимать эльфийский на слух! – Морф был несгибаем в своем позитиве.

– К фарну всё это! Даже не буду пытаться. Работать я и без этого смогу, Рошфор прав.

– Елечка, но как же тогда ты сможешь объясниться с эльфами, если тебе срочно понадобится что-то такое, где без эльфийского будет не обойтись?

– Переводчика найду. Или на язык жестов перейду.

– А если ни того, ни другого не найдется?

– Тогда перейду на матерный язык. Его все понимают! Даже геросские эльфы.

[Лунтьер]

С трудом подавил чудовищный зевок и опустил стекло на дверце, чтобы впустить в экипаж свежий воздух, наполненный солёной свежестью океана и сладковатым ароматом цветущих вьетов – синих эльфийских лиан, чьи лепестки мерцали в сумерках, как звезды. Белоснежные башни города, украшенные резьбой в виде волн и ветра, отражали последние лучи солнца, а где-то вдали слышался перезвон хрустальных колокольчиков – может быть, сигнал рыбачьих лодок, возвращающихся в гавань.

Спать хотелось нещадно. А еще – убивать. Убивать хотелось чуточку больше, и не абы кого, а одну конкретную такую рыжую бестию.

Меня подозрительно потряхивало, и то знобило, то бросало в жар, и мысли крутились вокруг одной девушки. Состояние было одурманенное, и меня терзали смутные сомнения, что это состояние может продлиться еще несколько дней, и одной только этой туманностью в голове может не ограничиться.

Так, ладно, надо сосредоточиться на встрече с эльфийской стороной.

После проверки документов на таможне и привычного обмена любезностями с таможенником Равенсоном я припарковал экипаж на стоянке перед выездом на сам мост и вышел на улицу, чтобы поздороваться с ожидающим меня знакомым эльфом с серебристыми волосами, собранными в строгий узел, и малоэмоциональным лицом. Его тёмно-синяя мантия развевалась на ветру, в руках он держал посох с навершием в виде дубового листа – символ власти в Героссе.

– Добро пожаловать, мистер Брандт, – произнес эльф, слегка склонив голову.

Я ответил таким же почтительным наклоном головы.

– Лорд Элиндор, мое почтение. Всегда приятно ступить на землю, где тебя помнят.

Это было скорее приветственной ритуальной фразой. Я говорил на чистом эльфийском, так как владел им в совершенстве, и легко разговаривал без акцента.

– Потрясающий экипаж, от него исходит очень интересная магия артефактов. Новая модель? – Ирман кивнул на автомобиль за моей спиной.

Я улыбнулся.

Эту тачку я отжал у Бестиана, в обмен за оказанную помощь и за другой мой экипаж, взятый на растерзание в секретной инквизиционной вылазке. Ну, точнее, я и раньше разъезжал иногда по рабочим делам на этой «Молнии», но с сегодняшнего дня эта быстрая малышка официально перешла в моё владение. Я весьма гордился этим уникальным транспортом, под завязку нашпигованным таким количеством полезных в работе артефактов, которых ни в одном экипаже пока больше не было.

– Экспериментальный образец, – кивнул я.

– Оу, даже так? Впечатляет.

Мы обменялись рукопожатиями и от официального тона перешли к менее формальному.

С лордом Ирманом Элиндором мы были хорошо знакомы, так как он встречал меня в каждое мое прибытие в Геросс, а вот леди Сильвиру, как представил Ирман молодую коллегу, я видел впервые. Высокая, с тёмными волосами, заплетёнными в сложную косу, и пронзительными синими глазами, она наблюдала за мной с холодным интересом, оставаясь на почтительном расстоянии до тех пор, пока лорд Элиндор не подозвал ее.

– Знакомьтесь, леди Сильвира, наш новый капитан мостовой стражи. Так как вам наверняка придется контактировать с ней по вашему делу, то представлю вас сейчас. Сильвира, это Лунтьер Брандт, который…

– Я в курсе, кто такой мистер Брандт, и с какой целью он прибыл в Геросс, – холодно оборвала женщина.

Я с уважением глянул на эльфийку с пышными формами. Интересно, в рядах мостовой стражи я женщин еще не видел. Что ее сюда привело? Работа, прямо скажем, совсем не женская.

– Вас ожидают в резиденции, – сухо произнесла Сильвира, когда я церемонно коснулся губами пальцев ее руки. – Вам следует поторопиться.

– О, не беспокойся, Сильвира, нам некуда торопиться, у меня к мистеру Брандту есть еще персональная просьба, генерал предупрежден, – произнес лорд Элиндор.

Эльфийка смерила его подозрительным взглядом и вновь повернулась ко мне.

– Не забывайте про временной лимит по прохождению моста, – коротко сказала она, развернулась и быстро зашагала прочь.

– У нас серьезные проблемы с кадрами, если честно, – негромко произнес Ирман, когда эльфийка удалилась. – Приходится ставить на места тех, кого в нормальных условиях я бы ни за что не поставил. Сами знаете, мистер Брандт, у нас не принято ставить женщин на подобные посты, но Сильвира сейчас является самой могущественной волшебницей с магией стража, кто способен с достоинством выполнять свою функцию. Она дамочка резкая, но мост держит крепко.