Чтение онлайн

– На самом деле, это даже к лучшему, что мы пошли этой дорогой, – продолжил как ни в чём не бывало распинаться Ниран, не слышавший слов собаки. Что, на мой взгляд, было странно. Почему он и себе не организовал способность понимать животных? – Быстрей до замка дойдём.

– Пешком дойдём быстрей, чем доедем на телеге? Да ладно? – я даже не пыталась скрыть сарказм. – Что-то мне в это почему-то слабо верится.

– Наверно, потому что это чистейший бред, – холодно заметил Кианг. – Если, конечно, Ниран не планирует превратить нас в стаю ворон, чтобы мы до замка Кейлаша долетели по воздуху.

Я резко остановилась, поразившись столь простому решению.

– А почему нет? – искренне удивилась я. – Так ведь действительно будет намного проще и быстрей!

– Потому что охотников и хищников никто не отменял, – охотно объяснил Ниран. – А в птичьем обличье отбиваться, скажем, от сокола, будет не очень сподручно. Да и уворачиваться от стрел вам точно не понравится.

В этот самый миг, – я бы сказала с идеальным таймингом, учитывая тему разговора, – воздух со свистом рассекла стрела и воткнулась в землю точно у ног Нирана.

Кианг тут же схватил меня за руку и решительно задвинул себе за спину, одновременно вытаскивая из ножен меч. Имани, отличавшаяся умом и сообразительностью, шмыгнула за спину колдуна, явно планируя использовать его в качестве живого щита.

Сам Ниран спокойно нагнулся и поставил на землю Принцессу, после чего поднял стрелу и принялся сосредоточенно разглядывать разноцветное оперение.

– Эх, что такое не везёт и как с ним бороться! – посетовал он, а затем, широко улыбнувшись, крикнул куда-то в чащу. – Сабас, может, хватит в прятки играть? Выходи! Клянусь, на этот раз никуда сбегать не буду.

– Твои клятвы – лишь пустой звук, – раздался из леса мелодичный женский голос. – Ты как легко даёшь их, так же легко и нарушаешь.

– Поклёп чистой воды! – возмущённо воскликнул Ниран, пристально вглядываясь в окружающие заросли.

Несмотря на видимую расслабленность и весёлость, держался колдун настороженно, из чего я сделала вывод, что его собеседница отнюдь не безобидна.

– Красивая… – восторженно выдохнул Бао, уже привычно сидевший у меня на плече, держась за прядь волос.

– Что? – я повернула к нему голову. – Ты её видишь?

– Да.

– А можешь поймать и связать?

– Могу.

Я аккуратно сняла Бао с плеча и, пользуясь тем, что из-за спины Кианга меня вроде как не должно быть видно, осторожно опустила грибочек на землю. Тот тут же ещё немного уменьшился, став совсем незаметным на фоне листвы, и бесшумно скрылся в кустах.

Ниран тем временем старательно тянул время бессмысленной болтовнёй.

– Я, честно говоря, не ожидал тебя увидеть в здешних местах, – тоном, будто вёл светскую беседу с приятельницей, вещал колдун. – Что занесло тебя столь далеко на север?

Воздух со свистом прорезала очередная стрела, пролетевшая в каком-то миллиметре от головы Нирана – я не удержалась от испуганно вскрика, а сам мужчина даже не вздрогнул.

– Мою рощу вырубил твой драгоценный братец! – яростно выкрикнула невидимая незнакомка. – Сначала ты сорвал мой цветок, а потом он уничтожил мой дом!

«Э… – я ощутила, как предательский румянец заливает щёки. – Сорвал цветок, это в смысле лишил девственности?»

– Я не несу ответственность за действия Хэйзела, – заметил Ниран. – А за цветок я уже извинился! Он был мне нужен для дела. Откуда мне было знать, что он у тебя такой один?

«А, всё-таки цветок – это просто цветок», – с облегчением поняла я. Всё-таки иметь дело с обворованной лучницей намного проще, чем с лучницей обманутой в лучших чувствах и обесчещенной.

– Если бы ты!.. – начала она свою гневную речь, а затем резко замолчала. А ещё спустя минуту послышался хруст веток и звук волочения чего-то тяжёлого по земле, после чего к нам из зарослей спокойненько вышел Бао, уже вернувший себе прежний размер и тащивший за собой огромный кокон из переплетённых лоз, в которые, как я догадалась, он и запеленал агрессивную барышню.

– Бао, какой ты молодец! – похвалила я малыша.

– Бао – молодец, – важно согласился со мной грибочек. – Бао хочет яблоко.

– Кианг, дай ему, пожалуйста, яблоко.

– Как всё-таки я вовремя снабдил вас даром понимать все живые существа! – радостно заявил Ниран, послав мне одобрительную улыбку.

– Прекрати, – осадил его Кианг, наградив хмурым взглядом. – Что это за девица, и о каком цветке она говорила?

– Ну, возможно, полгода назад я навестил Болотную королеву и позаимствовал у неё Златоцвет, – таким тоном, будто в этом не было ничего сверхъестественного, ответил Ниран.

– То есть теперь за тобой не только люди Ролдэна гоняются, но ещё и вся болотная нечисть, – понятливо кивнул Кианг, а затем влепил приятелю мощных подзатыльник. – Ты вообще своей башкой дурной понимаешь, во что нас втянул?

– Вот только давай без рукоприкладства! – возмутился Ниран. – За полгода я не встретил ни одного болотного демона – я думал, королева про меня забыла.

– Ты стащил у неё цветок, который распускается один раз в пятьдесят лет! – в голосе Кианга слышалась едва сдерживаемая ярость. – И искренне полагал, что тебя за это простят?

– Господа, давайте не будем ссориться, – попросила я, решив выступить в роли миротворца. – Если вы тут разругаетесь или подерётесь, легче никому не станет.

– Ты права, – неожиданно перейдя на «ты», сказал Кианг. Тяжело вздохнув, он вытащил из вещмешка очередное яблоко и с просто-таки зверским выражением лица принялся его нарезать на дольки, чтобы Бао было сподручней есть.

– Что не отменяет того, что этот идиот втянул нас в неприятности, – добавила Принцесса, с укором поглядывая на Нирана.

– А договориться с этой Болотной королевой никак нельзя? Ну, предложить что-то взамен цветка. И вообще, а с чего вы взяли, что эта дама – я кивнула на кокон, – пришла именно по поручению королевы? Насколько я поняла из её слов, у неё к вам, Ниран, какие-то личные претензии.

– Сабас – хранительница Златоцвета, – объяснил колдун не очень охотно. – Она ухаживает за цветком, пока тот не зацветёт, и охраняет его от всяких ушлых ребят, которые за ним охотятся.

– Болотная дева? – уточнила Кианг мрачно, даже не глядя в сторону друга, полностью сосредоточившись на малыше Бао, которому накалившаяся обстановка была глубоко по барабану.